Pokémon GOは、パンデミックが始まって以来、私たち全員が避けるように勧められてきた活動である、即席の大規模な集まりを調整しながら、プレイヤーが世界を探索できるようにするために作られました。
しかし、アナリストたちは、2020年がポケモンGOにとってこれまでで最も収益の高い年だったと推定している。
Niantic の 2020 年への取り組みは、慎重に検討された変更に満ちており、その重要な決定の多くを以下に取り上げます。
これは、私が昨年書いた Niantic EC-1 の補足のようなものだと考えてください。その記事では、同社が Google 社内のサイド プロジェクトとして始まったこと、Pokémon Go がエイプリル フールのジョークとして始まったこと、そして将来の AR ヘッドセットを動かすプラットフォームを構築するという同社の目標などについて概説しました。
ブレーキを踏む
ナイアンティックが11月にリリースしたアップデートの概要を説明する記者会見で、同社ははっきりとこう述べた。過去10ヶ月ほどかけて進めてきたロードマップは、年初に立てたものではない。当初のロードマップには、まだ日の目を見ていない新機能がいくつか含まれていた。もちろん、それらの新機能が何なのかは明かさなかった（おそらく、世界の混乱が収束した後にリリースしたいと考えているためだろう）。しかし、今リリースするのは理にかなっていない、と。
その代わりに、パンデミックの終息の可能性が遠のくにつれ、チームは2020年第1四半期に、すでに機能しているものを適応させ、既存のゲームプレイを調整して、プレイヤーが外出を減らしながらより多くのことができるようにする方法を見つけることに再び焦点を当てました。
ダイヤルを回す
その名前が示すように、Pokémon GOは家でくつろぎながらプレイすることを想定していませんでした。ジョン・ハンケがNianticに抱いた当初のビジョンは、人々を外に連れ出し、一緒にプレイする方法を見つけることでした。最初のプロトタイプから、Nianticはプレイヤーが街を駆け回り、仮想世界の街をブロックごとに制圧していくという構想でした。彼らは10年近くかけて、探索と放浪を促すゲーム内ポイントとして機能する現実世界の場所のデータベースを構築しました。長年の開発努力によってPokémon GOはソーシャルゲームへと進化し、最大のチャレンジではチームワーク、時にはフラッシュモブのような集まりさえも求められるようになりました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
今、すべてはプレイヤーのソファから機能する必要がありました。
最も初期の変更は、Niantic にとって即座に実行するのが簡単なものでしたが、ゲームの実際の動作には劇的な影響がありました。
変更点の一部:
- ゲーム内のジム（プレイヤーが一時的に自分のチームのために占拠できるランドマーク）へのプレイヤーの「半径」を倍増します。占拠者は、占拠を維持した時間に応じてゲーム内通貨を獲得できます。この変更により、ソファに座ったままでもジムバトルを楽しめるようになります。
- スポーンポイントを増やすと、一般的に自宅で見つけられるポケモンの数が大幅に増加します。
- 「おこう」の効果を強化。プレイヤーはプレミアムアイテムを使うことで、より多くのポケモンを自宅に出現させることができるようになりました。Nianticはこの変更を10月に段階的に廃止し、11月下旬にひっそりと再導入しました。おこうの持続時間も2倍になり、プレイヤーにとってより安価に使用できるようになりました。
- 屋内（トレッドミル）での歩数をゲーム内の距離チャレンジにカウントできるようにします。
- プレイヤーは、オンラインのプレイヤー対プレイヤーのバトルシステムに参加するために長距離を歩く必要がなくなります。
- 「相棒」ポケモン（たまごっちのようにレベルアップしてボーナス特典を得られる特別なポケモン）が、プレイに必要なアイテムをもっとたくさんプレゼントしてくれるようになりました。パンデミック以前は、これらのアイテムを手に入れるには、近くの「ポケストップ」まで歩き回る必要がありました。
いくつかのノブをひねり、変数を微調整することで、Pokémon GO は家を出ることなくプレイすることがはるかに簡単になりました。しかし重要なのは、これらの変更によってゲームを壊す可能性のあるものが回避され、安全になったら元に戻すのも同じくらい簡単になったことです。
GO Festがバーチャル開催
2017年からNianticが毎年開催しているGO Festは、Pokémon GO体験の超凝縮版となることを目指しています。数千人ものプレイヤーが一つの公園に集まり、様々なチャレンジに挑戦し、未登場のポケモンを捕まえようと奮闘します。
最初のGO Festは、携帯電話基地局の過負荷やロジスティクスの不具合により、観客の怒りを買い、返金や訴訟に発展するなど、少々散々な結果に終わりました。2018年と2019年に再挑戦し、かなりの成功を収めましたが…もちろん、今や実証済みのこのゲームプランは今年はうまくいきませんでした。
ナイアンティック EC-1
他の大規模な対面イベントと同様に、GO Festも急遽バーチャル形式に移行する必要がありました。そして、それは…ほぼうまくいったのでしょうか？
ナイアンティックは、全員を公園に集める代わりに、この体験を世界中に届けました。ゲーム内の「イベント」は、プレイヤーの居住地タイムゾーンに基づいて展開されます。チケットは必要ですが、価格は25ドルではなく15ドルです。同社は、プレイヤーが自宅でプレイしながら視聴できる動画コンテンツを制作し、家族で一緒に作れるクラフトをデザインし、世界中のプレイヤーが一緒に挑戦して報酬を獲得できる特別なチャレンジも用意しました。
同じだったかって？もちろん違います。プレイヤーは友達と自由に会うことはできましたが、1万人の見知らぬ人と一緒に公園を走り回ることはありません。でも、それはおそらく良いことだと思います。（今は10人どころか1万人の見知らぬ人と一緒にいるのさえ嫌です。）
バーチャルイベントの開催は大変ですが、今回のグローバルGO Festは対面イベントによく似ていました。バーチャル開催では、公園を借りたり、携帯電話の基地局の混雑に対処したり、入場手続きを間違えたりする心配もありませんでした。
当初の技術的な問題により、Nianticは短期間の「補填イベント」を開催するなど、独自の課題も発生しましたが、ほとんどのプレイヤーは比較的スムーズな体験だったと報告しています。また、バーチャルかどうかに関わらず、Nianticは数百万ドルの収益を得たと報じられており、そのうち1000万ドルはBlack Lives Matter運動を支援する団体に寄付されました。
遠隔での協力プレイ
2017年に導入された「レイドバトル」は、Pokémon GOの重要な要素となっています。事実上、大規模な協力型ボスバトルとも言えるレイドバトルは、プレイヤーがゲーム内で最大/最強のモンスターを捕まえるチャンスを得る手段です。最大20人のプレイヤーが同じ場所に集まり、協力してモンスターを倒します。
新しい/特別なポケモンがレイドローテーションにリリースされると、数十人のプレイヤーの集団が一緒にレイドからレイドへと移動し、地元の Discord グループでルートを調整しているのを目にすることは珍しくありませんでした。
その概念もパンデミックでは崩壊します。
ナイアンティックの回答は？ プレイヤーが遠く離れていても、一緒にレイドに参加できるようにすることだ。4月に同社は「リモートレイド」を導入した。これは、プレイヤーの1人がレイド開催場所のすぐ近くにいる必要がある（自宅や車内にいても構わない。マップ上に表示される距離であればよい）。さらに、遠く離れた友人を招待してレイドに参加できる。対面レイドと同様に、各プレイヤーは「レイドパス」を所持する必要があり、ナイアンティックが時折無料で配布するパスを持っていない限り、1ドル程度の費用がかかる。これはレイドと同じだが、ソーシャルディスタンスが求められる。ゲームの物理的な要素はそのままに、咳が届く距離に人が集まることを促さない。
ナイアンティックは、リモートレイドでポケモンGOをより在宅フレンドリーにする
これはレイドの仕組みにとって劇的な変化でしたが、他の多くの変更と同様に、この新しい世界の要件に合わせてGOのルールを曲げたものでした。ゲームに支障をきたすものではなく、もし変更が必要になったとしても、それほど手間をかけずに元に戻すことができます。
（また、世界中のプレイヤーと交流することを奨励するという楽しい副次的な効果もあります。Niantic は、一部のレイド ポケモンを特定の地域にのみ展開したため、そのポケモンを捕まえるには、何千マイルも離れたプレイヤーとフレンド コードを交換し、最終的に地元のバトルにビーム送信されることを期待する必要がありました。）
プレイヤーが自分でできることを増やす
ポケモンGOでは、発売当初からプレイヤーが到達できる最大の進歩はレベル40に到達することだった。プレイヤーはポケモンを捕まえたり、ジムでバトルをしたり、ゲーム内ギフトを他のプレイヤーと送り合ったりしながら、ひたすらレベルアップを目指していた。
レベル40に到達するには、ほとんどのプレイヤーにとって何ヶ月（あるいは何年も）もの継続的なプレイが必要でした。しかし、一度到達したら、それで終わりです。プレイヤーはXPを蓄積し続け、中にはレベル40到達に必要なXPの何倍も上回るプレイヤーもいました。しかし、XPは自慢できる以外にはあまり役に立ちませんでした。Nianticがローンチ以来提供してきた機能の大部分は、ソロプレイではなく、プレイヤー同士が協力してプレイすることに重点を置いています。
今月初め、すべてが一変した。一年を通してリリースしてきた小さな調整に満足したかに見えたNianticは、ついに新コンテンツのリリース準備を整えた。「GO Beyond」と呼ばれるアップデートでは、プレイヤーが捕まえられる新しいポケモン、3ヶ月ごとにゲームを自動的にリフレッシュする新しい「シーズン」システム、そして追加レベルが追加された。ゲームのレベル上限は50に引き上げられた。
レベルを追加することは、一見すると想像以上に大きな課題でした。先ほども述べたように、ゲームに最も熱心なプレイヤーの中には、レベル40に必要なレベルをはるかに超えている人もいました。そのようなプレイヤーは、何も新しいことをさせず、すぐにレベル50まで一気に上げるべきでしょうか？それとも、レベル50に必要な経験値（XP）をあまりにも高く設定し、まだ誰も到達していないレベルにすることで、99%のプレイヤーが到達できないようにするべきでしょうか？
Nianticの解決策は非常に巧妙です。それはチャレンジです。プレイヤーはレベル1からレベル40まではXPだけで到達できますが、レベル41からレベル50に到達するには、そのXPをすべて使い、難易度が増す一連のタスクに挑戦する必要がありました。チャレンジには、オンラインのプレイヤー対プレイヤーの対戦で何百回も勝利する、相棒のポケモンと200km歩く、1日で何百匹ものポケモンを捕まえるといったものがありました。どのタスクもかなりの時間がかかりますが、ほとんどは一人で（あるいは少なくともリモートで）取り組むことができました。これにより、プレイヤーの100%が、危険な行為を強いられることなく、何かできることが与えられました。
この件全体は、製品を台無しにすることなく、つまりゲーム自体を壊すことなくゲームのルールを全て曲げることの興味深いケーススタディと言えるでしょう。同社は何もせずにいることはできなかったのです。今年初めの現状では、パンデミックの渦中にある世界において潜在的にリスクのある行動を助長していたのです。
Nianticは、ゲームをただ終了させることはできなかった――いや、おそらくすべきではなかった――。ゲームは、何百人もの従業員を抱え、家族を養わなければならない企業にとって、会社を支える柱だった。衝動的な変更は容易だっただろうが、ゲームを不可逆的に破壊してしまう可能性もあった。その代わりに、彼らはより安全で距離を置いたゲームプレイを促進しながら、ゲームを機能させる何百もの小さな方法を編み出した。
ポケモンGOと数十億ドルを稼いだエイプリルフールのジョーク
