農業におけるロボット革命は今後も続くとみられ、自律型作物栽培会社 FarmWise は、自律型農機具に新たな機能を追加しようとしている。
サンフランシスコに本社を置く同社は現在、除草ロボットの追加機能として、殺菌剤や殺虫剤を作物に散布する試験を行っていると、同社の最高経営責任者（CEO）セバスチャン・ボイヤー氏は述べている。
これは、農場向けロボット工学における最新の進歩だ。この市場は、本日サポートロボット「Carry」を発表したFuture Acresや、Alphabet（Googleの親会社）からスピンアウトし、作物分析を提供するMineralなど、新しい企業の登場でますます競争が激化している。
アルファベットの最新のムーンショットは、フィールドを移動し、植物を検査するロボットバギーです
ファームワイズは、ロボットを農家に直接販売するのではなく、ロボット工学サービスを農家に提供し、検査と除草作業1エーカーあたり約200ドルを農家に請求しています。「私たちは、自社のオペレーターと自社の機材を持って農家の圃場に出向きます」とボイヤー氏は言います。
このビジネスモデルは、Playground Globalを含む企業から2,400万ドルの外部資金を集めており、ボイヤー氏によると、同社は今年後半に2,000万ドルを目標とした追加資金調達を行う見込みだという。
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ファームワイズとその除草ロボットが1450万ドルの資金調達を達成
ボイヤー氏によると、同社はすでにカリフォルニア州サリナスにある大手生産者の半数を顧客に抱えているという。これらの生産者はドールのような大手消費者向け野菜メーカーの農場だ。
ボイヤー氏によると、ファームワイズが目指すのは、不足している労働力の不足を補うことだという。共同創業者のトーマス・パロマレス氏と共に、ボイヤー氏は、農家が労働力の減少に対処しながら生産量を維持する必要性を認識したと述べた。「農家が仕事を続けられるように支援することが、こうした仕事を引き受けてくれる人材のプールが縮小する中で、農家が仕事を続けられるようにすることなのです」と彼は述べた。
ロボットの活用は農場の収益に良い影響を与えるだけではない、とボイヤー氏は述べた。さらに、農場で使用される肥料や化学薬品の量を減らすことにも役立ち、環境にも優しく、より持続可能な食物連鎖を生み出すとも述べた。
「大規模な持続可能性の問題に取り組むことに魅力を感じました」とボイヤー氏は語った。
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ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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