今回は本物だ。数ヶ月に及ぶ法廷闘争、悪質なミーム、そしてお気に入りのロマンティック・コメディさえも凌駕するほどの「買収されるのか、されないのか」という大混乱を経て、イーロン・マスクは440億ドルのTwitter買収を完了させた。マスクは木曜日の夜、買収を正式に承認し、Twitterを非公開化し、その過程でCEOのパラグ・アグラワル氏を含む数人の幹部を解任した。
鳥は解放される
— イーロン・マスク（@elonmusk）2022年10月28日
マスク氏は木曜日に社内整理を行い、CFOのネッド・シーガル氏、法務・ポリシー・トラスト担当責任者のビジャヤ・ガッデ氏、そして法務顧問のショーン・エジェット氏を解雇したと報じられている。就任初日にしては攻撃的で唐突な動きではあるが、アグラワル氏とマスク氏との衝突や、失敗に終わったオンライン会議の経緯を考えると、これは避けられない動きだった。社内で高い評価を得ていたガッデ氏が、真っ先に解任されたのも当然と言えるだろう。マスク氏は以前、ツイッター社のポリシー決定におけるアグラワル氏の関与を「左翼的偏見」だと非難し、人種差別的な憎悪と嫌がらせの波を巻き起こしていた。
Twitterの非公開化への道のりは険しいものでした。マスク氏は4月初旬、Twitterの株式9.2%を30億ドルで取得し、買収構想を練り始めました。しかし、彼の行動はそこで終わりませんでした。運命の10日も経たないうちに、テスラとスペースXのCEOであるマスク氏は、Twitterを440億ドルで買収する意向を表明しました。Twitterは買収を受け入れましたが、マスク氏はすぐに尻込みし、あらゆる手段を尽くして買収から撤退しようとしました。その結果、両社はデラウェア州衡平法裁判所に提訴されました。公判前の証拠開示手続きで幾度となく恥をかかされ、証言録取の期限が迫る中、マスク氏は最終的に買収を実行すると発表しました。
マスク氏がなぜ方針を撤回し、結局Twitterの買収に同意したのかは、すぐには明らかになっていない。マスク氏と弁護団は、当初10月17日に開始予定だった裁判の行方を占っていた可能性がある。Twitterは夏、テスラとスペースXのCEOであるマスク氏に買収を強制するために訴訟を起こした。マスク氏はこれに対しTwitterを反訴し、プラットフォーム上の自動アカウント数について同社が誤解を招いたと根拠のない主張を展開した。この数字は、有料広告に人間の目を通してもらいたい広告主やブランドにとって非常に重要なものだ。
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マスク氏とTwitter間の訴訟が激化する中、デラウェア州衡平法裁判所のキャサリーン・マコーミック判事は、マスク氏の突飛な行動に付き合うつもりはないことを明確にした。10月初旬、マスク氏が再び、来たる裁判を中止させられるならTwitterを買収すると発表した際、マコーミック判事は、マスク氏が10月28日（金）までに買収を完了できる場合にのみ同意した。もし期限を過ぎていたら、11月に予定されていたマスク氏とTwitterの新たな裁判を待つ羽目になっていただろう。
イーロン・マスク氏がTwitterを正式に買収した初日である今日、マスク氏がこのプラットフォームをどのような方向に導こうとしているのかは依然として不透明だ。この混沌とした、しばしば矛盾した発言をする億万長者は、過去にトランプ前大統領のアカウントを復元し、Twitterで最もフォロワー数の多いユーザーである彼自身を個人的に悩ませている自動ボットをプラットフォームから全て排除すると約束した（幸運を祈る）。また、自身の動向を好意的に報道しない従来のメディアへの不満を解消し、中立的な立場としてTwitterを活用できる可能性を謳っていた。
現実には、Twitterは苦戦しつつも非常に存在感のあるプラットフォームであり、国家元首とハードコアポルノが頻繁に行き交う場であり、長い停滞期を経て、ようやく製品とポリシーの改善に着手したばかりだった。マスク氏がこれらの実験を後戻りさせるのか、それとも「車輪の再発明」を唱えながら（クリエイターの収益化は確かに独創的なアイデアだ！）、それをやり遂げるのかはまだ分からない。しかし、会社の人員削減の可能性を秘めながら、彼がどのようにして目標を達成できるのか想像するのは難しい。マスク氏がTwitterの従業員の75%を削減する計画があるとの報道を否定しているが、従業員の3分の1または半分を解雇したとしても、依然として数千人の従業員が職を失うことを考えると、安心できるものではない。
マスク氏はツイッターのモデレーションとプラットフォームの安全性確保への取り組みを撤回すると大言壮語していたが、これが広告主を極度に不安にさせる可能性を突如認識したようで、木曜日に広告主を安心させる書簡を発表した。「ツイッターが、何を言っても何の責任も負わない、自由放任の地獄のような場所になることは、もはやあり得ない！」と述べ、ツイッターを自由放任の地獄にするという自身の公約を撤回した。
Twitter広告主様 pic.twitter.com/GMwHmInPAS
— イーロン・マスク（@elonmusk）2022年10月27日
世界最大級のソーシャルネットワークの一つであるTwitterの将来がどうなるかは分からないが、マスク氏がかつては考えられなかったことを成し遂げたことは確かだ。440億ドルでTwitterの経営権を掌握したのだ。しかし、数ヶ月に及ぶこの騒動の結末は、Twitterにおける不確実性の新たな章の始まりに過ぎない。このプラットフォームの真の価値、その目的、そして彼がTwitterで具体的に何をしようとしているのか、数え切れないほどの疑問が湧き上がっている。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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