フルサイズのピックアップトラックは、米国の自動車産業の核心であり、フォード F-150 が売上トップを走り、シボレー シルバラードやラム ピックアップがそれに続くなど、非常に人気のあるカテゴリーです。
しかし、上層部は空気が薄い。トラックの報道でしばしば見落とされるのは、自動車メーカーがオプションと標準装備をパッケージ化した商品で、目の肥えた顧客を獲得しようと、いかに熾烈に競争しているかという点だ。そして今、かつてないほど、こうしたパッケージ商品は車載テクノロジーに大きく依存している。
フォードはトップセラーとして、最も目の肥えた顧客層を遠ざけることなく、魅力的なオプションを追加する必要がある。最近の試乗で改めて感じたように、2021年型F-150はまさにその努力の象徴であり、近々発売される完全電気自動車のライトニング・ピックアップトラックの将来性を示唆している。
私は、3.5リッターV6パワーブーストフルハイブリッドエンジンを搭載した2021年型4×4スーパークルーラリアットを、開発・製造された場所から20マイル離れたデトロイト郊外でテストしました。
ピックアップトラックの細部までこだわり抜くことは、自動車メーカーにとってカスタムパッケージングの技巧と言えるでしょう。オプションパッケージが目まぐるしく変化する理由の一つは、まさにこの点にあります。私が試乗したF-150も例外ではありませんでした。F-150は6種類のパワートレイン、3種類の荷台長、3種類のキャブオプションに加え、8種類のトリムレベル、2輪駆動と4輪駆動のオプションが用意されています。
オプション重視の戦略は、フォードのような自動車メーカーにとって成果を上げてきました。しかし、これらの企業が技術やソフトウェアをさらに追加していくにつれて、最も忠実な顧客に混乱を引き起こすリスクがあります。
スクリーンセーバー
F-150が他のラインナップと一線を画すのは、コア顧客にとって機能的なテクノロジーがいかに重要かという点です。私が試乗した新型モデルでは、標準装備のSync4インフォテインメントシステムを搭載した12インチディスプレイがダッシュボードの中心、そして顧客体験の中心となっています。
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Sync4は、マスタング・マッハEと新型フォード・ブロンコに導入されました。Syncは2007年の導入以来、よりシンプルなユーザーエクスペリエンスを実現するために着実に進化を遂げてきました。Sync4は計算能力を倍増させ、無線によるソフトウェアアップデートを導入しました。
このシステムは、INRIX から 20,000 都市と 150 か国の交通、工事 (ミシガンの夏は常に)、天気、駐車スペースの空き状況に関するデータを取得します。
システムに使用されている自然言語処理により、音声による質問やSMSの受信メッセージへの応答がより正確になりました。ただし、注意すべき点が1つあります。私のテスト車両はここ数週間、複数のドライバーによって使用されていたため、機械学習アルゴリズムの評価は困難でした。
インフォテインメントに関しては、私は主にApple CarPlayを利用しています。Android Autoと併用すると、F-150内でワイヤレス接続が可能で、わき見運転を最小限に抑えられるため、簡単に起動できます。CarPlayは2014年、Android Autoは2015年に量産車に搭載されて以来、AppleとGoogleがミドルウェア・インフォテインメント・システム市場を席巻するのは避けられないと思われていました。
Sync では、サポートされているアプリ Waze と Ford+Alexa も起動します。
運転技術
大型トラックを初めて運転するのは不安なものです。フォードはカメラ技術を活用して大型トラックの操縦性を向上させています。分割画面は、臆病なドライバーでも狭い場所でも自信を持って運転できるようサポートします。
5台の車載カメラがガイド役となり、ステアリング操作と駐車をサポートします。上空からの360度ビューに組み込まれた鮮明なグラフィックは、ミラーだけでは確認できない場所でも方位を把握するのに役立ちます。
ステアリングホイールの裏には12インチのデジタルメータークラスターが備わっている。クラシックなピックアップトラックの古風なメーターが懐かしい気もするが、フォードが目指すのはそういう方向ではない。フォードは未来志向の雰囲気を目指しており、その象徴がマスタング・マッハEのアップルデザインにインスパイアされた美学だ。
フォードは車内デザインを通して、まずテクノロジー企業であり、120年の歴史を持つ自動車メーカーであることをアピールしようとしている。しかし、製品が経年劣化していく中で、こうした真摯な美的感覚はやや露骨になりすぎるかもしれない。
フォードは、かつてアクティブ・ドライブ・アシストと呼ばれていた先進運転支援システム「ブルー・クルーズ」を、今年後半に自動ソフトウェア・アップデートによって車両に導入する予定だが、私が6月に運転したモデルではハードウェアは含まれていたものの、まだ有効になっていなかった。
フォード社によると、このシステムは北米の道路10万マイルに及ぶ区間でハンズフリー運転を可能にし、F-150 LimitedのFord Co-Pilot360 Active 2.0 Prep Packageに標準装備される。また、Lariat、King Ranch、Platinumの各モデルではオプションとして販売される。このシステムは、GMのSuper Cruiseに対抗する形で、ドライバーの視線と頭の位置を捉え、集中力を監視する。
最も重要な小物
全長30センチほどのスクリーンの下には、昔ながらのノブとスイッチが並んでおり、フォードが顧客が依然としてマニュアル操作を好むことを熟知していることが分かります。その下にはシフトレバーがあり、折りたたむと15インチのワークステーションになり、私は車内でノートパソコンを使うのに使いました。
キャビン全体に十分な充電ステーションとワイヤレス充電設備が備えられています。F-150の室内は広々としていますが、そのスペースは隅々まで綿密に設計されています。シートは180度まで折り畳むことができ、道端での仮眠や荷物スペースの拡張に最適です。
ダークグレーのレザーシートは、特に荷物を満載にした車としては、豪華さよりも実用性を重視した印象でした。（クロスタウンのライバルであるラムは、運転の楽しさとインテリアデザインの美しさでフォードを上回る傾向があります。）エクステリアとインテリアのデザインは、純粋かつシンプルな機能性を重視しています。後部座席にカヤックを2台積み込んだのですが、荷台にバンジーコードを接続する便利なフックが付いていました。
荷台後部には240ボルトのコンセントが多数設置されており、キャビン内にも2つ設置されています。荷台には、メートル法とヤードポンド法の両方の計算が可能な便利な定規がテールゲートに内蔵されています。ハイブリッドモデルには2.4kWの発電機が標準装備され、オプションの7.2kW発電機はガソリン満タンで32時間稼働します。
F-150の牽引能力は試乗していませんが、トラック愛好家にとってこれらの数値は重要です。積載量は2,120ポンド（約114kg）で、最大12,700ポンド（約5,300kg）の牽引が可能です（これらの数値は荷台の長さやドライブトレインによって多少異なります）。また、トレーラーへの接続位置を調整するバックアップ牽引アシスト機能も搭載されています。私が試乗したモデルの価格は68,095ドルで、ベース価格の50,980ドルから大幅に値上がりしました。一方、フォードはF-150のさらにハイエンドグレードとして「リミテッド」を製造しており、価格は73,000ドルからです。
フォーム内の機能
完全電気自動車化に先立ち、ハイブリッドパワートレインは、既にハイブリッドモデルを販売しているラムやシボレーとの競争において、フォードにとって待望の追い風となる。2022年に発売予定のライトニングEV（ライトニング）への準備がまだ整っていない顧客にとって、ハイブリッドオプションは理にかなった妥協案と言えるだろう。ライトニングEVの発売は既に大きな話題を呼び、12万台の予約注文が殺到している。燃費は約24マイル/ガロン（約4.7km/L）で、ガソリン車よりも向上し、ディーゼル車以外ではクラス最高を記録した。しかし、フォードの排出ガス規制が傑出した水準に近づくには、まだ不十分だ。だからこそ、ライトニングは重要なのだ。
フォードF-150ライトニング電気ピックアップの予約が12万台を突破
フォードは、EVの新規顧客を獲得するために、現在路上で見かけるトラックを買っている既存の顧客を満足させなければなりません。ピックアップトラックの顧客には2種類います。日常の業務や週末のレジャーでその機能性を重視する顧客と、災害時に備えてその性能を求める顧客です。私が運転したトラックは、その両方にアピールする役割を果たしています。
F-150は、家のリフォーム、アウトドア、牽引といった用途で愛用するユーザーにとって、常に最適な選択肢でした。ピックアップトラックは、頑丈で機能的な車両を求める労働者層にも適しています。フォードがこのモデルに何らかの新機能を導入するたびに、大きな期待が寄せられ、こうした顧客が改良点に対してどのように反応するかが大きな賭けとなります。
6月下旬にF-150を借りていた時に、安心感を求める買い手のことを考えたので、走りについては最後に残しておきました。試乗期間はちょうど夏の嵐と重なり、ミシガン州を襲い、主要高速道路が封鎖され、数日間車が立ち往生しました。
嵐が来る前に、私は街中を疾走し、大きく緩いステアリングと広いターン、そしてハイブリッドエンジンが再生するときに生じる静止のリズムに慣れました。
嵐が来ると、アクセルを緩めて一定の速度で走り、両手を10と2に置いた。ロッジ・フリーウェイでは、乗用車や性能の劣るクロスオーバーSUVが水深2フィート（約60センチ）の泥濘の中を漂っていった。F-150は泥濘の中を平然と突き進む。スリップもエンストも経験しなかった。一方、ある友人はUberの運転手が立ち往生し、歩いて帰る羽目になった。F-150は、環境災害におけるサバイバル術の試金石のような存在だ。予備発電機は、安心感を与えてくれる。
フルサイズトラックには、ドライバーに無敵の感覚を与える本質的な特性があり、それが結局のところ、人々がF-150を愛する理由であり、フォードが「タフなフォード」というキャッチフレーズでこれほどの成功を収めてきた理由でもあります。シンプルなトラックでありながら、パワー、実用性、そして安心感を提供する価格帯を維持するという、繊細なバランスが求められています。
電気ピックアップのデビューは、新たなEV時代の到来を告げる
