ロングショット・スペース、砂漠に宇宙銃を建設するため500万ドル以上の新たな資金調達を完了

何マイルもの長さがある巨大な「銃」を代わりに使用できるのに、なぜロケットを使用するのでしょうか? 

これは、質量を軌道に乗せる方法を根本から見直しているロングショット・スペース社が提起した問いです。同社は、ペイロードを軌道に乗せる前に徐々に極超音速まで加速する運動エネルギー発射システムを開発しています。ロングショット社のフルスケールシステムは大きなスペースを必要としますが、このスタートアップ企業は、ロケットに比べて軌道投入コストを極めて低く抑えられると確信しています。1キログラムあたりわずか10ドルという低価格で、これはスペースX社のファルコン9ロケットの相乗り料金が1キログラムあたり6,000ドルであることを考えると、驚異的な削減額です。

同社は2023年4月に150万ドルのプレシードラウンドを調達し、それから約18ヶ月後、ベンチャーキャピタルからの資金調達と米空軍のTACFIプログラムからの非希薄化資金を合わせた500万ドル強を調達した。この新たな資金は、ネバダ州の砂漠に全長500メートルの巨大な砲を建造し、100キログラムのペイロードをマッハ5で打ち上げるために使われる。 

ネバダ州への移転は必要不可欠だ。ロングショットはカリフォルニア州オークランドの施設で試作機を製造したが、人口密度の高い都市部は、ますます大型化する宇宙銃の設置には最適な場所ではない。オークランドの試作機はマッハ4.6を記録したが、これ以上の速度を出すには、発射管の延長と可燃性の高い水素ガスの使用が必要になる。 

「自分たちも他人も爆破したくありません」と、ロングショットのCEO、マイク・グレース氏は最近のインタビューで語った。「勝利宣言をし、マッハ4.6で撤退することに決めたのです。」 

グレース氏によると、世界的に有名なクラウンモーテルがあり、また極秘のステルス爆撃機F-117の開発地でもあるネバダ州トノパーの1マイルに渡る細長い土地で、ロングショットは米国防総省を含む見込み顧客に打ち上げ能力を実証することができるようになるという。

ロングショットのアーキテクチャは2つの方法で動作します。1つ目は、加速ガスを用いてプレート（およびペイロード）を複数回噴射して前方に押し出す方法と、ペイロードを側面から圧迫する方法です。しかし、同社は圧迫することなくマッハ7以上の速度に達することができるため、ネバダ州での最初のシステムは直径30インチのマルチインジェクションガンのみとなり、ペイロードの搬送を可能な限り迅速に開始できるようになります。