ボストンはスタートアップの創業者に多くの利点を提供する

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ボストン郊外を走る国道128号線は、かつて「アメリカのテクノロジー・ハイウェイ」として知られ、シリコンバレーに匹敵するほど影響力のあるテクノロジー企業が集積していました。デジタル・イクイップメント・コーポレーション、ワング、データ・ジェネラルといった小規模コンピューター企業がボストン都市圏で誕生し、一時期繁栄しましたが、その後テクノロジー史の片隅に消えていきました。

1960年代から1980年代にかけて、勇敢な創業者たちが次々と企業を立ち上げるのを目にしましたが、ハーバード大学やMITを出た工学部の学生は、安定した収入を夢見てIBM、テキサス・インスツルメンツ、モトローラといった大企業に就職し、自ら起業するよりも、むしろその傾向が強かったと言えるでしょう。そのため、シリコンバレーはテクノロジーの旗手であり続けました。

90年代には、ベイステートの新世代のスタートアップ企業が、半導体、ストレージ、メモリといった分野に注力し始めました。20世紀を迎える頃には、この地域は近代的なスタートアップシーンへと変貌を遂げ始めました。ボストン地域では、サイバーセキュリティ、ロボティクス、バイオテクノロジーといった業界を横断する、強固なテクノロジー系スタートアップ・エコシステムが形成され、HubSpot、Wayfair、Rapid7、Boston Dynamics、Modernaといった企業が台頭しました。

また、グリーンテクノロジーのスタートアップシーンも台頭しており、その例として、20億ドルを調達したCommonwealth Fusion Systems、8億1,600万ドルを調達したForm Energy、2億ドルを調達したBoston Metalといった企業が挙げられます。

これらの業界にはすべて共通点があります。それは、高度なエンジニアリングの知識が求められることですが、ボストンにはそれが豊富にあるのです。

ボストンは今どのような街なのでしょうか？そして、なぜ起業家はここで起業を検討すべきなのでしょうか？長年この地域に投資してきた数人に話を聞いたところ、ボストンは決して完璧な街ではないものの（正直なところ、どんな街も完璧ではありません）、ボストンには独自の魅力があり、どのような企業や産業がここで繁栄してきたのか、そしてその理由について語りました。

数字で見るボストン

下のグラフは、ボストンが過去数年間、ベンチャーキャピタル投資全体で3位と4位の間を変動し、ロサンゼルス地域のスタートアップシーンと入れ替わっていることを示しています。

ボストンは、不確実な経済環境の中で投資全体が減速した2022年までは（他の都市と同様に）着実な投資成長軌道を辿っていました。2021年には総投資額が2020年の2倍となる340億ドルでピークを迎えましたが、昨年は210億ドルにまで落ち込み、サンフランシスコ、ニューヨーク、ロサンゼルスに次ぐ低水準となりました。

初期段階の技術アクセラレーターであるMassChallengeのCEO、ケイト・ブルム氏は、ボストンも2022年の投資サイクルの変動の影響を免れられなかったと述べている。ブルム氏はPitchBookのデータを引用し、昨年の同地域の投資成長率は40%近く減少したと指摘した。

「これは、資金調達環境が減速し、そのため確かにはるかに困難になっていることを示す良い方向指標だと思います」と彼女は語った。

しかし彼女は、良いアイデアがあれば、資金はまだあると言います。ただ、以前より入手しにくくなっているだけです。「素晴らしい企業は資金調達できると聞いています。そして、創業者には、何を達成しようとしているのかを明確に理解した上で、適切なプロセスを構築する責任があります。彼らは非常に優れた指標を達成し、優秀なチームを構築し、明確な顧客基盤や需要のある問題を解決しています。」

ボストンの強み

ボストンの大学は、ニューヨークやサンフランシスコといった他のトップスタートアップセンターとは一線を画す独自の強みを持っていることは明らかです。私立・公立を問わず、これらの大学はアイデアを生み出すエンジンとして、そしてエンジニアリングとビジネスにおける優秀な人材を輩出する役割を果たしています。

シリーズA投資に重点を置くベンチャーキャピタル会社、.406ベンチャーズのパートナーであるグレッグ・ドラコン氏は、これらの学校はボストンにとって大きな利点だと語る。

「ボストンは、私の意見では常に素晴らしいテクノロジーの街であり、米国のどの州よりも多くのSTEM卒業生を擁する大学をすべて打ち負かすのは難しい。つまり、ボストンは常にテクノロジーに非常に優れているのだ」と彼は語った。

彼によると、PitchBookのデータによると、ニューヨーク市はサイバーセキュリティに特に優れており、約100社のスタートアップ企業がニューヨーク市に本社を置いているという。ニューヨーク市に拠点を置くセキュリティ企業の例としては、成長後期のスタートアップであるSnyk、2015年にIPOを果たしたRapid7、そして2019年にVMwareが21億ドルで買収したCarbon Blackなどが挙げられる。

「2007年に会社を設立した当時から、ボストンが優れていると考える分野に特化していたと言えるでしょう。私はサイバーセキュリティ投資を率いており、サイバーセキュリティについて何時間でも語ることができます。もし私がサイバーセキュリティ企業を立ち上げるとしたら、世界中どこを探してもボストン以外には考えられません」と彼は語った。

ニューヨークはフォーチュン500企業へのアクセスが容易だが、ボストンは十分近いので距離は感じられないとドラコン氏は言う。

「ニューヨークには大企業が山ほどあります。それは事実です。しかし、スタートアップ、特に大企業向けのビジネスを立ち上げるなら、彼らはまさにアーリーアダプターであり、概念実証の場として最適です。ですから、ニューヨークまで電車で行けば、どんな大物意思決定者にも簡単にアクセスできるのです」と彼は語った。

「ボストンでは、大学が猛烈な勢いで人材を輩出しているため、規模を拡大し始めると優秀な人材が集まります。そして、会社を設立した2006年と現在との違いは、今では上場したり買収されたりした大企業が集まっている点です」と彼は述べ、こうした大企業とその創業者がスタートアップのフィーダーシステムとして機能することが多いと指摘した。

ベイン・ベンチャー・パートナーズのパートナーであるアジェイ・アガーワル氏は、2007年からスタートアップ企業に投資しており、ボストンの最大の強みの一つは科学分野にあると述べています。マサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置く製薬会社、モデルナは、2021年にCOVID-19の初期ワクチンを開発し、比較的無名の状態から脱却しました。

「ボストンのシーンは、何よりもまず、ハードサイエンス分野において常に驚くべき強さを誇ってきたと思います。ケイティ・レイがザ・エンジンで行っていること、つまり生命科学の世界全体について考えてみてください。ベインキャピタルには生命科学に特化した別のファンドがあります。そして、MITにルーツを持つハードサイエンスは、この街の真の強みであり続けていると思います」と彼は語った。

ブルム氏によると、アクセラレーターが受け入れるスタートアップの種類に関して、ボストンの強みを活かすよう努めているという。「ボストンの企業環境を特徴づける業界リーダー企業の存在を踏まえ、フィンテックとデジタルヘルスの分野を中心に長年にわたり精力的に取り組んできました。これらの分野では大きな勢いを感じています」と彼女は述べた。

彼女はまた、ロボティクス、グリーンテクノロジー、そして彼女がバイオコンバージェンスと呼ぶ、ロボティクスとバイオテクノロジーの融合についても言及しました。「MITのAIユニットとブロード研究所のバイオテクノロジー（重点分野）が融合し、生物学とコンピュータサイエンスの交差点で非常に魅力的な企業が生まれていることを考えると、ボストンはこの隣接分野でも真のグローバルリーダーとなるチャンスがあると考えています」と彼女は述べました。

誰にでも合うわけではない

ボストンには確かに多くの魅力がありますが、誰もが満足できるわけではありません。私たちが話を聞いた人たちは、何らかの理由で、消費者向け企業を立ち上げるには最適な場所ではないと言っていました。もちろん、家具をオンラインで販売するWayfairや、ボストン地域で立ち上げられた旅行サイトを運営するTripadvisorのような例外もありますが、全体的に見て、消費者向けテクノロジーにはそれほど適していません。

ドラコン氏は、その理由は、やはり大学の存在による、街のテクノロジーに関する深い知識にあると考えている。「もし欠けている産業があるとすれば、それは消費者産業です。そして、それは同じようなものです。私たちの街は企業中心で、テクノロジーに深く関わっており、リスクを回避しようとする傾向があります。つまり、企業向けの製品や販売が中心なのです」と彼は語った。

アガルワル氏も同意見で、この都市は何らかの理由で消費者重視の姿勢が欠けていると述べています。「良くも悪くも、この都市は実在する企業、つまり根本的に正当化可能な価値提案を持つ真の価値を付加する企業に焦点を絞る傾向があると思います」と彼は言います。「消費者向けテクノロジーは、技術的な裏付けが比較的軽く、アプリケーションやUIデザインに重点を置いています。」

「この街には消費者DNAがあまりありません。それがこの街の強みになったことは一度もありません」とアガーワル氏は語った。

しかし、ボストンは長年にわたり、Rapid7、HubSpot、Wayfairといった企業が注目を集めるIPOで上場するなど、成功を収めてきました。また、ボストン郊外に拠点を置いていたEMCが主導し、数十億ドル規模の買収も数多く行われてきました。EMCは2015年にDellに670億ドルで買収されましたが、これは今でもテクノロジー企業史上最大級の買収の一つです。IBMは1995年に、PC向けスプレッドシートの先駆者であるLotus 1-2-3を35億ドルで買収し、VMwareは2019年にサイバーセキュリティ企業のCarbon Blackを21億ドルで買収しました。Vista Equity Partnersは、オープンソースのDrupalプロジェクトを基盤とする商用企業であるAcquiaを、同じく2019年に10億ドルで買収しました。

ボストンには他の都市のような華やかさや魅力が欠けていると言えるでしょう。また、アメリカ的な倹約家の歴史があり、それが消費者向け企業への投資においてリスクを嫌うという評判につながっているのかもしれません。また、自らの功績を誇示したくないという傾向もあり、特に90年代にはシリコンバレーが脚光を浴び、注目を集めるようになりました。過去15年から20年の間に、ボストンはシリコンバレーやニューヨークに匹敵するエコシステムを構築し、スタートアップ企業が地元に豊富な人材を擁し、起業、成長、繁栄できる場所となっています。

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