自動化をめぐるパニックに陥るのは簡単です。しかし、それを完全に否定するのも同じくらい簡単です。これまでと同様に、真実はほぼ間違いなくこの両極端の間のどこかにあるでしょう。ただし、正確なところはまだ定かではありません。企業と規制当局の両方が、自動化が将来の労働力に与える影響を判断する上で重要な役割を果たすでしょう。
テクノロジスト、ロボット学者、そして彼らに投資するベンチャーキャピタルと頻繁に話をする者として、私たちはこうした広範な懸念の一部を軽視し、自動化によってより質の高い高収入の仕事が新たに生み出されるか、あるいは単に仕事の必要性がまったくなくなるという未来像を受け入れがちだと思う。
私の経験から言うと、真にユートピア的な結末は決して正しいものではありません。人生はより繊細で、未来はより微妙で、そして多くの場合、悪いことは社会の中で自衛手段が最も少ない人々に不釣り合いなほど大きな影響を与える傾向があります。これは、本日のTC Sessions: Roboticsイベントで行われる多くの議論の中心となるトピックだと分かっていたので、現時点でこのテーマについて誰よりも深い洞察力を持つ人物と議論を始めることにしました。
マーティ・ウォルシュ米国労働長官は、このイベントに間違いなく最適だった。労働組合の組織者としての経歴に加え、ボストン出身で、6年間同市の市長を務めた後、2021年3月にジョー・バイデン大統領から閣僚に指名された。
ウォルシュ氏の自動化に対する考え方は現実的で、「私は25年間政治に携わっていますが、この25年間、自動化が人間に取って代わるという話をしてきました」と述べている。
彼はさらにこう付け加えた。「ボストン市では、私たちは前向きな姿勢を持っていました。イノベーションは確かに様々な雇用を生み出します。人々がそれらの仕事に就けるよう、スキルを身につけ、十分な訓練を受けられるようにするにはどうすればよいでしょうか。もしそうしなければ、明らかに人々に影響を与えることになるでしょう。」
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これは、自動化に関する議論において重要かつ微妙な点に触れています。長期的には、テクノロジーがより多くの、より良い雇用を生み出し続けるという点では多くの人が合意していますが、短期的にはブルーカラー労働者はどうなるのでしょうか？ 彼らを将来に向けてより良く準備できるよう、どのように支援し、場合によっては訓練できるでしょうか？ そして、最終的にその責任は誰に課されるのでしょうか？
「政府は労働力開発への投資方法を検討し、優れた訓練プログラム、コミュニティカレッジプログラム、ジョブ・コー・センターなどの場所に資金を確実に投入する必要がある」と彼は言う。
ウォルシュ氏は、自動化に取り組む企業もその責任の一部を担うべきだと付け加えた。
「企業は従業員、そして潜在的な従業員にもっと投資する必要があると思います」と彼は言います。「これは、企業にとって、自社のために働く人材を育成するチャンスです。官民連携は重要ですが、企業は人的資本への投資をさらに増やしていくでしょう。なぜなら、企業が求めているのは会社への忠誠心だからです。」
ウォルシュ氏は長官としての任期の大半を各地を巡回し、製造現場を視察し、バイデン氏の経済政策を宣伝してきた。その過程で、GMやUPSといった企業の工場、倉庫、物流施設を数多く訪問した。そこでは、労働力が人間とロボットの比率で均等に配分されていることが多い。ウォルシュ氏はすぐに、アマゾンの施設も訪問したいが、まだ機会がないと付け加えた。
しかし、全国の職場で労働組合の組織化に向けた新たな動きが広がる中、ウォルシュ長官は労働組合との会合を設定しました。5月には、ウォルシュ長官とカマラ・ハリス副大統領がアマゾン、スターバックス、REIの組合員と会談しました。ウォルシュ長官は、企業が労働組合結成に対して敵対的なアプローチを取る傾向に反発しています。
「スターバックスであれ、REIであれ、アマゾンであれ、彼らは何らかの理由があって組織化したのです」とウォルシュ氏は語る。「彼らは、過小評価されていると感じ、低賃金だと感じ、職場環境が安全でないと感じたからこそ組織化したのです。理由は何であれ。例えば契約を締結したとしましょう。そこからが真のパートナーシップの構築、そして会社を前進させる方法について考え始めるべき時です。どうすれば会社の成功を確実にできるでしょうか？労働運動は、組合員を代表する組合員だけでなく、会社の経営陣にも、私たちはあなたたちの成長を阻害したり、廃業させたりするためにここにいるのではありません。成功させるためにここにいるのです」と訴えかける必要がある。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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