トロイ・シーツは15歳の時、自宅スタジオでキーボードシンセサイザー、ドラムマシン、4トラックカセットレコーダーを使って音楽を作り始めました。高校2年生にしては素晴らしい環境でした。しかし、将来有望な若いミュージシャンが高度な機材（スマートフォンの無料アプリ以外）にアクセスできることは稀です。そして、ほとんどの若者はそれを買う余裕がありません。さらに、初心者にとってシンセサイザーの使い方は分かりにくいものです。
そこで、Sheets は 3 歳以上を対象に設計された、手頃な価格の子供向けシンセサイザー、199 ドルの Blipblox を開発することにしました。
「これまではコストと複雑さからプロのミュージシャン専用だったツールを、より多くの人が楽しめるよう簡素化されたおもちゃのようなデバイスを作るチャンスがあると思った」とシート氏はTechCrunchに語った。
Blipbloxの親会社であるPlaytime Engineeringが、最新製品をリリースする準備を整えました。MyTracksと呼ばれるこの新しい「おもちゃのような楽器」（同社）は、基本的にグルーヴボックス、つまり電子音楽制作デバイスですが、ドラムマシン、シンセサイザー、オーディオサンプリング用の内蔵マイク、そしてシーケンサーが一体となったデバイスです。分厚いコントロールノブとレバー、そして使いやすいランダマイズ機能を備えたMyTracksは、子供たちの音楽探求を促し、ビートメイキングを簡素化することを目指しています。同社は火曜日、MyTracksのKickstarterキャンペーンを4月9日に開始し、支援者への価格は249ドルから299ドルになると発表しました。最初の製品の発売は11月を予定しています。予想小売価格は349ドルです。
この製品は、何よりもまず子供に優しい設計となっています。同社によると、Blipbloxのすべてのデバイスは、BPAフリーであり、玩具安全基準を満たしていることを確認するための「厳格な」テストを受けているとのことです。窒息の危険を防ぐため、プラスチック製のノブはデバイスにロックされており、子供が取り外すことはできません。さらに、電池はねじ込み式の収納部にしっかりと固定されています。
同社によれば、同社の製品は市場で唯一、国際的な児童安全基準に完全準拠した認証を受けたシンセサイザーだという。
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デザイン面では、派手なライトとカラフルなボタンが子供たちの興味を引くように作られています。シート氏によると、レバーは「宇宙船の操縦パネル」のような感覚で、最も人気のある機能の一つだそうです。
しかし、Blipblox は大人のミュージシャンにも真剣に取り組んでほしいと考えています。
「これは本物の楽器です。ボタンを押すだけで毎回同じ音が鳴る、おもちゃのギターのような見た目のものではありません。子供と同じように、大人も夢中になれるのです」と共同創設者のケイト・シーツ氏は語る。
MyTracksマシンのレイアウトは、2つのエフェクト（FX）プロセッサー、5つのトラック、25個のパッド、そして50種類以上のアコースティック、エレクトロニック、パーカッション楽器のサウンドを備えた、従来のグルーヴボックスまたはMPC（ミュージックプロダクションセンター）に似ています。さらに、曲のレイヤー、録音、保存機能も備えています。
MyTracksデバイスの背面にはMIDI出力が搭載されているため、新しい楽しいおもちゃで遊びたいプロのミュージシャンは、スタジオで他の機材と一緒に使用できます。また、ステレオオーディオ出力とUSB-Cポートも搭載しており、トラックを追加できます。今後のアップデートでは、クラシック、ヒップホップ、EDMなどの新しい音楽スタイルに対応するサウンドパックが追加される予定です。
300ドル以上というのは、子供向けのおもちゃとしては確かに高額で、そんな大金を喜んで払える親はそう多くないでしょう。しかし、Blipblox社は、子供たちが音楽の創作、音の操作、実験を学ぶための優れたツールになり得ると主張しています。Blipbloxは音楽教師にも利用されており、特別な支援が必要な子供たちが言葉を使わずに創造性を表現するのを助けています。
「[Blipbloxデバイス]は調整可能なので、感度に合わせて[音量]を調整できます。神経多様性のある生徒たちは、私たちの製品をとても楽しんで使ってくれています」とケイト・シーツさんは言います。
同社は以前、SBO（スクールバンド＆オーケストラ）の未就学児向け最優秀教材賞を受賞したことがある。
「親御さんたちから変な目で見られることが多かったんです」とケイト・シーツは、2018年に最初のBlipbloxシンセサイザーを発売した時の人々の反応を振り返りながら語る。「音楽機器業界は私たちをおもちゃだと思い、おもちゃ業界は『こんなの何だか分からない』と。しばらくの間、両方の市場に挟まれていたような状態でした。そして今、何年も経って、私たちのような製品には確かに市場があるのだと実感しています。」
当初の反応にもかかわらず、Blipblox はこれまでに 15,000 個の製品を販売し、クラウドファンディングで 300,000 ドル以上を調達しました。
Lauren は TechCrunch でメディア、ストリーミング、アプリ、プラットフォームを担当しています。
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