ここ数年、孤独を感じているとしたら、それはあなただけではありません。米国公衆衛生局長官による2023年の報告書によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前から、米国の成人の約半数が孤独を感じていると報告しています。この報告書は、孤独と孤立が心臓病のリスクを29%、脳卒中のリスクを32%増加させるなど、身体的な悪影響につながる可能性があると警告しています。
新しいアプリ「Buffet」は、孤独の蔓延に対処することを目指しています。ユーザーと新しい人を素早くマッチングし、待ち合わせ場所を見つける手助けをします（TinderとOpenTableを組み合わせたようなアプリです）。このアプリは、新しい人と出会い、その後に過ごす場所を探す際に生じる障壁や煩わしさを取り除くように設計されています。Buffetは、新しい友人、恋人、ジム仲間など、どんな相手を探しているユーザーでも、同じような考えを持つ人と出会えるよう支援することを目指しています。
ビュッフェは開始当初はロサンゼルスで利用可能で、ニューヨーク市を皮切りに今年後半には他の都市にも拡大される予定です。
このアプリは、バフェットCEOのリッチ・ハッキング氏とCOOのショーン・エメリー氏の発案によるものです。2人はバフェット創業前は金融アナリストとして働いており、ドバイへの出張中にこのアプリのアイデアを思いつきました。
「このアイデアをみんなで話し合って、『これは何かある』と思ったんです」とハッキング氏はTechCrunchに語った。「孤独が蔓延している現状を見て、市場には何か新しいものが必要だと気づきました。大手既存企業は過去10年間、イノベーションを欠いていました。まさに破壊的イノベーションを起こす絶好の機会がそこにあったのです。そこで私たちは一歩一歩進み、Buffettを立ち上げ始めたのです」
Buffetを使い始めるには、ユーザーはバイク、乗馬、読書など、自分の興味のあることを5つ入力します。すると、アプリは5つの質問を出し、ユーザーの性格や、どんな場所や人に興味があるかをより深く理解します。
その後、Buffetのアルゴリズムがユーザー同士をペアリングします。興味があれば、マッチングした相手に招待を送ることができます。マッチングした相手はアプリ上でメッセージをやり取りし、会う日時を決めます。Buffetは、会話やお互いを知るためのほとんどのプロセスを対面で行えるように設計されています。Buffetは、チャットボックスやデジタルコミュニケーションにとどまらず、実際に現実世界で会うことを推奨しています。
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マッチングした相手が見つかったものの、アプリが提案した待ち合わせ場所が好みに合わない場合、ユーザーはより興味をそそる可能性のある他の場所のリストから選ぶことができます。また、マッチング相手に興味がない場合は、プロフィールを更新して別の相手とマッチングすることもできます。
バフェット氏のターゲット層は、孤独の蔓延に最も影響を受けている18歳から25歳の人々です。このアプリは、30代後半から前半の若いプロフェッショナル層もターゲットにしたいと考えています。ハッキング氏は、バフェット氏が平均的な25歳の女性プロフェッショナル層を魅了できれば、誰をも魅了できると考えています。
「当面の間、アプリは無料でご利用いただけます」とハッキング氏は述べた。「ユーザーを獲得し、信頼を築きたいと考えています。市場を見てみると、今、人々は有料化に不満を抱いています。」
アプリのビジネスモデルに関しては、バフェットは広告を活用します。同社は、地元企業がユーザーに直接広告を掲載し、ハッピーアワーやその他の割引を宣伝できるアプリ内コミュニティフォーラムを構築する予定です。
このアプリは現在 iOS でのみ利用可能ですが、同社は将来的に Android アプリをリリースする予定です。
アイシャはTechCrunchの消費者ニュース記者です。2021年にTechCrunchに入社する前は、MobileSyrupで通信関連記者を務めていました。アイシャはトロント大学で優等学士号、ウエスタン大学でジャーナリズムの修士号を取得しています。
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