アストラは2024年の宇宙産業における最初のSPACの失敗だ

2021年に21億ドルの評価額で上場した打ち上げ会社アストラ・スペースは、数カ月にわたる資金の枯渇と代替投資の確保の失敗を経て、再び非公開化される。

同社は木曜日、取締役会がCEOのクリス・ケンプ氏とCTOのアダム・ロンドン氏からの、残りのアストラ株を1株あたり0.50ドルで買い取るという提案を承認したと発表した。この取引は2024年第2四半期に完了する予定で、その時点でアストラはナスダック市場での取引を停止する。

年間数百回のミッションを実行できる超低価格の打ち上げ機を前提に、投資家から5億ドル近くを調達した同社にとって、これは急激な落ち込みとなる。2021年2月の投資家向けプレゼンテーションで、アストラは世界のどこからでも打ち上げ可能な「量産型ポータブル打ち上げシステム」を宣伝した。同社は投資家に対し、2024年には2週間ごとの打ち上げペースを見込んでいると述べた。

しかし、同社はその目標を達成することはなく（2度の軌道到達は果たしたものの）、2021年の驚くべき横滑り打ち上げ異常や、長年にわたる商業打ち上げでの数々の失敗など、一連の挫折に直面した。打ち上げ頻度が高ければ失敗率はそれほど重要ではなくなるというケンプ氏の示唆も、潜在的顧客を動揺させた可能性がある。

アストラはSPACとの合併を完了した際に、宇宙船向け電気推進システム開発会社であるアポロ・フュージョンも買収し、これらのシステムをアストラの衛星群に統合することを目指しました。しかし、この衛星群は実現に至らず、アポロ・フュージョンの推進システムを多数販売することに成功したものの、受注残を収益につなげるのに苦労しています。

事態は昨年11月、ケンプ氏とロンドン氏が1株1.50ドルで非公開化を提案したことで頂点に達した。これは当時の株価の約2倍に相当する。この取引が行き詰まった後、両氏は修正案を提出した。アストラの選択肢を検討するために設置された取締役会の特別委員会は、同月初めに提出した書類の中で、ケンプ氏とロンドン氏の提案に代わる唯一の選択肢は破産であると警告した。

訂正：当初記事では、アストラ号は軌道に一度到達したと記載していましたが、軌道に二度到達したことに修正しました。