ElementはGitterを買収し、より多くの開発者をオープンなMatrixメッセージングプロトコルに参入させる

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「Gitterユーザーは、オープンなMatrixネットワーク内の他のユーザーと会話できるようになります。例えば、DMを送信したり、（場合によっては）任意のMatrixルームに参加したりできるようになります。実質的に、 GitterはMatrixのクライアントになるのです」とElementは付け加えています。

つまり、現在のGitterユーザーには、今回の買収を喜ぶ十分な理由があるはずだということです。（さらに、ホジソン氏が指摘するように、Elementはオープンソース企業なので、今後の方向性に満足できない人は、もちろんプラットフォームをフォークして独自の道を進むことができます。もちろん、フォークする必要性を感じない人が現れることを願っています。） 

ホジソン氏によると、GitterからElementへの移行は、リソースと効率性の観点からのみ決定されたもので、Elementが長期的に両方のアプリを維持する必要性を回避するためだという。同氏はTechCrunchに対し、移行にはおそらく1年ほど、場合によってはそれ以上かかるだろうと語っている。

Element 社では、同社の言葉を借りれば「既存のチャット システムを Matrix と連携させ、Matrix に移行する方法の代表的な例」となるよう、プロセス全体を「包括的に」文書化することを計画しており、より多くのアプリが Matrix に移行するよう奨励することを目指しています。

エレメント社は、GitLabからGitter買収の打診を受けたと述べているが、同社は長年このプラットフォームに「憧れていた」と告白しており、GitLabから打診があった時にそのチャンスに飛びついたと述べている。（ただし、取引の金銭的条件は非公開である。）

TechCrunch は、こ​​のオープンソースへの愛にほんの少しだけ貢献していると言えるでしょう。2014 年に Disrupt London で展示していた両チームに偶然出会ったことから、偶然両チームを紹介したという功績が認められたのです (つまり Startup Alley で誰に偶然出会うかは、まったくわからないのです)。

RiotはSlackのような存在になりたいと考えているが、基盤となるオープンソースプラットフォームの柔軟性を備えている

Gitterの買収は、Elementにとって単なる情熱的なプロジェクトではありません。彼らは、この買収によってMatrixエコシステムの成長が促進されると考えています。新たな開発者コミュニティが参加し、オープンネットワークのエバンジェリストへと変貌を遂げることを期待しているのです。

「開発者がMatrixを使っているのであれば、メッセージングアプリ用の技術など、何か基盤となるものが必要になった時に、自然とMatrixを使うようになるでしょう。このエコシステムを成長させ、できるだけ多くのアプリがこのプロトコル上に構築されるようにするためには、Matrixをすべての人に知ってもらう必要があります。そうすれば、開発者が自身のコミュニケーションにMatrixを使う際に、より使いやすくなるでしょう」と、ElementのCOO、アマンディーヌ・ル・パペ氏はTechCrunchに語った。

「これはElementのためではなく、Matrixのためにやっているんです」とホジソン氏は付け加える。「Matrixネットワークをより大きく、より健全なものに成長させようとしているんです。ですから、政府機関にコミュニケーションプラットフォームとして売り込みやすくなるという話ではなく、もっと多くの開発者にMatrixを知ってもらうことが目的です。そうすれば、彼らが次のWhatsAppを開発する際に、わざわざ車輪の再発明をしなくて済みます。彼らはReactやAngularといった既存の技術との連携にMatrixを既に使っているので、当然Matrixを使うでしょう。」

Gitter を Matrix に組み込むことは、Mozilla コミュニティや Rust 開発者など、すでに Element を使用している開発者にとって「明らかに」恩恵であり、断片化を軽減するのに役立つと彼は言います。

「世界の半分はGitterを使い、残りの半分はElementを使っています。そして、一部の哀れな迷える魂はDiscordとSlackに閉じ込められています。ですから、オープンな開発者たちを一つにまとめることで、Elementでは、どんな開発者に連絡を取りたい時でも、二つの間で分断された脳みそではなく、一箇所で見つけられるようになり、より具体的に便利になるでしょう」と彼は付け加えた。

Gitter を売却するという決定について尋ねられた GitLab は、Gitter が同社の事業の中核要素になったことは一度もないと語った。

「 GitLabは過去3年間Gitterの成長に貢献してきたが、2017年のGitLabによる買収後も、 Gitterは常にGitLabから独立したスタンドアロン製品だった。GitLabとElementは、GitterがElementの下でさらに成長する機会を見出していた」と同社は述べている。

GitLabは、「市場をリードする完全なDevOpsプラットフォームとなることを中核事業としています」と付け加えました。「これは撤退ではなく、重要なツールがさらに成長する機会を見出しているということです。真のオープンソースとして、Gitterは誰でも無料で、制限なく利用できます。誰でもパブリックまたはプライベートのコミュニティを作成し、貢献することができます。現在、Gitterはオープンソースで無料、制限のないメッセージングSaaSとして唯一の開発者中心のメッセージングプラットフォームです。このプラットフォームはまだ収益化されておらず、商用版もありません。Gitterはウェブ上で利用可能で、Mac、Windows、Linux、iOS、Android向けのクライアントが用意されています。」

Elementは買収の一環としてGitterの開発チームを傘下に収める予定だと述べているが、ホジソン氏とル・パペ氏によると、実際には「スーパースター」開発者1人が全体を統括しているとのこと。そのため、少なくともチーム統合のプロセスはそれほど困難にはならないだろう。 

（ちなみに、ElementはNew Vector（企業）とRiot（メッセージングアプリ）の新しい名前です。Riotは元々Vectorと呼ばれていました。つまり、Vector > Riot > Element、そしてNew Vector > Elementです。「私たちはすべてを1つのブランドの下に統合することにしました。つまり、企業はElement、アプリはElement、ホスティングプラットフォームはElement Matrix Servicesになりました」と、La Pape氏はこの最近のブランド変更について説明しています。）

マトリックスの勢い

一方、Matrix は、リモートワークへの移行が加速し、安全な (そして、まさに主権のある) デジタル メッセージングに対する需要が公共部門の議題に上がったおかげで、パンデミックの間中、勢いを増し続けています。

「最近、ドイツの教育システムと軍が参加してくれています。そして、他に二つの政府がありますが、残念ながらまだ公表できません。しかし、どちらも非常に大規模で、非常にエキサイティングな存在だとだけ言っておきます」とホジソン氏は指摘する。「現在、有料試験運用中です。もしこれらの国が参加に成功すれば、フランスに匹敵する、あるいはそれ以上に、熱心に宣伝してくれるでしょう。」 

「これらの事例の全てにおいて、彼らはアプリを少しだけ改良しました。Elementをフォークし、ブランド化し、既存のツールに組み込むことで、開発者のストーリーと真に結びついています。彼らがオープンスタンダードをベースに開発することに満足感を覚えているのは、開発者エコシステムの広さがあるからです」と彼は付け加えた。

「私たちとは全く関係のない、Matrix 上で成功している小さなスタートアップ企業が数多くあることも確認しています」とホジソン氏は語り、一例としてドイツのヘルスケア スタートアップ企業 Famedly を挙げた。

「我々とは関係ない話ですが、他の企業がこのプロトコルにほぼ全財産を賭けているのを見るのは面白いですね。つまり、開発者がこのプロトコルを使うことに満足すればするほど、同じようなスタートアップがどんどん出てくるということです」と彼は付け加えた。「そして、もし次世代のSlackキラーがMatrixにいたら――それが我々であれ、他の誰かであれ――なおさら素晴らしいことです。」

Automatticは、オープンで分散型のコミュニケーションエコシステムであるMatrixの成長を支援するため、New Vectorに460万ドルを投入しました。

マトリックスの勢いを加速させるもう一つの重要な要素は相互運用性です。これは、ネットワーク効果が「勝者総取り」になりがちなデジタル市場で競争が確実に活発になるよう、規制当局が検討する中で、ますます注目しているトピック領域です。

反競争的行為への非難は、特にリアルタイムメッセージング分野でも飛び交っています。特に注目すべきは、7月にSlackがMicrosoftに対し独占禁止法違反の訴えを起こし、競合のTeams製品を自社のクラウドベースの生産性向上スイートであるMicrosoft 365に不当にバンドルすることで反競争行為にあたると主張したことです。

もちろん、Matrixネットワークはそのような壁に囲まれた庭園ではありません。Elementアプリは他のメッセージングプラットフォームへの橋渡し機能を提供しており、ユーザーはSlackのような独自プラットフォームで孤立したユーザーとチャットできます。しかし、SlackはElementに対して同様の配慮をしていません（昨年、メールユーザー向けの橋渡し機能を提供した程度です）。

「Slack、そして[Microsoft] Teams、そしてDiscordが参加してくれると素晴らしいですね」とホジソン氏は述べ、こう主張する。「他のシステムとの相互運用性という点では、参加する動機がさらに高まるでしょう。なぜなら、私たちには多くの橋渡し機能があるからです。Skype for BusinessからSlackなどに移行する場合、Matrixは両者をつなぐ橋渡し役となるでしょう。」

「それぞれユーザー層が違うんですよね」とル・パペ氏は続け、Matrixにこうしたプラットフォームを開放する理由を詳しく説明した。「通常、TeamsはOffice 365を実際に使っている大企業向けで、Slackはスタートアップ向けが多いので、最終的には全てを統合できれば良いですね」。さらに、SlackがMicrosoftに対して反トラスト法違反の訴訟を起こしていることに触れ、「皆さんが実際にお互いに話せれば、問題は解決するでしょう」と付け加えた。

ホジソン氏は、MicrosoftがTeamsをMatrixに組み込めば、規制当局に対し「グローバルなオープンスタンダードネットワークに参加している」と説明し、ユーザーが好きなクライアントを選べるようにすることで、苦情への対応に役立つ可能性があると主張している。「これは非常に魅力的な解決策だと思います」とホジソン氏は述べ、ElementはEU側の「様々な関係者」と協議を進め、「これを行うための実用的なオープンスタンダードが存在することを人々に理解してもらう」と付け加えた。 

「歴史的に見て、Matrixが登場する以前は、SlackやTeamsに期待される機能セットを備えたものは基本的に存在しませんでした。しかし今では、実際に実用的な中間言語が存在します」と彼は付け加えます。

Telegram のような洗練された消費者向けメッセージング アプリが Matrix に移行するというのは突飛な考えかと尋ねられると、ホジソン氏はそれを「興味深い」考えだと表現し、Element にはまだ少し機能面でのギャップがあることを認めつつ、Telegram の技術的パフォーマンスを称賛している。

「現状のMatrixへの参加には、彼らにとって若干の後退となるため、多少の摩擦が生じる可能性はあります。しかし、だからこそ、ElementをTelegramと同じくらい機敏で洗練されたものにするというプレッシャーが私たちにはあります。そして、Elementは既に優れた暗号化技術を備えています」と彼は言う。「その時点で、状況は興味深い方向に変わる可能性があると思います。 」

「でも、彼らには何億人ものユーザーがいる。きっと彼らは正しいことをしていると思っているんだろう。彼らはすでに臨界点を超えているから、他のユーザーと仲良くするよりも、次のWhatsAppになって20億人のユーザーを抱えるサイロのような存在になりたいんだろう。でも、もし私たちがちゃんと仕事をして、Matrixを彼らがリンクする価値があるほど大きくて魅力的なものにすれば、なぜそうしないんだろう？」

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