Netflix の新作映画「The Electric State」はロボットだらけの世界を描いているが、それは私たちが知っているロボットではない。
アンソニー・ルッソとジョー・ルッソ兄弟（アベンジャーズの大作『インフィニティ・ウォー』と『エンドゲーム』を監督した）が、3億2000万ドルと報じられている製作費で手掛けた『エレクトリック・ステート』は、1990年代の別の世界を舞台に、知覚力を持つロボットが数十年もの間存在していた時代を描いている。ロボットたちが人間の主人に反抗し、戦争に敗れ、南西部のとある地域に追放されるには十分な時間だ。映画の主人公たち（ミリー・ボビー・ブラウンとクリス・プラットが演じる）は、その地域に潜入しなければならない。
視覚効果スーパーバイザーのマシュー・E・バトラーにとって重要なのは、これらのロボットはデザイン面で、現在存在するロボットとは「意図的に対照的」であることだ。
「私たちのほとんどは現代のロボットを見たことがあるでしょう…そして、そのデザインに慣れています」とバトラー氏は語った。「ボストン・ダイナミクスのロボットを見れば、ロボットの質量が中央に集中していて、末端に向かうにつれて徐々に小さくなっていることに気づくでしょう。それはまさに防御力を考慮した設計だからです。」
対照的に、映画のロボットであるコスモは「小さな首に巨大な頭」を持っており、バトラーはこれを「ロボットとしては最悪のデザイン」と評した。
映画自体と同様に、このデザインはサイモン・ストーレンハーグの同名イラスト小説に基づいています。しかしバトラーは、コスモや、現実や想像上のポップカルチャーから着想を得た他の風変わりなロボットたちについては、映画の中で説明があると説明しました。彼らは「無害」であるように作られており、だからこそ「かわいらしくて、おどけて、楽しい」ように見えるのです。
そのため、バトラーのチームは、本質的に非現実的なデザインから着手し、「物理的に信じられ、リアル」に感じられるものに仕上げる必要がありました。そのために、彼らはコスモのオリジナルデザインを「シルエット風」に表現することに決めました。
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「目を細めてカメラから少し離すと、原作のコスモポリタンそっくりに見えます」とバトラー氏は言う。「でも、近づいて肩をよく見ると、プッシュロッドやモーター、回路が見えますね。足首や足にも同じことが言えます」
目標は、観客に「これは本当に使える」と納得してもらうことです。一度納得してもらえると、細部まで見なくても、コスモのデザインや他のロボットのデザインを受け入れてくれるでしょう。
そしてもちろん、他にもたくさんのロボットが登場します。バトラー氏によると、チームは「何百種類もの個性的なロボット」に命を吹き込む必要があったそうです。この異世界に登場するロボットが全て唯一無二だからではなく、「映画では基本的に個々のロボットを登場させるだけ」だからです。
つまり、それぞれのロボットは独立したキャラクターだったのです。そして残念ながら、それらを可能な限りリアルに表現しなければならなかったVFXチームにとって、簡単な近道はありませんでした。
「何度も頭を悩ませました。『一体どうやってこれをやるんだ？』ってね」と彼は言った。「100体のロボットが動いていたら、全部動かさなきゃいけない。つまり、リギングもできなきゃいけない。だから誰かがデザインして、誰かがペイントして、誰かがアニメーションをつけなきゃいけないんだ」
バトラー氏によると、これらのロボットに命を吹き込むために、チームは従来の光学式モーションキャプチャーと、加速度計ベースのスーツを用いた新しいシステムを組み合わせたという。これにより、7人のモーションキャプチャーパフォーマーがロケ地やセットで実写俳優と連携し、彼らの演技を基にアニメーション化されたロボットを制作することができた。ロボットは巨大であれ、人間サイズであれ、キャラクターの手のひらに収まるサイズであれ、その姿は様々だ。
バトラー氏は、このプロセスは俳優の動きをロボットの体に単純に移植するよりもはるかに複雑であると強調した。
「小さなハーマンを例に挙げましょう」と彼は言った。「（モーションキャプチャーの）パフォーマーがいて、彼が独自のセンスと演技を加え、クリス・プラットと共演できるようになりました。すると、『まあ、いいけど、実際のロボットではハーマンができることは多くない』と思うようになります。だから、ロボット自体の設計上の限界に基づいて、変更を加える必要があるのです」
そして、まだ終わりではありません。「その後、監督と話し合い、尊重する必要がある特定の特性の変更があり、それを変更します。その後、素晴らしい声優たちが多くのものを追加し、今度は「そうだな、キャラクターがそのように聞こえるなら、ロボットの抑揚も変える必要がある」ということになります。」
最終的に、私たちがスクリーンで見るロボットは、すべてのアーティストとパフォーマーが協力して作り上げたものだ、とバトラーは語った。「だからこそ、私たちはただ袖をまくって、作業に取り組んだのです。」
