Zenlyは、次なる大物になりそうな小さなソーシャルアプリだとずっと思っていました。しかし、少なくとも今のところは、誰も注目していないにもかかわらず、Zenlyは静かにソーシャル界の巨人へと成長しつつあるようです。
パリで開発されたこのアプリは、2017年にSnapに買収されました。しかし、この買収はZenlyの驚異的な成長ストーリーの始まりに過ぎませんでした。同社の社内データによると、このアプリの月間アクティブユーザー数は3,500万人に達しています。
そして本日、Zenlyチームはこれまでで最大のリニューアルをリリースします。App StoreとPlayストアでこのアップデートが展開される中、Zenlyの共同創業者兼CEOであるアントワーヌ・マーティンは、この節目を機に数週間以内に同社を退社します。
これらすべてを詳しく説明する前に、Zenlyの当初の構想を振り返ってみましょう。私が初めてZenlyについて取り上げたのは2016年のことでした。アプリを開くと、自分の位置情報と友達の位置情報を示す地図が表示されました。
「これはただのメッセージアプリではありません。ソーシャルネットワークでもありません。ユーティリティでもありません。これらすべての要素の中間に位置するものです。そして私は何度もこのアプリを開いてしまいます」と、当時私は書きました。
そのビジョンは大きく変わっていません。Zenlyは今もなお、ソーシャルマップアプリの決定版を作りたいと考えています。これは、何年もかけて練り上げてきた型破りな試みです。そして、生まれ変わったZenlyは、新たなユーザー層を獲得できるかもしれません。
人々と場所
指標を見ると、Zenlyはこれまで以上に好調です。data.ai（旧App Annie）によると、2022年3月時点でZenlyは世界で10番目にダウンロード数の多いソーシャルアプリでした。Zenlyを上回るアプリはまだ9つあります。しかし、DiscordやTwitterといった人気ソーシャルアプリは、Zenlyほど急速な成長を遂げていません。
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Zenlyが今これほど好調なのには理由がある。「ロックダウンが解除され、人々が再び外出する時、Zenlyが必要になる」とアントワーヌ・マーティン氏は語った。
「これは依然として非常に個人的であり、非常に文脈的であり、非常に社会的な製品です。」アントワーヌ・マルタン
しかし、同社は現状維持を望んでいません。アップデートされたアプリを1週間使っています。デザイン変更は最初は戸惑うかもしれませんが、将来への期待が持てます。デザイン言語が全く異なるため、Zenlyとは似ても似つきません。新機能がいくつか追加されている一方で、既存機能も改良されています。
以前のZenlyは、虹色、アニメーション絵文字、そして遊び心のあるデザイン要素をふんだんに取り入れていました。洗練されていて楽しいデザインでしたが、スーパーマーケットのキャンディー売り場を見ているような気分にもなりました。
2017年にSnapがZenlyを買収した当時の様子は次の通りです。
リニューアルされたZenlyアプリを開くと、より本格的な印象を受けます。プロフィール画面と会話の背景は黒くなり、画面下部のメインボタンはおしゃれなレストランのネオンサインのように見えます。
Zenlyはこの新しいデザインと雰囲気によって、より幅広いユーザー層にアピールしたいと考えています。「今、世界中の大学生にとって魅力的なものは何でしょうか？」とアントワーヌ・マーティン氏はまとめました。
Zenlyは、太字で丸みを帯びたフォントではなく、細くエレガントなフォントを採用しています。また、地図上に黄色とオレンジの様々な色合いで表示されるオーバーレイもすぐに目に留まるでしょう。戦略ビデオゲームのように、あなたの足跡が表示され、あなたがどこを訪れたか、そしてまだどこを訪れていないかが分かります。
もう一度言います:
「昨年末から、アプリ全体のグローバルなリニューアルに取り組んできました。これはこれまでで最大のリニューアルであり、複数の目標を念頭に置いています。まず、Zenlyをマップアプリへと変革します」とマーティン氏は述べた。
画面下部に3つのボタンが追加されました。メッセージ機能が画面中央に配置され、タップすると最近の会話のリストが画面下部からスライド表示されます。
右下のボタンを使うと、地図の中心を再調整したり、最近のハイライトを表示したりできます。これにより、過去数日間の移動履歴を確認したり、ハイライトを友達と共有したりといった様々な操作が可能になります。
「これは依然として非常に個人的であり、非常に文脈的であり、非常に社会的な製品です」とマーティン氏は語った。
そして最後に、左下隅には虫眼鏡アイコンがあります。このボタンだけでも、多くの可能性を秘めています。
「大きな追加機能はプレイス機能です。私たちは誰よりも優れたものを作れると考えています」とマーティン氏は語った。「Zenlyはバックグラウンドで常時稼働するという独自の機能を持っています。チェックインに伴う煩わしさを解消します。」
「場所と動きは地図をより個人的なものにする最良の方法です」と彼は付け加えた。
検索画面では、友達を検索して近況を確認できます。プロフィールをタップすると、その友達の現在地、滞在時間、一緒にいる人を確認できます。また、最近のハイライトを確認したり、会話を開始して「What's Up」ボタンをタップすることもできます。
この機能はしばらく前から存在し、かなり人気になっています。友達にリクエストを送り、今起こっていることを録画して共有するよう依頼する機能です。
検索画面から、バーやレストランなどの場所も検索できるようになりました。キー入力ごとにリストが瞬時に更新されるため、検索機能自体も非常に優れています。
各プレイスカードには、住所や電話番号などの基本情報が記載されています。さらに、Zenlyは特定の場所に関するヒントとなるコンテキスト情報も追加します。例えば、大人数のグループでの利用に便利な場所か、親しい友人がよく訪れる場所か、常連客が多いかなどを確認できます。
私の世界を解き放つ
本日のアップデートで、Zenlyは受動的に場所グラフを構築しようとしています。ユーザーはお気に入りのバーに行く際に、わざわざアプリを開いてチェックインする必要はありません。代わりに、Zenlyはユーザーの行動を学習し、その情報をユーザーと友人に強調表示したいと考えています。
各プロフィールページには、「私の世界」という新しいセクションがあります。タップすると、その人のお気に入りの都市や場所を確認できます。また、最近訪れた場所も確認できるので、その人のライフスタイルをより深く理解できます。
また、この機能を使って地図をナビゲートしたり、場所を確認したりすることもできます。新しい場所を発見したり、お気に入りの場所をもう一度訪れたりするのに便利です。
「マイワールド」はプライバシー保護のため、デフォルトでロックされています。アップデートをインストール後、ユーザーはプロフィールでこの機能を有効にすることができます。この機能を有効にすると、一部の情報が公開されることになります。例えば、各場所には、よく訪れる人のランキングが表示されます。
興味深いことに、Zenlyはこの機能のグローバル展開イベントを開催しています。「マイワールド」への参加を選択しても、Zenlyがユーザーのお気に入りの場所を事前に地図に反映させるため、すぐに地図がロック解除されるわけではありません。
代わりに、本日この機能を有効にした人にはカウントダウンが表示されます。3日後には、自分のワールドを閲覧できるようになり、他の人にも自分のワールドを閲覧してもらえるようになります。ベータ版のユーザーが少ないため、現時点ではこの機能は少し不満です。同社の何百万人ものユーザーからのデータが見られるのが待ち遠しいです。
1億
Zenlyのベータ版をスマートフォンにインストールした時、ロックを解除するには「1億」と入力する必要がありました。Zenlyでは、すべてに意味があります。そして、その数字は同社の月間アクティブユーザー数の節目です。
スナップが買収した当時、Zenlyは今とは全く異なるアプリでした。当時の1日あたりのアクティブユーザー数はわずか12万人でした。「Zenlyは今やヨーロッパ最大のソーシャルアプリです」とマーティン氏は語りました。
「私たちは5年前にSnapに加わり、11年前にZenlyの開発を始めました。」アントワーヌ・マーティン
しかし、アメリカに住んでいる人なら、Zenlyについて聞いたことがないかもしれません。「現在、アメリカではZenlyの規模は非常に小さいですが、Snapchatに加わって以来、アメリカでの成長を目指したことは一度もありません」とマーティン氏は言います。
このアプリは特に日本、東南アジア、東ヨーロッパで人気です。ブラジルとインドでも多くのユーザーが登録しています。まだまだ潜在能力が秘められていることは明らかです。しかし、それはアントワーヌ・マルタンの仕事ではありません。
「スナップに入社したのは5年前、ゼンリーの開発を始めたのは11年前です。私は次のステップに進みたいと思っています。それに、長い育児休暇を取る機会もありませんでした」とマーティン氏は語った。
彼は次に何をするつもりなのか教えてくれませんでした。まずは数ヶ月休む予定です。その後、新しい会社を立ち上げるかもしれません。
今後、SnapのCEOであるエヴァン・シュピーゲル氏が、Snapの他の事業に加えてZenlyの経営を引き継ぐ予定です。Zenlyチームは買収以来独立した立場を維持しているため、これはZenlyとSnapのチーム間の相乗効果を示唆している可能性があります。
「長年にわたるZenlyのリーダーシップと友情に、アントワーヌに感謝申し上げます。彼のビジョンに今もインスピレーションを受けており、今後のご活躍を心よりお祈り申し上げます」とシュピーゲル氏は声明で述べた。「私たちは今後もZenlyをサポートし、その成功を確かなものにしていきます。そして、Zenlyの製品とビジョンを守り続けることで、アントワーヌに誇りを感じていただけると確信しています。」
アントワーヌ・マルタンとのミーティング中、彼はZenlyが一周して戻ってきたと繰り返し言っていました。フランス語で言うと「 la boucle est bouclée（花束は花束）」です。なぜそのフレーズを使い続けるのか尋ねてみました。
「我々は元の方向に戻ってきたので、当初のビジョンに到達したのです」と彼は語った。
Zenlyは位置情報共有がまだ終わっていないことを証明している
