プラント・プレファブ、4200万ドルを調達し「極めて持続可能な」注文住宅を量産

プレハブ住宅は、住宅不足の解消、組織的な無駄の削減、あるいは単に「最新式」の到来を告げるなど、常に何か大きなことの瀬戸際にあるように思われる。しかし、米国では、新しいプレハブ住宅はまだ市場のわずかな部分を占めるに過ぎない（例えば、2021年に建設された一戸建て住宅の約2％）。

プレファブリケーションがアメリカの住宅危機の万能薬ではなかったことは今や明らかですが、Plant Prefabは、4,200万ドルの追加資金と新工場の建設に加え、プレファブリケーションへの取り組みによって、依然として大きなインパクトを与えると述べており、最終的には年間90万平方フィート（約8万平方メートル）もの「極​​めて持続可能」かつ「極めて健康的」な住宅を供給できるようになるとしています。同社は、戸建て住宅、アパート、マンションを合わせた年間約800戸の供給を見込んでいます。

Veev、Mighty Buildings、Cover、Modulous、Factory OSなど、プレハブ住宅を手掛けるスタートアップ企業は数多く存在します。Plant Prefabは、都市部向けのカスタムメイド住宅の開発に注力している点がユニークだと述べています。

CEOのスティーブ・グレン氏はTechCrunchに対し、「世の中のほとんどの企業は標準的な住宅に特化しており、カスタマイズ可能な仕上げや備品を備えた様々なモデルを提供しています」と語った。一方、Plant Prefabは建築家と協力して設計をプレファブリケーション化している。その理由は、建築家が「地域の慣習、許可手続き、材料、そしてニーズを理解している」からだ。グレン氏はさらに、「より効率的な方法を提供したいのです」と付け加えた。

CEOはPlant Prefabの建築システムを「ある意味、自分たちのレゴブロックのようなもの」と表現した。同社はインフラ設備が組み込まれたパネルを製造している。「それを組み合わせて、キッチン、バス、ユーティリティコートといった、住宅の中でも高価な部分に特化したモジュールを作り上げています」とグレン氏は語った。ソフトウェア面では、同社は3Dコンフィギュレーターを提供しており、サードパーティ製のCADソフトウェアと連携して「建設するすべての住宅の構造、機械、電気、配管のモデルを作成しています。これにより、極めて正確な積算が可能になり、建設廃棄物を削減できるのです」とグレン氏は述べた。

グレン氏はTechCrunchに対し、この自動化された新施設は「当社にとって大きな変革となるだろう」と語った。同社は現在、他の2つの施設で年間約40戸の住宅を建設しているという。「当社の平均的なプロジェクトは3ヶ月で完了するため、非常に迅速に作業を進めていますが、新施設ではさらにスピードアップし、価格も大幅に引き下げています」とグレン氏は付け加えた。グレン氏によると、昨年の売上高は1600万ドルだったという。

グレン氏は、都市生活に伴う二酸化炭素排出量の削減を挙げ、より迅速な都市型住宅の建設に注力することで、最終的には地球環境に貢献できると考えています。同社の環境への取り組みには、省エネと節水を考慮した設計、リサイクルされた乾式壁材や断熱材、環境に優しい塗料の使用、そして「住宅の運用開始から2年間」をカバーするためのカーボンオフセット購入も含まれています、とグレン氏は述べました。さらに、「LEEDプログラム史上初のLEEDプラチナ認証を取得した住宅を設計し、これまでに30棟以上の住宅がLEEDプラチナ認証を取得しています」と付け加えました。このスタートアップ企業はBコーポレーションにも加盟しています。

電力を除くと、建築業界は2019年の米国の温室効果ガス排出量の14％を占めた。さらに悪いことに、建築業界は間違った方向に向かっている。情報技術イノベーション財団の2022年報告書は、建築業界は「2050年までにネットゼロ排出量を達成する軌道に乗っていない」と警告している。

Plant Prefabの新たな資金調達ラウンドは、ブラジルの鉄鋼メーカーGerdauが主導する約3,000万ドルのエクイティと、シリコンバレーに拠点を置くWestern Technology InvestmentsとATEL Capitalからの1,200万ドルのデットで構成されています。エクイティには、東京に拠点を置く化学会社旭化成、ブラウン大学の同窓会、起業家クラブUnreasonable Collectiveなどが参加しています。さらに、AmazonやObvious Venturesといった企業からの初期追加出資も含まれています。

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