炭素クレジットを販売するのは良いことですが、そのクレジットが銀行口座に入金された途端、そのクレジットに相当する木を伐採してしまうようでは、地球にとって良いこととは言えません。Gaia AIは、自動運転分野で一般的に見られる技術を用いて、森林管理の様々な側面に活用できるツールを開発しています。同社は先日、300万ドルのプレシード投資ラウンドを完了しました。
同社は現在、LIDARとコンピュータービジョン技術を使ってデータを収集しているが、最終的には林業におけるいくつかの大きな問題に取り組むためのデータプラットフォームを構築している。
「自動運転車は、LiDAR、レーダー、コンピュータービジョンだけで自動運転するわけではありません。これらを組み合わせることで、適切なセンサーを適切なタスクに活用できるのです」と、Gaia AIの共同創業者兼CEOであるピーター・マクヘイル氏はTechCrunchへのメールで述べています。「林業も例外ではなく、衛星画像、樹冠上空ドローン、樹冠下LiDAR、コンピュータービジョン、そして森林管理者からの情報から得られる測定値を組み合わせることで、適切な測定値を用いて適切な問題を解決できるのです。」
MITからスピンアウトした同社は、林業従事者がデータに基づいた意思決定を行い、収益を最適化するために必要なツールを提供することに取り組んでいます。同社のデータは木材事業で活用でき、Gaia AIは、同社の技術により、同社が収集、処理、報告する豊富なデータの収集と活用が100倍高速化されると主張しています。
森林の改善に対する炭素クレジットは、森林と私たちを気候変動から救うのに役立つのでしょうか?
Gaia AIの競合他社の中には、Treeswiftなど、ドローンや衛星画像を用いて同じ問題領域へのアプローチを試みている企業もあります。Gaiaのソリューションは、複数の情報源とアプローチを同時に活用することで、全体像を把握し、より効果的な方法だと主張しています。
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「林業計測関連のスタートアップ企業の多くは、ハンマーを1つだけ作り、林業におけるあらゆる問題をそのハンマーの釘で解決しようとします。衛星画像自体の問題は、樹木のバイオマスと炭素の大部分を蓄える幹がある森林の樹冠下を見ることができないことです。衛星データの価値を引き出し、拡張性と精度の両方を実現するには、樹冠下のデータが必要です」とマクヘイル氏は言います。「自律型ドローンを樹冠下を飛行させる際の問題は、森林管理者が抱える真の課題に焦点を当てず、最も困難な技術的課題に取り組む必要があることです。森林の樹冠下を飛行するドローンの場合、認識システムが細い枝を見逃すたびに、枝に絡まったドローンを解くためにはしごを持ち歩かなければならないとしたら、顧客は不満を抱くでしょう。」
森林管理者は森林管理の方法について教育を受け、経験がありますが、多くの場合、時間の無駄な仕事を任されています。Gaia の中心的な信条は、測定はコンピューターで行うのが最適であり、森林管理は人間が行うべきであるという考えです。
「巻尺で木を掴むのは、森林管理者の時間とスキルの無駄です」とマクヘイル氏は示唆する。「だからこそ私たちは、森林管理者のワークフローを置き換えるのではなく、ワークフローにプラグインするデータ収集ソリューションの構築から始めました。私たちのセンサーバックパックは、森林管理者が森の中で情報を共有しながら手作業による計測を自動化し、衛星画像と組み合わせることで、特定の森林における正確かつ拡張可能な計測値を実現します。」
同社によると、製材会社は製材所で高度なデータ最適化を行っているという。カメラで丸太をスキャンし、ソフトウェアが1本の木から得られる価値を最大化するための伐採方法を計算する。木は再生可能な資源であり、最適な利用は地球にとってより良い。Gaia AIは、こうした最適化は製材所では行われているが、森林では行われていないと指摘する。
「長期的には、Gaia AIは林業のGoogleとなり、高度なデータ機能を活用して、自然の可能性を阻む最大の問題を解決し、同時に木材会社に多大な利益をもたらすでしょう」とマクヘイルは述べています。「来年は当社にとって重要な節目であり、この壮大なビジョンを最大限実現するためには、市場開拓を成功させることが重要です。」
Gaiaの300万ドルのプレシード資金調達ラウンドは、E14が主導し、 Ubiquity Ventures、Space Capital、SOSVのHAXが参加しました。Gaiaは、世界最大級の木材会社3社と協議を進めており、2023年第1四半期にバックパックをパイロットプログラムに導入する予定であると発表しました。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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