GVは高校生向けソーシャルアプリHAGSを支える若いチームに賭ける

高校がハイブリッドモデルへと移行し、生徒たちが友人と直接顔を合わせる機会が減る中、現在のソーシャルアプリの世界では、クラスメートとのより深い絆を築く手段が欠けているように思われます。HAGSは、高校のネットワークを基盤としたソーシャルネットワークを構築しており、Googleのベンチャー部門GVが主導する新たな資金調達を実施しました。

チームは、Z世代の高校生の社会化に焦点を当てた、昔ながらのソーシャルゲームを開発しています。そのビジョンの最初の形は、今年初めにリリースしたデジタルイヤーブックでした。新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって学年末の数週間を棒に振った高校生たちが、バーチャルイヤーブックに友人にメッセージを残すことができる仕組みで、Snapchatで記念品を回し合うような行為を再現しています。チーム名の頭文字「HAGS」は、クラスメイトのイヤーブックに走り書きされる「Have a great summer（素晴らしい夏を）」というメッセージに由来しています。

HAGSの若い創業チームは、CEOのスラヤ・シブジ（23歳）、弟のジャミール（18歳）、そして共同創業者のジェームズ・デール（19歳）という3人で、完全リモートワークで製品の開発に取り組んでいます。同社によると、アプリのリリース後、「数万人の高校生」が利用したとのことです。アプリ開発の過程で、チームはTwitterで投資家の目に留まり、初期投資の調達を開始しました。

「特に初期段階の投資となると、投資判断においてチームへの依存度が非常に高くなります」と、GVのテリー・バーンズ氏はTechCrunchのインタビューで語った。「HAGSはまだ初期段階であり、実験精神が強いのです。」

HAGSチームは最終的に、GVが主導し、BoxGroupと少数のエンジェル投資家も参加した100万ドルの投資を獲得しました。一部の関係者にとっては小規模な取引ですが、チームの製品は、10代の若者にソーシャルプロダクトを提供するという、誰もが知っているような絶好の機会を体現しています。HAGSアプリは高校のネットワークを活用し、ユーザーに自分の学校へのログインを促します。チームは既に複数の高校で「アンバサダー」ネットワークを構築し、アプリへのユーザー誘導に取り組んでいます。

このアプリは、パンデミックのさなか、高校生たちの社会生活が前例のないほど混乱する時期に登場した。これは、生徒たちが中心の友人グループを超えて、より幅広いクラスの友達と連絡を取り合うことを目的としたソーシャルアプリにとって、より多くの機会を提供する可能性がある。

チームはSnapchatのSnap Kit SDK上に構築されたイヤーブックでプロジェクトを開始しましたが、今後数か月以内にアプリ内でリリースされる次の機能についても柔軟に対応していく予定です。チームは、機能セットの核となる部分を強化しつつ、ユーティリティの拡張を目指しています。