ブルーオリジンは、史上初の外部ブースターを搭載したニューシェパードの打ち上げと着陸に成功した。

ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンは本日、2020年最初のミッションとして、西テキサスの試験施設からニューシェパード弾道ロケットを打ち上げました。このロケットはこれまで計7回（本日を含む）飛行しており、ニューシェパード機としては通算13回目の飛行となります。本日の打ち上げでは、NASAのアクティブ着陸センサーシステムの試験も行われました。このシステムは、将来の月着陸船のための自律型、高精度、かつ柔軟な着陸システムの構築に活用されます。

NASAの着陸システム試験は、ブルーオリジンにとっても初の試みであり、ニューシェパードの外部にペイロードを載せて飛行させる試験は初めてです。これまで、ニューシェパードのペイロードはすべてブースター上部のカプセル内に搭載され飛行してきましたが、今回の外部試験は、将来の宇宙船に繰り返し精度の高い着陸能力を提供するために用いられる機器の計測を行うために必要でした。

#アルテミス計画を支援する将来の月面ミッションに向けた精密着陸技術をテストする#NewShepard 搭載の@NASA月面着陸センサーデモの様子をご覧ください。これは、New Shepardブースターの外部に搭載された初のペイロードです。動画をご覧ください: pic.twitter.com/vrUzLGadgS

— ブルーオリジン（@blueorigin）2020年10月13日

NASA がこれまでも月面着陸を果たしてきたことは明らかだが、月面の特定の標的を極めて高い精度で完全に自動化し、この困難な任務を遂行できるよう、着陸に用いる技術をアップグレードしようとしている。そして、宇宙船が確実に何度も着陸できるようにする能力も提供しようとしている。なぜなら、NASA のアルテミス世代の月面ミッションの目標は、私たちの巨大な天然衛星に、より恒久的な人間の研究拠点を確立することだからだ。