ワイヤレスイヤホンほど急速に成熟した家電製品カテゴリーはほとんどありません。この技術は、最初の優れた実装から、まるで一夜にしてほぼ普及しました。良質なイヤホンが突然安価になり、どこにでも見られるようになりました。まさにこの理由から、この分野で事業を展開する多数の企業から差別化を図ることはほぼ不可能になっています。
しかし、Nuraには創業当初から秘密兵器がありました。創業者が回路を詰め込んだ巨大なプロトタイプの箱をTechCrunchのオフィスに持ち込んだのは、ちょうど6年前の今週のことでした。ユーザーがカスタマイズできるサウンドプロファイルは、今でも同社の真に魅力的な機能であり、ひしめくヘッドフォンメーカーの中でも際立った存在となっています。
オーストラリアに拠点を置くスタートアップ企業は本日、NuraTrue Proの発売を発表しました。Kickstarterキャンペーンの一環として最初に販売されるこのヘッドホンは、同社の既存のNuraTrueイヤフォンの上位モデルとして位置付けられています。2つのヘッドホンは、実質的にはほぼ同じです。Proは、Qualcommの新しいBluetoothチップによるaptX Losslessオーディオの再生機能、アダプティブノイズキャンセリングと空間オーディオの改良など、いくつかのオンボード機能を効果的に強化しています。
これらの機能にはかなりのプレミアムが付きます。Proの価格は329ドル（Kickstarterで予約すれば大幅に安く手に入ります）で、標準モデルのNuraTrueの199ドルから大幅に値上げされています。これは、オンボードハードウェアの改良に加え、サプライチェーン、チップ不足、インフレといった外部要因が相まって、ほぼ全面的に新しいコンシューマー向けハードウェアの価格を大幅に押し上げているからです。
数週間前、ニューヨークにいたNuraのCEO、ルーク・キャンベル氏とお会いして以来、NuraTrue Proを愛用しています。この記事では、主に5月にレビューしたソニーのLinkBuds Sと比較します。理由は2つあります。1) 現在お気に入りのイヤホンであること、2) 毎日愛用していることです。
サイズに関しては、この2つのイヤホンは全く異なります。コンパクトで存在感がほとんどないデザインは、私がLinkBudsを使い続けている大きな理由の一つです（ちなみに、同社の巨大なM4イヤホンからは大きな変化です）。一方、NuraTrue Proは、以前の廉価版と見た目は全く同じです。二重の半円ロゴが入った大きな丸いシールドも、その特徴です。
シールドデザインはイヤホンの全体的なサイズを大きく広げますが、タッチパネルの面積を広く確保しています。タッチエリアの狭さは、LinkBudsの大きな問題点の一つです。しかし、サイズが大きいため、運動などの用途には適していません。Nura Budsを装着したままランニングしてみましたが、お勧めしません。
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このデザインのもう一つのメリットは、ケースが大きめになっていることです。とはいえ、ポケットに入れて持ち運べるほどコンパクトです。ケースにはワイヤレス充電機能が搭載されており、LinkBudsや他のメーカーの製品にはまだ搭載されていません。Sony製品と同様に、Proは非常に使い心地が良いです。
これは私がこれまで試したヘッドホンの中で、長時間のリスニングでも最もフィット感に優れたものの一つです。そして、前モデルと同様に、見た目にはほとんど驚かないほど軽量です。もちろん、快適さは耳によって大きく異なる客観的な要素の一つですが、長時間のフライトには自信を持ってお勧めできます。このヘッドホンは、同社のハードウェアサービスであるNuraBudsを除くすべてのヘッドホンに搭載されているNura標準のカスタマイズプロセスを採用しています。まだ試したことがない方のために説明すると、私はいつも「聴力検査のような感覚」と表現しています。アプリがさまざまな周波数の音を耳に送り込み、聴力の状態を画像化します。そこからシステムがユーザー固有のプロファイルに合わせて設定を調整します。
結果は常に素晴らしいです。音楽がより豊かに響き、楽器の分離が良くなり、普段聴き慣れた曲でも、低品質のヘッドホンでは聞き逃していた音がはっきりと聞こえてきます。Nuraはここで本当に特別なものを開発しました。おかげで、私は様々なハードウェアのイテレーションを通してNuraを追い続けてきました。これに、前述のロスレスオーディオ（最大96kHz / 24ビット）と、対応ストリーミングサービス（Spotify以外）を組み合わせると、本当に素晴らしいリスニング体験が得られます。
アクティブノイズキャンセリングも改良され、周囲の音に合わせて調整するアダプティブアルゴリズムを搭載しました。確かに改善は見られますが、個人的にはLinkBudsの方がはるかに優れていると思います。空間オーディオ機能も素晴らしい追加機能ですが、正直なところ、実用性はまだ非常に限られています。現状では、将来性への配慮というよりは、むしろ将来性への配慮といった感じでしょうか。イヤホン本体のバッテリー駆動時間は8時間、ケースを併用すれば合計32時間なので、これもまた、ほとんどのフライトで問題なく使えるでしょう。通話品質も、4つの内蔵マイクと優れた骨伝導センサーのおかげで安定しています。
Kickstarterにて本日から予約受付開始。早期申し込みなら199ドルから入手可能。そうでなければ、329ドルはどの基準から見ても高すぎる。音質の向上、ノイズキャンセリング、ワイヤレス充電などの追加機能はどれも魅力的だが、大多数の人にとって、130ドルという価格差を正当化するほどではないだろう。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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