840万ドルを調達したイチゴ摘みロボットスタートアップTrapticが商用展開を開始

Trapticについて初めて取り上げたのは2019年、Disrupt SFのステージでBattlefieldのファイナリストとして登場した時でした。本日、サウスベイのロボット工学スタートアップである同社は、大きな進展を発表しました。まず、今月初めにイチゴ摘みモバイルロボットの商用展開を開始しました。

トラプティック氏はTechCrunchに対し、米国トップ5のイチゴ生産者であるブレイザー・ウィルキンソン社が6月にこの技術の導入を開始したと語った。このシステムは人間の収穫作業員と連携して稼働する。これは、パンデミックによる農産物不足で多くの農業企業が支援を求めていた2020年に実施された試験運用に続くものだ。

COVID-19以前から、労働力不足は莫大な廃棄につながっていました。トラプティック社の統計によると、米国産イチゴの約10%が収穫されずに畑で腐り、年間最大3億ドル相当の廃棄につながっています。パンデミックの間、H-2A労働者の移動が制限されたため、労働力不足はさらに深刻な問題となりました。

同社の成長は、2019年後半、COVID-19が世界的に注目を集める前の段階で、Collaborative Fund、Homebrew Ventures、K9 Venturesから未発表の500万ドルのシリーズA資金調達によって加速した。共同創業者兼CEOのルイス・アンダーソン氏はTechCrunchに対し、「今回の資金調達を活用してパイロットプロジェクトを成功させ、商用規模のマシンを設計・構築し、最初の有料展開を開始しました」と語った。今回の資金調達は、2017年のアーリーステージでの300万ドル、その前の年の40万ドルに続くものだ。同社はこれまでに合計840万ドルを調達している。

「今週は記録的な猛暑により農場労働者が屋内にとどまり、収穫が停滞する中、Trapticのミッションはこれまで以上にタイムリーなものとなっています」と、Collaborative Fundのクレイグ・シャピロ氏はTechCrunchへのコメントで述べています。「商業用農地へのロボット式イチゴ収穫機の導入は、100億ドル規模のイチゴ市場にとって大きな前進であり、より広い意味での農業生産の未来を垣間見ることができます。Collaborativeは、農作物の安全性を高め、食品サプライチェーン全体でより安全な雇用を創出できる技術を支援できることを誇りに思っており、Trapticはそのビジョンを実現するのにふさわしいチームであると確信しています。」

トラプティック社のシステムは、3DカメラとAIビジョンを、壊れやすい果物を傷つけずに摘み取ることができるロボットアームと組み合わせたものです。同社は現在、主にロボット工学とエンジニアリングの分野で12名ほどの従業員を擁しており、カリフォルニア大学バークレー校のピーター・アビール氏とコーネル大学のセルジュ・ベロンジー氏が顧問を務めています。