英国で最近NHSの診察予約を取ろうとしたことがある人なら、それがどれほど大変なことかよく分かるでしょう。イングランドでは、コンサルタント主導の選択的ケア（つまり、事前に計画された臨床治療）の待ち時間は現在、平均で約14.6週間にも達しています。このため、民間医療機関を利用する人が急増しており、この傾向は、経済的に余裕のある人が治療を迅速に進めるために実質的に費用を支払う、二層構造の医療制度の始まりを告げるものだと主張する人もいます。
同時に、苦境に立たされている公的医療制度は、人員不足から放射線科医の技術スタックの改善まで、あらゆる問題に対処しながら、ヘルステック系スタートアップが繁栄するための肥沃な土壌を作り出している。
そうした企業の一つが、ロンドンを拠点とする医療画像診断スタートアップ企業Scan.comだ。同社はMRI、超音波、CT、X線などの検査施設と患者を繋ぐサービスを提供している。同社は本日、シリーズAラウンドで1,200万ドルを調達したことを発表した。これは、米国でのサービス開始を機に、さらなる事業拡大を目指すものだ。
待ち時間
Scan.com によると、問題は、たとえ患者が最初に医師の診察の予約を取ることができたとしても (英国ではこの手続き自体がますます困難になってきている)、適切なスキャンを受けるためのその後の紹介手続きに数か月かかることがあり、その後結果を受け取るまでにさらに長い時間待たなければならない場合もあるということだ。
Scan.com は数百のスキャン センターと提携し、一般開業医の紹介の有無にかかわらず個人が医療画像サービスにアクセスできるようにし、クリック可能な図表が満載のユーザー フレンドリなレポートを 1 週間以内に配信しています。
Scan.com のオンライン紹介システムを使用するには、ユーザーはスキャンを確保するために前払いを行い、その後 48 時間以内に臨床医との仮想相談を予約します。
価格は場所や必要なスキャンの種類などさまざまな要因によって異なりますが、おおよその金額は 180 ポンドから 395 ポンド以上で、これには診察、スキャン、およびすべてのフォローアップレポートが含まれます。
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スキャンで深刻な問題が見つかった場合、患者は Scan.com の「緊急所見経路」に入り、そこで臨床チームが患者と医師に連絡して結果を説明し、次に何をすべきかについての指示を提供します。
しかし、GP（一般開業医）を介さずに自分で医療スキャンを依頼できるということは、あらゆる時間の無駄遣いにつながる可能性がある。患者が実際にはスキャンを必要としていなかったらどうなるだろうか？
「ご予約いただいたすべての患者様に、臨床チームがカウンセリングとガイダンスを提供します。これが当社のサービスの中核です」と、Scan.comのCEO、チャーリー・ブロック氏はTechCrunchに説明しました。「患者様の時間はスキャン料金に含まれているため、ご予約時にお支払いいただきます。カウンセリング中に、臨床医はスキャンの種類を変更したり、部位を追加または修正したり、スキャンが安全で、患者様のニーズに医学的に合理性があるかどうかを確認したりすることができます。」
ブロック氏はさらに、医師がスキャンの正当性がないと判断した場合、Scan.comは費用全額を返金し、患者が次に何をすべきかについてのガイダンスを提供すると付け加えた。「これは約3%のケースで発生します」とブロック氏は述べた。
しかし、スキャンを考えている段階の患者のほとんどは、問題の根本原因を突き止めるためにスキャンが必要であることを示唆する何らかの医学的評価をすでに受けている可能性が高く、対象ユーザーベースの大部分は、現在NHSを悩ませている長い待ち時間を回避したいだけなのです。
「患者さんが画像検査を自ら受診する理由は様々ですが、最も重要な要素の一つはスピードです」とブロック氏は述べています。「患者さんの中には、すでにかかりつけ医、理学療法士、その他の医療提供者に受診しているものの、待ち時間が長すぎて受診が困難になっている方もいらっしゃるかもしれません。患者さんは必要な検査内容を把握しており、多くの場合、待ち時間についても事前に説明を受けているため、次のステップをより早く進めるために当院を受診されるのです。」
実際、Scan.comのようなサービスが必要となる状況は数多くあります。一般的な健康上の懸念事項を抱え、かかりつけ医の診察時間を取らずに予防的なスクリーニングを受けたいと考えている方もいるでしょう。Scan.comはそのような方のために全身MRIスキャンを提供しています。
「病気につながる可能性のある家族歴や生活習慣の要因をこの方法で調査し、確認することができます」とブロック氏は述べた。
また、英国では毎年50歳未満の女性1万人以上が乳がんと診断されていますが、国の乳がん検診プログラムは50歳から開始されます。そのため、Scan.comは今年後半に、特に50歳未満の女性を対象とした早期マンモグラフィー検診を開始する準備を進めています。
「私たちはそのギャップを埋めて治療へのアクセスを早めることを目指しています」とブロック氏は付け加えた。
これまでの話
Scan.comは約5年前、臨床医のハリド・ラティーフ氏とジャスパー・ニシム氏によって設立されました。彼らは患者の診断結果の整理における「非効率性」に憤慨していました。当初はサイドプロジェクトとして立ち上げられたこの2人は、2019年にCEOのチャーリー・ブロック氏、COOのオリバー・ナイト氏、フロントエンドデザイナーのジョー・ダニエルズ氏を共同創業者として迎え入れ、2021年まで自力で事業を運営した後、正社員として事業を開始し、Monzoの共同創業者トム・ブロムフィールド氏を含む投資家から約420万ポンド（520万ドル）のシード資金を調達しました。
Scan.comは現在、英国と米国に約30人の従業員を抱えており、2か月前に米国で製品を発売した。
「米国ではサービス開始後の最初の5週間で年間売上高が100万ドルまで増加しました」とブロック氏は語った。
Scan.comはこれまでジョージア州で試験的にサービスを展開しており、今後さらに5州への拡大を目指し、「米国における画像診断プラットフォームのリーディングカンパニーとしての地位を確固たるものにしたい」とブロック氏は述べた。「ヨーロッパにも大きなビジネスチャンスがあることは認識していますが、言語の壁や医療制度の多様性を考えると、当面は米国と英国に注力しています。」
Scan.comは銀行にさらに1,200万ドルを入金しており、米国での事業拡大を継続し、DEXAスキャン、心エコー図、前述のマンモグラフィーなどを含むサービス提供を拡大するとともに、デジタルヘルスプロバイダーや従業員福利厚生プラットフォームなど、他の業界団体との企業契約も追求するのに十分な資金力がある。
「医用画像診断は非常に多様なモダリティを網羅しており、私たちはできる限り多くのモダリティを市場に投入することを目指しています」とブロック氏は述べた。「スキャンに加え、患者にとって付加価値の高いソリューションも開発したいと考えています。例えば、鎮痛のための誘導注射や、予防検診に体外検査や病理学的ソリューションを追加してより包括的なものにするなどです。」
Scan.comのシリーズAラウンドは、Oxford Capital、Aviva Ventures、YZR Capital、Triple Point Ventures、Simplyhealth Venturesが共同で主導し、Forefront Venture Partnersも参加しました。
