米国魚類野生生物局の調査によると、アメリカ人は2022年だけで釣りと狩猟に1448億ドル以上を費やしました。ガイド付きの狩猟や釣りツアーは、この産業の大きな部分を占めていますが、これまでは主にオフラインで行われてきました。予約は電話で行われ、支払いは小切手または現金で行われています。マラードベイは、この状況を変えようとしています。
ヒューストンに拠点を置くこのスタートアップは、狩猟や釣りをする消費者が、ホテルをオンラインで予約するのと同じように、ガイド付きツアーを検索・予約できるマーケットプレイスを提供しています。また、Mallard Bayは、アウトフィッター自身がバックオフィスをオンライン化し、マーケティングなどの追加サービスを提供するための垂直型SaaSプラットフォームでもあります。
このスタートアップは今週、Soul Venture Partnersがリードし、既存投資家のAcadian Capital Venturesやその他のエンジェル投資家も参加した460万ドルのシリーズA資金調達を発表した。マラード・ベイの共同創業者兼CEOであるローガン・モー氏は、TechCrunchに対し、大学時代に父親と狩猟旅行で失敗したことがきっかけで起業のアイデアを思いついたと語った。モー氏はオクラホマ州で3日間のガイド付きダックハントを予約したと思っていた。ところが、現地に到着すると狩猟は二重予約されており、他の13人と一緒に1日だけ狩猟するしか選択肢がなかった。モー氏は結局、銃を一発も撃たなかった。
当時、モーは父親のスタートアップ企業Waitrで働いていました。Waitrは2018年にベンチャーキャピタルから2400万ドルを調達し、エグジットしていました。そこで、自分自身の会社を立ち上げることを考えました。2019年、彼と他の2人の共同創業者は事業を開始しました。当初のアイデアは、Airbnbのようなマーケットプレイスを作り、ガイド付きハンティングを予約できるようにすることでした。しかし、アウトフィッターやガイドにこのアイデアについて意見を聞き始めると、ガイドの参加を促すには、もっと多くのものが必要だと気づきました。そこで、マラードベイのアウトフィッター向けバックオフィスソリューションであるGuidetechの構築に着手しました。
「（アウトフィッターたちは）このアイデアに好意的で、時代の流れに乗り遅れないようにしたいと思っていましたが、アウトフィッターは本来、経営者ではありません」とモー氏は言います。「彼らはガイドとしてスタートし、好きなことをして、情熱に基づいたビジネスを築いています。私たちはアウトドアや狩猟、釣りだけでなく、ソフトウェア分野にも情熱を注いでいます。そこで、その専門知識を彼らに提供し、『もしあなたたちがこの転換をしようとしているなら、私たちがその役割を担います』と伝えたのです。」
同社が狩猟インフルエンサーのトビー・ブローリン氏をプラットフォームに迎え入れたことで、さらに多くのアウトフィッターが登録するようになりました。ブローリン氏はすでに100万ドル以上の総予約額を記録しているとミュー氏は語ります。プラットフォーム全体では、2023年に600万ドル以上の総予約額を達成し、2024年には3,000万ドルから3,500万ドルに達する見込みです。
市場規模と企業の牽引力にもかかわらず、投資家の参加を得るのは難しかったとモー氏は語る。同社は今回の資金調達で270人以上の投資家と交渉したが、投資家は狩猟という分野やその可能性を理解していなかった。また、狩猟に対する人々の否定的な認識を整理し、潜在的な投資家に対し、これはアフリカでのエキゾチックな狩猟旅行を予約するためのプラットフォームではないことを明確に伝える必要もあった。創業者が投資家に伝えたかったもう一つの重要なポイントは、狩猟や釣りが倫理的に行われることは、実際には自然保護活動に役立つということだ。同社はこの活動に情熱を注いでいる。
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「狩猟や釣りには、自然保護活動家になるという側面が必ず伴います」とモー氏は語った。「それはいわば、この仕事に付随するものです。なぜなら、私たちは親から物事のやり方を教わったように、子供たちにも同じようにできるようになることを望んでいるからです。持続可能な方法、持続可能な野生生物管理がなければ、過剰繁殖は野生生物全体に悪影響を及ぼします。」
私自身は狩猟をしませんし、釣りもたまにする程度ですが、スタートアップやテクノロジーのエコシステムで狩猟や釣りの話題をあまり耳にしないので、マラードベイの案件は目に留まりました。狩猟SaaSというのは興味深いコンセプトですね！しかも、最近資金調達を行った狩猟関連企業はマラードベイだけではありません。狩猟用地のリースを簡単に見つけられるオンラインプラットフォームであるHLRBOは、2月に100万ドルのシードラウンドで資金調達を行っています。
2021年のサービス開始以来、マラードがいかに成長を遂げてきたかは注目に値します。マラードベイの予約数は前年比600%増と、どのカテゴリーでも驚異的な伸びを見せていますが、狩猟や釣りのように比較的ニッチなカテゴリーにおいては、これは特筆すべき数字です。以前にも述べたように、富はニッチにあります。おそらく、ニッチ市場は一見するほど小さくないからでしょう。
アメリカでは、狩猟や釣りだけでなく、ハイキングやバードウォッチングなど、アウトドア活動に3940億ドル以上を費やしてきました。しかし、これらの産業の多くは依然としてオフラインで運営されているか、低品質で操作が難しいテクノロジーに依存しています。先月、アリゾナ州セドナの人気トレイル「デビルズブリッジ」をハイキングするために駐車場を探した際に、このことを経験しました。駐車許可証が必要かどうかを知るために、複数のブログから情報を拾い集めなければなりませんでした。
マラードベイ以外にも、アウトドアに特化したアプリが顧客ニーズを持っていることを示す事例があります。ランナーやサイクリスト向けのアプリ「Strava」は、1億人を超えるユーザーを誇ります。釣りなど、共通のアウトドアアクティビティを持つ人々をつなぐアプリも大きな注目を集めています。漁師向けのソーシャルメディアアプリ「Fishbrain」は、12年の歴史で1,400万匹以上の魚の捕獲を記録しています。
Meaux 氏は、これがどれほど大きなものになる可能性があるかを知っており、これまでの進歩にもかかわらず、獲得すべき市場がまだたくさんあり、Guidetech に組み込むべき機能がさらにあると考えています。
「ある程度の成功は収めたが、まだ成功ではない、と言いたくなる」とモー氏は語った。「これは私が父から学んだことだ。父の会社では、退社後もまだやるべき仕事が残っていた」
