新たな活動追跡プラットフォームが本日、プレシード資金100万ドルを調達してステルス状態から脱し、長期にわたるCOVID-19に苦しむ人々が症状を追跡・管理できるよう支援することを目指して始動する。
Visibleは、過去2年間COVID-19の長期症状に苦しんでいたというロンドン在住のエンジニア、ハリー・リーミング氏とルーク・マーティン＝フラー氏の発案によるものだ。
世界的なパンデミックの終息は多くの人々の目の前に迫っているかもしれないが、世界中で何百万人もの人々が依然としてCOVID-19の長期的な影響に苦しんでおり、研究によると、COVID-19に感染した人の20%から40%が、軽度の疲労感、「脳のもや」、頭痛、吐き気、衰弱、呼吸器系の問題などの症状が続いていることが示唆されている。
世界保健機関（WHO）は、パンデミックの最初の2年間で、ヨーロッパだけで「少なくとも」1,700万人がロングCOVIDを経験したと推定しており、世界全体では1億4,500万人に上ります。しかし、医療関係者の多くがロングCOVIDの謎を解明しようと奮闘する中、Visibleは、ロングCOVIDの症状として最も多く挙げられるこの症状に対処するための支援を市場に提供しています。労作後倦怠感（PEM）は、軽度の運動後に症状が悪化する症状を指し、ME/慢性疲労症候群（CFS）でもよく見られます。
PEMの影響に対抗する方法の一つは、「ペーシング」戦略を採用することです。これは、休息と活動の微妙なバランスをとることを意味します。Visibleは、消費者向けウェアラブルデバイスとスマートフォンアプリを通じて、何百万人もの人々がまさにそれを実践できるよう支援したいと考えています。そして本日、製品の最初の部分をオープンベータ版としてリリースします。
目に見えないものを見えるようにする
Visibleは当初、無料のモバイルアプリとして提供され、今後数ヶ月以内に米国と英国でプレミアムサブスクリプションを導入する予定です。これには、上腕に装着して一日中必要なデータを受動的に取得するように設計されたPolar Verity Sense心拍数モニター（HRM）が含まれます。
しかし現時点では、Visibleは朝晩のチェックインによる手動データ入力のみで動作しています。これには、心拍変動（HRV）（心拍間の時間）の測定も含まれます。HRVは人の健康と幸福の指標となり得ます。では、Visibleはまだ心拍モニターを積極的にサポートしていないのに、どのようにしてHRVを追跡できるのでしょうか？スマートフォンのカメラは、光電式容積脈波記録法（PPG）と呼ばれる技術によってこれをサポートします。これは、人間のHRV分析において、ECGに代わるある程度効果的な方法であることが示されています。
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基本的に、Visible は PPG を使用して、ユーザーが毎朝 60 秒間カメラのレンズの上に指を置くことで、人の肌の色の小さな変化を検出します。
「これらの変更により、心拍間の時間を測定し、心拍数と心拍変動を計算できるようになります」とリーミング氏はTechCrunchに説明した。
Visible は時間の経過とともに、ユーザーが症状を追跡し、傾向を把握するのに役立ちます。
継続的な追跡
しかし、物理的な HRM による継続的な追跡により、Visible は、ユーザーが効果的なペース戦略を採用し、過度の負担をかけないようにし、身体が回復する時間を増やすことを支援する点で、はるかに効果的であると期待されています。
これには、ユーザーが既存の症状を悪化させ、回復を妨げる可能性のある過剰な活動を行っていることを検出した場合のリアルタイムのデータと通知が含まれます。
「このアプローチは、この種のアラートがウイルス感染後疾患を抱える人々の機能的転帰を改善できることを示す、発表済みの研究結果と一致しています」とリーミング氏は述べています。「ウイルス感染後疾患は有酸素性エネルギーシステムの低下を招くため、このアプローチは有効です。活動レベルを一定の閾値以下に抑えることで、エネルギー代謝反応の破綻を回避し、症状の悪化を防ぐことができます。」
Visible はウェアラブルから受動的に収集されたデータを使用することで、病気特有の指標、いわゆるデジタルバイオマーカーを生成することができ、これにより人々は病状の重症度の主観的な推定ではなく「確かな数字」に基づいて判断を下すことができます。
例えば、Visible Plusのサブスクリプションに加入し、付属のウェアラブルデバイスを使用しているユーザーは、Polar Verity Senseの加速度計とジャイロスコープのデータを活用できます。これにより、Visibleは「起立性不耐症」、つまり横臥位から直立姿勢に移行する際の身体の生物学的反応などを判断できます。これにより、姿勢の変化が心拍数の変化に与える影響を示すことができます。
価格についてはまだ確定していませんが、リーミング氏によると、NetflixやSpotifyといった他の消費者向けサブスクリプションサービスと同程度になるとのこと。つまり、おそらく月額10ドル前後になると思われます。既にPolar Verity Senseアームバンドをお持ちの方には、Visible社は割引価格でサブスクリプションを提供するとしており、他社製デバイスのサポートも拡大される可能性があります。
「今後は、さらに幅広いウェアラブルデバイスをサポートしていく予定です」とリーミング氏は語った。
スタートアップ vs. ロングコロナ
長期COVIDの治療と研究の促進に取り組んでいるのはVisibleだけではありません。ここ数年、数多くの新しいベンチャー企業が台頭しています。その一つが、非営利のスタートアップ企業であるLong COVID Research Initiative（LCRI）です。同社は最近、イーサリアムの共同開発者であるヴィタリック・ブテリン氏から1500万ドルの資金提供を受け、長期COVIDの治療法の研究・開発を目的として設立されました。LCRIは、政府主導の多くのプログラムの緊急性の欠如に不満を抱き、自らの手で解決しようと決意したグーグル社員の長期COVID患者によって立ち上げられました。そして、Visibleが今日立ち上げに至るまでの道のりと、LCRIの取り組みには明確な共通点があります。
「ロングCOVIDは私の人生を一変させました。私と同じように、何百万人もの人が未だにCOVIDから回復しておらず、毎日苦しんでいます」とリーミング氏は述べた。「明確な診断も治療法もなく、政府もこれらの病気がどれほど蔓延し、どれほど人生を変えてしまうかについてほとんど認識していません。私のような患者には、切実に必要とされている疾患管理ツールを開発する以外に選択肢はほとんどありません。ロングCOVIDと共に生きる人々のために特別に設計されたツールだけでなく、ME/CFS、慢性ライム病、線維筋痛症といった、同様に軽視されている慢性疾患を持つ人々のためにも設計されたツールです。」
また、Visibleのユーザーは、症状や生体認証データを、ロングCOVIDを研究する第三者研究者に提供することをオプトインできる点も注目すべき点です。例えば、リーミングは、インペリアル・カレッジ・ロンドンと研究提携を結んでおり、現在、月経周期がロングCOVIDの症状に与える影響を研究している研究者チームと協力していると述べています。Visibleには、マウントサイナイのリハビリテーションイノベーションディレクターであるデビッド・プトリノ博士や、英国ActionForMEの医療アドバイザーであるデビッド・ストレイン博士など、ウイルス感染後症候群の専門家による諮問委員会もあります。
「ロングCOVIDとME/CFSは、非常に衰弱性が高く、蔓延している疾患であり、私たちは早急に理解を深め、患者の管理を支援する必要があります」と、ストレイン氏はTechCrunchへの声明で述べています。「Visibleは、患者がスマートフォンのみを使用して自身の疾患を測定し、管理する上で真に役立つ初のツールです。同様に重要なのは、臨床医や研究者がこれらの疾患に関する知識を深める上でも役立つということです。」
Visibleのプレシード資金調達ラウンドは、Octopus Ventures、Calm/Storm、Hustle Fundが共同で主導し、多数のエンジェル投資家も参加した。
リーミング氏は、Visible アプリの順番待ちリストには 4,500 人以上が登録されているが、Android と iOS で正式に利用可能になったことで、その数はさらに増えることを期待していると述べた。
