ロケット・ラボ、国家安全保障顧客向けに防衛に特化した子会社を設立

打ち上げプロバイダーのRocket Labは、スパイ衛星や実験用軍事宇宙船の打ち上げなど、米国政府関連の機密業務を扱う子会社を設立する。Rocket Lab National Security LLCは今後、国防総省関連の業務の大半を担う予定で、これにより同社の他の部門の負担が軽減される。

ロケット・ラボの主要部門、いや、機関と呼ぶ方が適切かもしれないが、既に米国政府と多くの取引を行っており、国防高等研究計画局（DARPA）や国家偵察局（NRO）の試験機を軌道上に打ち上げている。打ち上げ業者にとって、これは避けられないことと言えるだろう。一般的に政府は大きな顧客であり、特に米国はそうだ。

でも、えっと、こだわりって何ですか？2億ドルもかかる極秘の衛星打ち上げ契約を結んだらどうなるか、想像してみてください！ いろんなハードルを乗り越えなきゃいけないのに。でも、すぐに打ち上げたいなら、値段なんて関係ないんです。まるでロケットが余ってるみたいに！

もちろん、ロケット・ラボのケースではそれは確かに当てはまるかもしれないが、同社は「官僚的な要件」やその他の煩雑な手続き、認可などを、国家安全保障関連の顧客やパートナーとより緊密に連携できる専門子会社に委ねるのが賢明だと明確に判断した。商業活動は多くの点で政府契約とは根本的に異なるため、社内には既に相当なファイアウォールが存在していた可能性が高い。今やロケット・ラボは真に独自の事業部門となっている（あるいは、専門用語として適切ではないかもしれないが、私の言いたいことはお分かりだろう）。

「国家安全保障において最優先事項は信頼性と対応力であり、私たちは既に複数のミッションでこれを実現してきました。Rocket Lab National Securityでは、この確固たる実績を基に、国のニーズに合わせて進化するカスタマイズされた機能を提供していきます」と、同社の政府打ち上げサービス部門のリーダーであるブライアン・ロジャーズ氏はプレスリリースで述べています。

NASAやNOAAのような民間機関の、あまり手間のかからないミッションは、Rocket Labの「バニラ」なサービスを利用する可能性が高いでしょう。実際、あまり制約のない防衛プロジェクトでも、Rocket Labを利用することで1ドルか2ドルの節約ができるかもしれません。しかし、10年前の打ち上げコストと比べれば、これはすべて誤差の範囲です。

打ち上げ会社の宇宙船設計や、CAPSTONEのようなより複雑なミッションに関する業務も、引き続き本社の管轄下にあります。いずれにせよ、軍が地球近傍宇宙空間に宇宙レーザーを打ち上げ始めるまでは。