英国を拠点とするオープンソースの新興企業が、シリコンバレーの最も有名なベンチャーキャピタル企業の支援を受けて、初の商用製品を発売する。
Pydanticは月曜日、オープンベータ版での試験から5か月後にLogfireと呼ばれる観測可能性プラットフォームをリリースし、Sequoiaが主導したシリーズAの資金調達で1,250万ドルを調達したことを発表した。
しかし、同社は、2017年に英国の開発者サミュエル・コルビン氏によって開始された、同社の名を冠したPythonライブラリとオープンソースのデータ検証フレームワークでよく知られています。このプロジェクトはますます成長し、現在ではMeta、Nvidia、Netflix、Google、OpenAIなど、世界最大級の企業の開発者によって使用されています。
企業は、ユーザーが入力したデータの種類を検証する必要があるアプリケーションにPydanticを導入しています。例えば、フォームにメールアドレスの入力が必須であるにもかかわらず、ユーザーが電話番号を入力したり空白のままにしたりした場合、Pydanticはこれをチェックし、ユーザーフレンドリーなエラーメッセージを表示します。Pydanticは基本的にデータ構造を検証して整合性を確保し、多様なユースケースに対応しています。
例えば、ChatGPTの開発元であるOpenAIは8月にAPIに構造化出力を導入しましたが、この機能は内部でPydanticを使用しています。つまり、ユーザーの詳細情報を収集し、システムで簡単に処理できるよう構造化された形式で返すチャットボットを開発したい企業は、Pydanticを利用することになります。
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「Pydanticが素晴らしいのは、LLMからの回答を検証するデフォルトの方法になっていることです」とコルビン氏は先週のTechCrunchのインタビューで語った。「つまり、構造化された出力をしたいなら、Pydanticを使うのです。」
コルビン氏は2022年にPydanticを商業企業として立ち上げ、18ヶ月前にSequoiaから470万ドルのシード資金を獲得し、ステルス状態から脱却した。そして今、収益化に向けて動き出す時が来たようだ。実際、コルビン氏によると、同社はPydantic自体を基盤にするのではなく、Pydanticを他の製品へのアメとして活用し、「信頼性とブランド名を利用して利益を得る」ことを目指しているという。

試行錯誤済み
オープンソース ビジネスを構築するスタートアップの典型的な軌跡は次のようになります。実際の問題を解決するオープンソース製品を作成し、その製品が開発者の間で人気を博し、彼らのスタックに欠かせないツールとなり、スタートアップは中核となるオープンソース プロジェクトをベースに商用サービスや機能を作成し、プロジェクトをさらに便利なものにします。
これは実証済みのモデルですが、問題は、企業がオープンソースから何らかの形で撤退しつつあることです。Grafanaのようにより制限の少ないライセンスに移行する場合もあれば、HashiCorpのようにオープンソースを完全に放棄する場合もあります。理由は概ね同じです。つまり、企業の収益を守り、大企業が製品のオープンソースの信頼性を悪用しないようにするためです。
オープンソースにおける「利用と濫用」の問題に対処するため、全く新しいライセンス体系も登場しています。数十億ドル規模の開発ツール企業であるSentryは、「フェアソース」という概念を推進し、実際にはオープンソース化することなく「オープン」ソフトウェアへの準拠を目指しています。「オープンソースはビジネスモデルではありません。オープンソースは配布モデルであり、主にソフトウェア開発モデルです」と、Sentryのオープンソース責任者であるChad Whitacre氏は先月のTechCrunchのインタビューで語っています。
オープンソースを利用して開発者コミュニティに企業をアピールするというコンセプトは決して目新しいものではありませんが、Pydanticはオープンソースプロジェクトを完全にマーケティングツールとして活用している点で、やや異例です。Pydanticは、Pydantic自体を商業的に実現可能な製品に転換しようとするのではなく、プロジェクトの影響力を利用して、Logfireなど、直接関連のない他の製品を売り込もうとしています。
「Pydanticというライブラリのホスト版ではなく、可観測性プラットフォームであるLogfireを開発しました」とコルビン氏は述べた。「Pythonコミュニティから私たちが企業として得ている信頼は、他の多くの企業とは桁違いです。今年のPyCon USにLogireのベータ版を発表した直後に参加したのですが、私たちのブースには1週間ずっと人が集まっていました。誰もがライブラリを知っており、私たちも知っていたからです。もし私たちが全く新しい可観測性企業として参加していたら、人々は私たちを無視していたでしょう。Pydanticは、AWSやGoogleといった大手企業を除けば、Pythonの世界ではほぼどのブランドよりもよく知られています。」

Logfireは基本的にDatadogの競合製品であり、開発者にソフトウェアのパフォーマンスに関する洞察を提供するように設計されています。しかし、Pydanticは、可観測性プロセス全体の設定をよりシンプルにすることを目指しています。Colvin氏の言葉を借りれば、「DatadogにとってのVercelのような存在」を目指しているのです。
「AWSは膨大な機能を備えており、使い方が非常に複雑です」と彼は述べた。「Datadogも非常に複雑なツールなので、開発者にとってよりシンプルなエクスペリエンスを構築しようとしています。長期的には、Datadogの代わりにLogfireを使えるようにしたいと考えています。しかし中期的には、より小規模なチームにとってよりシンプルなソリューションを提供したいと思っています。」
これは確かにビジネスを構築するための興味深いアプローチです。このスタートアップは基本的に、Logfire を使用して、Pydantic を使用するのと同じ人々の別の問題を解決しています。
「これらは異なるものですが、Pydantic(検証ライブラリ)を必要とするすべての人々が、可観測性も必要としているという点で共通しています」とコルビン氏は述べた。「ですから、私たちは同じ人々に向けたソリューションを目指しているのです。」
お金を見せて
Pydantic の初期の頃、Colvin 氏はフレームワークの最大の企業ユーザーからかなりのスポンサーを獲得することに成功しました。その中には Salesforce があり、2022 年に 10,000 ドルを寄付しました。AWS と GitHub はそれぞれ 5,000 ドルと 750 ドルをスポンサーしました。
しかし、事業が成長し、ベンチャーキャピタルが参入してくると、企業からの寄付は減少しました。
「これまでもかなり寛大なスポンサーシップはありましたが、私が一人で活動していた頃はもっと多かったんです」とコルビン氏は語った。「でも今はセコイアの支援を受けているので、みんな財布の紐を緩めているんです!」
Logfireが一般公開されたことで、Pydanticはベータ版で獲得した2,000人以上の開発者と150社以上の企業を基盤として、さらなる成長を目指しています。同社は現在、AI関連企業への注力を強化しています。
PydanticのシリーズAラウンドには、リード投資家のSequoiaに加え、PartechとIrregular Expression、そしてLogan Kilpatrick氏やJason Liu氏といったエンジェル投資家も参加した。Colvin氏によると、新たに調達した資金は主に従業員の給与と、米国と欧州に分散している13名の既存従業員の増強に充てられるという。
「この資金は主に開発者の採用に充てる予定です」とコルビン氏は述べた。「いずれは営業職も採用するかもしれませんが、今のところはエンジニアリング部門だけです。」