「前例のない」という言葉は、この1年半の出来事のほんの一部に過ぎません。世界中の人々が今世紀最大のパンデミックへの適応に苦闘する中で、様々な産業が誕生し、そして崩壊しました。コネクテッドフィットネスは、まさにそのパンデミックを生み出したカテゴリーに位置づけられます。
2020年と2021年はホームフィットネスにとって変革の年だったと言っても過言ではありません。ジムの閉鎖や座りっぱなしの生活スタイルの急増により、人々が代替の運動方法を見つけるのに苦労する中、誰もが自宅でエクササイズできる製品の開発に長年を費やしてきたことが、大きな成果をもたらしました。
もちろん、パンデミックを望む人はいないでしょうが、ペロトンのような企業にとっては、これ以上ないほど良いタイミングでした。高価なトレッドミルやエアロバイクの購入を迷っていた多くの人が、対面での選択肢が減ったことで購入をためらいました。2月、同社は会員数が前年比134%増の167万人に達したと発表しました。
しかし、ここ数年は同社にとって全てが順風満帆だったわけではない。競争の激化、初期のサプライチェーンの混乱、業界を揺るがしたトレッドミルのリコールなど、同社の成長には数々の困難が立ちはだかってきた。
ペロトンのジョン・フォーリーCEOは当初、米国消費者製品安全委員会（CPSC）の報告書に反対していたが、6歳児の死亡を含む70件の負傷の報告を受け、最終的に5月にTread+のリコールに同意した。
今週開催されたTechCrunch Disrupt 2021で、フォーリー氏はペロトンの最高コンテンツ責任者であるジェニファー・コッター氏とともに、このカテゴリーにおけるより広範な安全性の問題について議論し、リコールの背景にある不幸な状況により、同社は製品の安全性をより詳しく検討せざるを得なくなったと指摘した。
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「創設者の一人として、私の視点からすると、このカテゴリーの枠組みが不十分でした。このカテゴリーが安全性として考えていたものが不十分だったのです」とフォーリーは語る。「トレッドを市場に投入しようと考えました。ハードウェアの観点から見ると、トレッドは最も優れた設計でした。このカテゴリーで何十年もの間行われてきた安全性を振り返ると、私たちはさらに向上する必要があると気づきました。私たちはほぼすべての面で向上してきましたが、今度は安全性をさらに向上させる必要があります。」
トレッドは8月30日に市場に戻され、キーとアクセスコードを含む多数の新しい安全機能を搭載しました。オリジナルのトレッドのブランド変更版であるトレッド+はまだ販売されていません。
ペロトンはまた、今年初めのサプライチェーンの問題により、需要の急増に対応するのに困難に直面した。
これらの問題と、それに対する会社の取り組みについて、フォーリー氏は次のように述べました。「契約メーカーへの投資と協力、そして一部の製造を社内で行うという万全の体制を整えています。4億ドルを投じてオハイオ州に建設中の製造工場については、すでにご存知かもしれません。今後数年間で、年間数百万台の自転車とトレッドミルを製造できるようになります。また、現在主に台湾に拠点を置く契約メーカーにも、全面的に注力しています。」
競争の面では、コネクテッドフィットネスのトップは間違いなくペロトンだが、ミラーやトーナルなどのスタートアップもこの分野で積極的に地位を争っており、アップルやサムスンなどの大手も参入している。アップルは昨年末に立ち上げたフィットネス+プラットフォームを秋のハードウェアイベントの目玉にしていた。
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「人々が追いつくのが難しいと感じている差別化要因の一つは、私たちのコンテンツです」とコッター氏は言います。「コンテンツの制作頻度だけでなく、制作の質も重要です。そして、パンデミックの中で人々が私たちのユニークな点として発見したのは、その体験そのものです。ワークアウトが好きかどうかに関わらず、ペロトンのクラスはきっと楽しめるはずです。」
しかし、都市の再開に伴い、同社が新型コロナウイルスによるロックダウンで得た利益が減少するかどうかはまだ分からない。
フォリー氏によると、同社は今のところ落ち込みは見られないという。「ペロトンに熱狂する人が増え、『もうジムには戻らない。あのジムは失敗したモデルだった。会員と会社の間の契約が破綻していた。実際、私はジムに行かなかった。不便だし、わざわざ車でどこかへ出かけてシャワーを浴び、家族と過ごす時間を奪うのは嫌だった』と言う人が増えている」
https://www.youtube.com/watch?v=RetkS0w5-ng
同社は数々の買収を通じて差別化を図っており、過去1年間ではAtlas Wearables、ヨガ用ハードウェアのスタートアップOtari、音声アシスタント企業のAiqudoを買収した。これらの買収がどのように連携しているかは完全には明らかではないが、いずれも同社が自転車やトレッドミルにとどまらず、よりユビキタスなライフスタイルブランドへと成長しようとしていることを示唆しているようだ。ルルレモンはMirrorの買収によってまさにそれを実現しようとしている。
ペロトンは、噂されているローイングマシンに加えて、ビデオ以外のコンテンツの拡大も検討しており、「メディア企業としてどこまでできるか」を見極めようとしているとコッター氏は最近のインタビューで語った。
ゲーミフィケーションはパズルの明確なピースであり、ペロトンのコミュニティ重視の姿勢を体現し、ユーザーの競争心を刺激します。「ペロトンを購入し、アプリをダウンロードする人は、あらゆるタイプの人がいます」とコッター氏は言います。「ですから、私たちは彼らが今いる場所で彼らと出会いたいのです。[…] バッジもあります。会員がバッジをどれほど欲しがっているか、信じられないほどです。ペロトン全体にゲーミフィケーションされた体験があり、人々が繋がり、そしてそれを維持するのに役立ちます。」
コネクテッドフィットネス、特にペロトンにとって、今年は激動の年でした。数々の成功と苦難を乗り越えた教訓は尽きることはありませんでしたが、同社はこの困難を乗り越え、より強くなって立ち直ると確信しています。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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