インド一の富豪ムケシュ・アンバニ氏が経営するJio PlatformsとGoogleは木曜日、手頃な価格のAndroidスマートフォン、JioPhone Nextを発表した。インド最大手の通信事業者とアメリカの巨大企業は、世界第2位のインターネット市場での勢力拡大をさらに推し進めている。
昨年グーグルから45億ドル（フェイスブックなどからさらに155億ドル）の投資を確保し、低価格スマートフォンの開発計画を発表したインド企業は、JioPhone Nextは、いまだに2Gネットワークを利用しているインド国内の約3億人のユーザーが、より高速なネットワークにアクセスできるよう機器をアップグレードするのを支援することを目的としていると述べた。
リライアンス・インダストリーズのムケシュ・アンバニ会長は木曜日の年次株主総会で、この携帯電話は「極めて最適化されたアンドロイド」モバイルOSを搭載しており、同国の祝祭シーズンを前に9月10日にインドで最初に発売され、最終的にはインド国外でも販売される予定だと語った。
アンバニ氏は、JioPhone Nextは「超お手頃価格の4Gスマートフォン」になると主張したが、端末の価格やハードウェアの仕様は明らかにしなかった。
リライアンスの年次株主総会にオンラインで出席したグーグルCEOのサンダー・ピチャイ氏は、同社がジオ・プラットフォームズと5Gクラウド分野で提携を結んだと述べた。「この提携により、10億人を超えるインド人がより高速で優れたインターネットに接続できるようになり、企業のデジタル変革を支援し、ジオが医療、教育などの分野で新たなサービスを構築するのに役立ちます。これはインドのデジタル化の次の段階の基盤を築くことになります」と、昨年インドに100億ドルの投資を約束したグーグルのCEOは述べた。
ピチャイ氏は、5Gクラウドパートナーシップの一環として、GoogleはRelianceというGoogle Cloudの主要顧客も獲得していると述べた。
「GoogleのAI、機械学習、eコマース、需要予測といったサービスを活用できるようになります。Google Cloudの信頼性とパフォーマンスを活用することで、これらの企業は顧客の需要に応じて必要に応じてスケールアップすることが可能になります」と彼は付け加えた。
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JioPhone Next には、Web ページ、アプリ、メッセージ、写真など、電話画面上のあらゆるテキストで機能する「読み上げ」や「今すぐ翻訳」などのさまざまな機能が搭載されます。
また、HDR対応の「高速で高品質なカメラ」を搭載し、JioPhone Nextは最新のAndroidリリースとセキュリティアップデートによって保護されるとGoogleは発表しているが、その具体的な期間は明らかにしていない。（スマートフォンメーカーは通常、発売後約2年間、セキュリティと新しいAndroidソフトウェアのサポートを提供している。）
「当社はJioチームと緊密に協力し、ユーザーが自分の言語でコンテンツを利用、スマートフォンを操作し、優れたカメラ体験を提供し、最新のAndroid機能とセキュリティアップデートを入手できるようにする便利な音声ファースト機能のエンジニアリングと製品開発に取り組んできました」とグーグルは声明で述べた。
インドで販売されているスマートフォンのほとんどが150ドル以下であるにもかかわらず、100ドル以下のスマートフォンを求める顧客には選択肢がほとんどありません。そして近年、その選択肢はますます狭まっています。
調査会社カウンターポイントはテッククランチに対し、100ドル未満のスマートフォンがインドのスマートフォン市場に占める割合はわずか12％で、2019年の18％、2018年の24％から減少していると語った。50ドル未満のスマートフォンは2020年に市場全体に占める割合はわずか0.3％で、2018年の4.3％から減少している。
スマートフォンメーカーは市場におけるこの空白を認識しているものの、需要に応えるのは非常に困難だと感じています。Jio Platformsをはじめとする一部のメーカーは、インドの小都市や町の人々にリーチするため、様々なフィーチャーフォンの展開を検討してきました。Jio PlatformsのKaiOS搭載フィーチャーフォン「JioPhone」は、今年2月末時点で1億人の顧客を獲得しています。
UBSのアナリストは最近の顧客向けレポートで、メモリ部品の最近の価格高騰を考慮すると、50ドル以下のスマートフォンは原価で販売される可能性が高いと述べた。
「Jioの今回の動きは2Gから4Gへの移行を加速させるだろうが、我々はこの分野が他のスマートフォンメーカー、特にXiaomiのような主要プレーヤーにとってどれほど興味深いものになるかを評価した。インドにおけるスマートフォンの市場リーダーであるXiaomiが、50ドルのスマートフォンを投入する可能性は低いと我々は見ている」と、TechCrunchが入手したレポートの中で述べている。
Googleも、Androidの普及拡大に向けて、2014年に100ドルのAndroid Oneスマートフォンプログラム、2017年にリソース消費の少ないAndroid Goオペレーティングシステムなど、いくつかの取り組みを行ってきました。また、人気のフィーチャーフォンに搭載されているKaiOSも支援しています。
JioPhone Nextは「インドにおけるAndroidミッションの重要な一歩であり、Android製品およびエンジニアリングチームがインドで展開する多くの取り組みの最初の一歩です」とGoogleは声明で述べています。「また、インドのスマートフォンユーザー特有のニーズに応える方法を模索し続けており、インドのエンジニアリングチームを積極的に拡大しています。」
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マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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