イケアが在庫ドローン艦隊を拡大

ドローン業界を取り巻く最大の課題の一つは、この技術をどのように最大限に活用するかです。発電所や石油掘削装置といった危険な場所や遠隔地に自律飛行するコプターが配備されるようになり、点検業務が重要な推進力となっています。在庫管理用ドローンは、近年台頭してきたこの分野における有望なサブセットです。

数百のIKEA店舗を所有・運営し、その売上高の約90%を占めるIngkaグループは、おそらくこの新興分野への進出において最も著名な企業でしょう。スウェーデンの家具大手であり、ミートボール販売も手掛けるこの企業は、大型商品を大量に保管する巨大な倉庫を運営しています。人間が作業するには広大で、ほとんどのロボットにとっては垂直方向のスペースが広すぎるからです。

これが、イケアが現在ヨーロッパ全土で運用している100台のドローンのようなシステムの最大の強みです。小型のスキャニングドローンは、在庫状況を24時間体制で更新し、人間やほとんどのロボットでは到達できない高さまで到達することができます。

青と黄色の配色、IKEAのロゴ、そしておなじみの「Hej!」というキャッチフレーズがあしらわれたドローンは、Verity社が製造している。同社はIKEAとの提携もあって投資家から高い人気を誇っており、昨年3月に3,200万ドル、4ヶ月後にさらに1,100万ドルを調達した。

「私たちは常に他者から学ぶことに興味を持っています。このプロジェクトは、イケア全体で協力し、外部のパートナーと協力して、私たち全員が恩恵を受けるソリューションを生み出した素晴らしい例です」とイケアの物流責任者ピーター・アク氏は声明で述べた。

イケアの取り組みは、2021年にベリティ氏の出身地スイスでスタートしました。ドローン会社は、この家具大手のニーズに合わせたオーダーメイドのソリューションを提供しました。現在、イケアはベルギー、クロアチア、スロベニア、ドイツ、イタリア、オランダの16の拠点で展開しています。

現時点ではVerityとの提携が最も注目を集めているかもしれませんが、在庫管理ドローン分野ではVerityだけが唯一の企業ではありません。競合にはCorvus Robotics、Gather AI、Indoor Roboticsなどがいます。また、巨大な伸縮式自律移動ロボットで高い棚まで届くDexoryも存在します。