Facebook、Instagram、WhatsAppを擁するMetaは、世界第2位のインターネット利用の牽引役です。Metaのサービスとその数十億人のユーザーは、固定トラフィック全体の10%、モバイルトラフィック全体の22%を占めています。Metaの人工知能への投資は、この利用をさらに拡大させると見込まれています。そのため、Metaは事業を支える信頼性の高いインフラを確保するため、自らネットワークの整備を進めています。
TechCrunchは、Meta社に近い情報筋から、同社が世界中に延びる新たな大規模光ファイバー海底ケーブルの建設を計画していることを確認しました。総延長4万キロメートルを超えるこのプロジェクトは、総投資額が100億ドルを超える可能性があります。重要なのは、Meta社がこの海底ケーブルの単独所有者兼使用者となることです。これは同社にとって初の試みであり、インフラ整備における画期的な出来事となります。
10月にMetaの計画を最初に報じた海底ケーブルの専門家（Flag Telecomの創設者としてこの分野の先駆者でもある）Sunil Tagare氏は、TechCrunchに対し、当初は20億ドルの予算で計画を開始するが、プロジェクトが進むにつれて作業期間が長くなり、その数字は100億ドル以上にまで上がる可能性があると語った。
Metaに近い筋はプロジェクトの存在を認めたものの、まだ初期段階だと述べた。計画は策定されているものの、具体的な資産は未定で、予算については言及を控えた。Metaは2025年初頭にこの件についてより詳細な情報を発表すると予想されており、その際にはケーブルの計画、予定ルート、容量、建設理由の一部などが発表される見通しだ。
インフラを構築できるSubComのような企業は限られており、すでにGoogleなどの大口顧客がそのサービスを予約していることを考えると、この戦略が実行されたとしても、完全に運用が開始されるまでには何年もかかるだろう。
「ケーブル船の供給は本当に逼迫しています」と、海底ケーブル業界アナリストのラヌルフ・スカーボロー氏は述べた。「現時点では費用が高額で、数年先まで予約でいっぱいです。すぐに対応できるリソースを確保するのは困難です。」また、セグメント単位で建造するというシナリオも考えられそうだと付け加えた。
このケーブルが完成すれば、Metaは世界中のデータトラフィックを専用回線で繋ぐことができるようになります。関係者によると、このケーブルのルートは現在、米国東海岸から南アフリカを経由してインドへ、そしてインドからオーストラリアを経由して米国西海岸へと伸びており、地球を囲む「W」字型に敷設される予定です。これはTagare氏が図示したものです。
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Metaのインフラ整備は、グローバルインフラ部門責任者兼エンジニアリング共同責任者のサントシュ・ジャナルダン氏が統括しています。同社は世界中にインフラの検討・計画を行うチームを擁しており、過去には業界の著名人がMetaに関わってきました。情報筋によると、今回のプロジェクトは同社の南アフリカ拠点で構想されているとのことです。
光ファイバー海底ケーブルは、過去40年間、通信インフラの一部となってきました。ここで重要なのは、誰がその建設と所有に資金を投入し、どのような目的で運用されているかということです。
メタの計画は、近年、海底ネットワークへの投資と所有権が、通信事業者を含むコンソーシアムから、今や大手IT企業も含まれるようになったことを強調している。
Meta社は海底ケーブル事業に初めて参入したわけではありません。通信アナリストのTelegeographyによると、Meta社は16の既存ネットワークの一部を所有しており、その中にはアフリカ大陸を囲む最新の2Africaケーブルも含まれます（このプロジェクトにはOrange、Vodafone、China Mobile、Bayobab/MTNなどの通信事業者も参加しています）。
しかし、この新しいケーブルプロジェクトは、Meta 自身が完全に所有する初のプロジェクトとなります。
そうなると、MetaはGoogleと同じカテゴリーに入ることになる。Googleは、Telegeographyの調査によると、約33の異なるルートに関与しており、その中には同社が単独所有する地域的なプロジェクトもいくつか含まれている。海底ケーブルの一部所有者、あるいは容量購入者である他の大手テクノロジー企業には、AmazonとMicrosoft（いずれもルートの完全所有者ではない）が挙げられる。
海底ケーブルの建設が Meta のような大手テクノロジー企業にとって魅力的である理由は数多くあります。
まず、ルートとケーブルを独占所有することで、Meta 社は自社の所有地でのトラフィックをサポートする能力を優先的に得ることになります。
メタ社もグーグル同様、海底投資を通じて地域にもたらした恩恵を強調し、欧州のマレアや東南アジアのその他のプロジェクトが、これらの地域の経済に「5,000億ドル以上」の貢献をしたと主張している。
しかし、こうした投資には、より現実的な動機がある。通信事業者や従来の建設業者、ケーブル所有者ではなく、テクノロジー企業が、コンテンツや広告などを世界中のユーザーに届けるために必要なパイプをより直接的に所有したいと考えているのだ。
同社の決算報告によると、同社は北米市場よりも北米以外での収益の方が大きい。専用海底ケーブル敷設を優先することで、そのトラフィックにおけるサービス品質の確保につながる。（注：これは長距離トラフィックの確保のみを目的としている。同社は依然として国内の通信事業者との交渉や、ユーザーのデバイスへの「ラストマイル」配送において交渉を重ねる必要があり、これが課題となる可能性がある。）
「彼らはエンドユーザーに製品を提供することで収益を得ており、動画配信やその他の資産の提供など、顧客体験の向上に全力を尽くすだろう」と、アナリストのスカーボロー氏は述べた。「率直に言って、もはや誰が従来の通信事業者に頼るだろうか？ ハイテク企業は今や独立している。彼らは自ら構築しなければならないことに気づいたのだ。」
2番目は地政学的なものです。
近年、海底ケーブルが戦争の巻き添え被害、あるいは直接的な被害として切断されるケースが相次いでいます。イランの支援を受けるフーシ派は、船舶を標的とし、その過程で紅海のケーブル（ヨーロッパとインドを結ぶこのケーブルなど）を損傷させています。今月、ロシアがバルト海の海底ケーブルを切断した疑いがかけられました。今週も、ヨーロッパ海域で別のケーブルが切断され、現在、中国の船舶が関与していると非難されています。
メタが構想するルートは同社が「地政学的緊張地域を回避する」のに役立つことを目的としていると、同社に近い情報筋がTechCrunchに語った。
タガレ氏はブログ記事の中で、このルートは紅海、南シナ海、エジプト、マルセイユ、マラッカ海峡、シンガポールを回避できると指摘している。「これらの地域はすべて現在、大きな単一障害点となっている」
FCCは今月、国家安全保障とケーブルの所有権を理由に数十年ぶりに海底ケーブルのライセンスを見直す計画を発表したが、これもまた、ここでのもうひとつの刺激となる可能性がある。メタは安全な回廊を通るルートの唯一の所有者となるからだ。
Meta の海中構想には、より推測的ではありますが、3 つ目の理由も考えられます。
タガレ氏の理論によれば、これはインドで終端するケーブルに直接関係しているという。彼は、Meta社がインド国内にAIモデルのトレーニングと運用に特化したデータセンターを構築する機会があり、海底ケーブルがその取り組みにおいて役割を果たす可能性があると考えている。
彼は、インドのコンピューティング帯域幅のコストは米国のほんの一部に過ぎないと指摘し、ジェンスン・フアンの最近のインド訪問にインドでは多くの人が興奮していると述べた。リライアンスのムケシュ・アンバニ会長との会談で、NVIDIAのCEOであるフアンは、インド独自のAIインフラ構築について語った。リライアンスは他のベンダーと共に、将来のAIデータセンターにNVIDIAのBlackwellチップを採用する予定だ。
「インドは世界のトレーニングの中心地になる可能性がある」とタガレ氏はインタビューで述べた。メタ氏は、そのインフラを基盤としてインド国内でAIトレーニングを構築したいと考えている可能性が高いと考えている。
AIはMetaのインフラロードマップにおいて大きな部分を占めています。しかし、それ以上に、インドはMetaにとって巨大な市場です。Facebook（3億7,500万人以上）、Instagram（3億6,300万人）、WhatsApp（5億3,600万人）のユーザー数が圧倒的に多い国として推定されており、これらのユーザーはAIツールなどの新機能に非常に熱心であることが証明されています。インドではデータセンター市場への積極的な投資が行われており、依然として大きな成長の可能性を秘めています。これらの事実だけでも、インドを事業の拠点とすることは理にかなっています。
プロジェクトに近い情報筋によると、このプロジェクトでMetaがAIを採用するかどうかはまだ判断に迷う段階であり、Metaが自身だけでなく他のユーザーにも機能を開放するかどうかとともに、AIは検討事項や可能性の「ロングテール」の一部だと説明している。
Metaはこの記事についてコメントを控えた。
