Boweryによる買収後、Trapticのイチゴ摘みロボットは垂直農法に転換

サウスベイを拠点とするスタートアップ企業Trapticが2019年にDisrupt Battlefieldのステージに登場して以来、私たちは同社の進歩を記録してきた。同社は、カリフォルニア州の広大なイチゴ畑（米国のイチゴ収穫量の約88%を占める農地）で、潜在的に有望なアグテックのニッチ市場を切り開いた。

農作業員不足はパンデミック以前から問題となっていたが、ここ2年間で多くの農家にとって劇的に悪化した。同社はピッキングシステムとビジョンシステムを組み合わせたソリューションで、昨年、カリフォルニア州の農場に1ポンド当たりの価格設定システムで自律ロボットを導入し、840万ドルという巨額の増収を達成した。

しかし、これらのロボットは終焉を迎えようとしている。先週金曜日、ニューヨークに拠点を置く垂直農法企業Boweryが、Trapticを買収した。買収額は非公開だ。これは両社にとって驚くべき動きであり、Trapticは新経営陣の下で劇的な方向転換を図っていると言えるだろう。

「本日をもって、Trapticの技術はBoweryのスマート屋内農場ネットワークでのみ利用可能となります」と、共同創業者兼CEOのルイス・アンダーソン氏はTechCrunchとのインタビューで述べた。「私たちは、過酷な屋外農場環境で稼働するように技術を開発しましたが、屋内ではさらに優れた性能を発揮します。Boweryは、Trapticの技術を採用する最初の屋内農場企業となります。」

このニュースは、バワリーが小売事業の一環としてイチゴの販売を開始する準備を進めているまさにそのタイミングで発表された。昨年、ニュージャージー州の同社の農場を訪れた際、最初のイチゴの試験栽培段階にあった。これは、葉物野菜やハーブといった従来の屋内栽培の域を超えたものだ。同社は発売を「間近」としているものの、具体的な日付はまだ明らかにしていない。バワリーのCEOは、発売時期を春とさらに明確にした。また、トラプティックの技術が最初の収穫に活用されるかどうかについても言及していない。しかし、このタイムラインを考えると、スタートアップの技術が生産プロセスに組み込まれるまでには、しばらく時間がかかるだろう。

Traptic社が提供するのは、基盤となるビジョンシステムと、繊細な果物を傷つけずに収穫できるアームです。この技術は、既存の自律型トラクターのようなシステムとは独立して、同社独自のソフトウェアシステムであるBoweryOSと既存のロボットに直接統合する必要があります。Bowery社は既に、植物トレイの移動などの作業にロボットを農場に導入しています。

「Trapticの チーム と その 技術は 、当社の既存の農場運営に統合され 、 農場の効率性と拡張性をさらに高める機会を提供します。同時に、 イチゴ と 果樹 に関する 彼らの経験と専門 知識  は 、 事業の次 の 段階において重要 な 拡張 と なります」と、Boweryの共同創業者兼CEOであるアーヴィング・フェイン氏はTechCrunchへのメールで述べています。「今回の買収は、今春イチゴの商業栽培を開始するという当社の既存計画と合致しており、生産 性 と効率 性 の向上を 推進 し ながら 、 他の 果樹 やブドウ 栽培への成長を 促進する でしょう。」