世界中で毎年何百万人もの人々が脳卒中を患い、さらに何百万人もの人々が脳卒中からの回復期にあります。損傷した手足や機能の回復には長い道のりがありますが、集中的なリハビリテーションによってその道のりを短縮することができます。ニューロフェニックスは、頻繁な通院ではなく自宅で集中的なリハビリテーションを実施できることを実証しました。同社のニューロボールデバイスと在宅治療プラットフォームは、プラットフォームの拡張と深化のために700万ドルの新たな資金調達につながりました。
既存の脳卒中リハビリテーション技術の問題点は、効果がないということではなく、ほとんどが病院で行われており、そのため実施できる頻度が限られていることです。
「長年にわたり、リハビリテーション、特に神経リハビリテーションは、施設内の大型でかさばる機器に重点が置かれてきました」と、NeurofenixのCEO兼共同創業者（CTOディミトリオス・アタナシオ氏と共同）であるギレム・シングラ氏は説明する。「私たちは、神経リハビリテーションに必要な本質を抽出しました。それは、集中的で、魅力的で、モチベーションを高め、数週間ではなく数ヶ月、数年にわたって継続して受けてもらうことです。」
家庭用リハビリ機器はいくつかありますが、手袋や自由動作追跡装置といった形をとっているものが多く、どちらもある程度は効果がありますが、普及には至っていません。
「最初の製品の開発を始める前から、何百人もの患者や何百人ものセラピストと話し合い、あらゆることを試しました。私自身も、家族が脳卒中を起こした際に、様々な方法を試さなければなりませんでした」とシングラ氏は語る。「最初に完全に見落とされていた緊急のニーズは、上肢のリハビリテーションでした。脳卒中患者の80%が、腕と手の障害に苦しんでいるのです。」
同社の解決策（「約50回の試行錯誤を経て」と彼は付け加えた）は、ニューロボールだ。これは、ユーザーが簡単に握って装着できるデバイスで、肩から指先まで上肢のあらゆる動きを追跡する。病院の設備と根本的に異なる点はないが、患者がリハビリテーションのエクササイズや動作を、より頻繁に、そして個々のニーズや能力に合わせた方法で行えるようにする。
手首、肘、肩の動きを検知するモーションセンサーと、各指に個別のセンサーが搭載されています。ボールはクレードルに収まっていますが、持ち上げて自由に動かすことができます。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「鍵となるのは神経可塑性です」とシングラ氏は述べた。「患者がより多くの反復運動を行うほど、回復の度合いも高まることが実証されています。典型的なセッションでは、患者はセラピストと共に30～40の動作を行いますが、臨床試験では、患者が1日に600回以上動作を行ったことが示されました。」
同社によれば、使いやすさ、ゲーム化、そしてちょっとしたアルゴリズムの調整が、運動量の大幅な増加につながっているという。また、同社が実施した調査によると、可動域の拡大や痛みの軽減など、より良い結果が得られているという。
抵抗型グローブよりも装着が簡単で、場所も取らず、ソフトウェアは小型の専用タブレットで動作し、患者が行う必要のある動作ごとに数種類のゲームが用意されています。握力でジャンプするエンドレスレースや、手首を回して自機を動かすスペースインベーダーゲームなど、シンプルながらもモチベーションを高めるゲームです。フォートナイトほどではありませんが、数字が上がっていくのを見るだけよりはずっと良いでしょう。他の患者と進捗状況を比較したい場合に備えて、リーダーボードも用意されています。
在宅リハビリテーションの改善は、週に3、4回病院や理学療法室に通うことが難しい多くの人にとって、間違いなく魅力的なものとなるでしょう。そのようなスケジュールは、運動機能、言語機能、上肢機能に障害のある人にとってはもちろんのこと、誰にとっても負担となるでしょう。
自宅で自分の時間にエクササイズを行い、ソフトウェアが患者自身の生活リズムや好み（例えば朝や夜に柔軟に対応するなど）に合わせて調整することで、追加の臨床リソースを必要とせずに、より多くのリハビリテーション活動を行うことが自然と可能になります。（「実際、先週、ある患者が当社のプラットフォームで300日連続を達成しました」とシングラ氏は指摘しました。）
最大の障壁は価格だ。このデバイスはまだ新しいため保険適用外だが、HSA（医療保険制度）とFSA（医療保険制度）の支出は対象となる。英国（および米国アトランタ）に拠点を置く同社は、ニューロボールの有効性を示す試験をいくつか実施しているものの、処方箋医療機器として保険適用を受けるには不十分だ。しかし、新たに700万ドルの資金調達に成功した今、それが次の課題となる。
「このシリーズAで資金を調達した理由は、明確な目標を念頭に置いていたからです」とシングラ氏は述べ、まず米国で商業的、臨床的プレゼンスを確立し、次に隣接する治療法に拡大することを目指していると語った。
「私たちの目標は、脳卒中だけでなく外傷にも、在宅神経リハビリテーションのリーダーになることです」と彼は続けた。「改善できるアイデアは、文字通り400個も積み上がっています。拡張、認知訓練、発話・言語…神経疾患の患者さんのニーズを考えてみると、その多様性は計り知れません。他にも検討できる治療法はたくさんあります。」
700万ドルのAラウンドはAlbionVCが主導し、HTH、InHealth Ventures、そして既存投資家が参加しました。このデバイスはまだ広く入手可能ではありませんが、ご興味のある臨床医や将来の患者様は、ぜひご連絡いただき、協力の可能性についてご相談ください。
