ダン・ギルバートは故郷デトロイトを愛している。後に住宅ローン会社クイックン・ローンズとなる会社の創業者であり、億万長者である彼は、デトロイト中心部の建物の改修に少なくとも25億ドルを投じるほど、デトロイトを愛している。
彼はまた、現在これらのビルに入居している多くの企業や、レストランや小売店に投資しており、ギルバートがデトロイトを国内で最も重要な都市の一つとして再建するキャンペーンを開始する前よりも、デトロイトの街ははるかに活気にあふれている。
私たちは、5人の子供の父親であるギルバート氏と話す機会を得た。同氏は、2015年に共同設立した評価の高い電子商取引マーケットプレイス「StockX」や、2005年にクリーブランドのダウンタウンにあるアリーナとともに3億7500万ドルで買収したとされるNBAチームのクリーブランド・キャバリアーズなどにも関心を持っている。
彼は、全米の起業家にとってデトロイトが最優先事項である理由を語りました。また、スポーツについても少し話し、昨年8月に上場したクイッケンの親会社であるロケット・カンパニーズで、なぜ従来のIPOの道を選んだのかについても話しました。会話の抜粋を以下にご紹介します。
TC: クリーブランド生まれで、長年のキャバリアーズファンとして、あなたとクリーブランドのつながりについて興味があります。
DG：2005年か2004年にキャブスが売りに出されていた時、売却を担当していた銀行員から連絡がありました。私たちのグループがミルウォーキー・ブルワーズという野球チームの買収に手を出していたため、ブルワーズ買収を検討しているのではないかと考えたのです。当時の売り手（実業家のゴードン・ガンド氏）は、買い手が1人という非常にシンプルでシンプルな手続きを望んでいました。そこで連絡があり、私たちはそれを実行することにしました。
TC：そうですね、いわばゲームに復帰させてくれたので、ありがとうございます。その間、あなたは生まれ育ち、大学に通ったデトロイトにとても力を入れてきたようですね。他の中西部の都市と比べて、デトロイトにはどのような特徴があると思いますか？
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DG：まず第一に、企業が拠点を置く都市を決める際に用いる指標の一つは、車で5時間圏内に何人の人々がアクセスできるかです。なぜなら、その5時間圏内の人材は、その都市まで車で来てくれるか、少なくとも街を探索してくれると見込んでいるからです。デトロイトから5時間圏内には、シカゴ、トロント、ミシガン州全域、オハイオ州全域、インディアナポリス、ピッツバーグなど、6,000万人が住んでいます。挙げればきりがありません。
大学についても同じことが言えます。車で5時間圏内に、ミシガン大学、ミシガン州立大学、ウェイン州立大学、カーネギーメロン大学、オハイオ州立大学など、30校ほどの主要大学があります。これらは規模の大きい大学に過ぎません。カナダには、ソフトウェア開発に特化した優れた大学も数多くあります。これらを合わせると、潜在的な才能を発掘する上で大きなアドバンテージとなります。
デトロイトは何十年にもわたって悪いイメージを背負ってきたため、実際に見なければそのイメージを払拭するのは難しい。しかし、ここで2時間過ごせば、その魅力が理解できる。街のエネルギー、情熱、そして若者たちの姿を感じることができる。
TC：デトロイトはある程度の規模の企業に適していると思いますか？状況は急速に変化していますが、スタートアップ特有のニーズに関しては、都市によっては学習曲線が見られます。最近コロンバスのDrive Capitalと話をしたのですが、彼らは地主への啓蒙に多大な努力を払わなければならなかったと言っていました。もちろん、あなたはデトロイトで最大級の地主の一人です。
DG：Driveからの素晴らしい洞察ですね。現在、デトロイトには大企業と中小企業の両方が拠点を置いています。2010年の夏に郊外から約1,400人をデトロイトのダウンタウンに移転させ、今では2万人以上の従業員を抱えるこのテクノロジー企業、Quicken Loansはまさにその典型です。こうしたハブの存在によって、VCが関心を持つ人材とアイデアのエコシステムを構築することが可能になり、それがベンチャーキャピタルの成功に大きく貢献しています。
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私たち自身も数百万平方フィートの不動産を管理していますが、さらに400万～500万平方フィートを建設中または既に購入済みです。そのため、スタートアップ企業を受け入れ、成長に合わせて柔軟に対応できます。さらに、デトロイトのダウンタウンにはPinterestやSnapといった企業が利用している拠点が3つあります。Amazonはダウンタウンに500人以上のエンジニアを抱えるエンジニアリングオフィスを、Googleは5万平方フィートのオフィスを、そしてMicrosoftは私が今いる同じビルに5万平方フィートのオフィスを構えています。つまり、ここはスタートアップ企業だけの場所ではないのです。
TC：デトロイトには、あなたが構築しようとしているものを支えるのに十分なベンチャー資金がありますか？Driveチームは、目に見えるものすべてに資金を提供する余裕がないため、機会を逃していると話していました。彼らには支援が必要です。あなたはどうですか？
DG：いくつかのVCが私たちを発見してくれました。例えば、SV Angelのロン・コンウェイは数年前からデトロイトに魅了され、彼のネットワークの皆に私たちを紹介してくれました。彼はデトロイトでの多くの取引に投資してくれています。他にも、Google VenturesとBattery Venturesは初期から投資してくれています。DST Global、General Atlantic、GGV Capital、Altimeter、Whale Rock Capital、Tiger Globalもデトロイトのスタートアップに投資しています。
これは私たちにとって少し新しいことです。Quicken Loansは35年を経て上場したばかりですが、それまではキャッシュフローの関係でベンチャーキャピタルから多額の資金を調達する必要がありませんでした。ですから、StockXとの提携も私たちにとって少し新しい経験です。これほど突然破綻したスタートアップはこれまで経験したことがありませんでした。しかし、一つ一つの積み重ねが大きな力になります。
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TC：StockXといえば、キャッチフレーズは「モノの株式市場」です。そのキャッチフレーズの一つが、将来的にNFT（非代替性トークン）になる可能性はあるでしょうか？多くの人がデジタルアイテムを売買するようになっているのは、まさに今の状況です。
DG: NBA Top Shot のようなモデルは気に入っています。現在、似たようなモデルをいくつか開発中です。それに非常に近いものを研究開発中です。我が家には5人の子供がいますが、今まさに流行っているのは間違いなくこれです。
TC：StockXの次のステップは何ですか？IPOでしょうか？
DG: StockXの次のステップはおそらくIPOになると思います。問題は時期だけです。おそらく2022年頃でしょう。公式なことは何も言っていませんが、IPOの可能性は十分にあると言っているだけです。
TC：従来のIPOと他の上場方法を比較して、どちらに強いこだわりをお持ちですか？Quickenは従来のIPOで上場されましたが、デトロイトに拠点を置く別の住宅ローン会社であるUnited Wholesale Mortgageは、最近、SPACという選択肢を選びました。
次は巨大 SPAC でしょうか?
DG: StockXのサービスは、おそらく従来のものになると思います。正直なところ、異なる方法でやろうとした場合の複雑さや詳細についてはあまり詳しくないからです。Quicken Loansで成功を収めた経験があるので、それを基にしているのです。
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