GoFundMeの会長兼CEOを退任してから3年後、ロブ・ソロモン氏は、自身の「初恋」であるデジタルコマース業界に、将来性の高いデジタルファーストの消費者向け製品ブランドへの投資、買収、運営に注力するコマース企業Kiteの共同設立者兼CEOとして復帰する。
GoFundMeに加え、ソロモン氏はYahoo（コマース事業部門の運営）やGroupon（社長兼COO）といった企業での役職を通じて、コマース分野で幅広い経験を積んできました。彼はTechCrunchに対し、「コマース1.0を非常に深く理解している」と語り、常にショッピング業界に戻りたいと願っていました。
「eコマースが本格的に普及する、非常に興味深い段階に入りつつあります」とソロモン氏は述べた。「軽々しく言っているつもりですが、eコマースは大きな市場ですが、全体の商取引に占める割合はまだ小さいです。実店舗の商取引が依然として主流です。未来の商取引の現実は、オンラインではないということです。オフラインでもありません。AmazonでもShopifyでもありません。D2Cでもありません。あらゆるチャネルが重要になるのです。」
ソロモン氏は2022年に投資会社JuxtaposeとBlackstoneと共に同社を設立し、両社はKiteに2億ドルの株式投資を提供しました。この資金で戦略的に企業を買収し、その後、ブランド創業者に資金と運営面で支援を提供し、Eコマースからソーシャルメディア、小売など、事業の拡大を加速させるという構想です。そのビジョンには、製造、サプライチェーン、デザイン、顧客獲得能力を向上させるために、人工知能とAPIを活用した技術スタックの構築も含まれています。
この説明は、eコマース・アグリゲーター、つまり消費者向け製品企業を買収し、技術インフラを活用して事業を拡大する企業を彷彿とさせます。さらに、Kiteの取締役の一人には、Delta Dentalの社長兼CEOであるマーク・ミッチケ氏がいます。彼は以前、Amazonフルフィルメントのゼネラルマネージャーを務めていました。それでも、ソロモン氏はKiteは何か違う、より新しいものだと主張しています。
「最も分かりやすいのは、コマースプラットフォーム企業だということです」とソロモン氏は述べた。「限られた数のブランドを所有・運営し、システムをトレーニングしていく予定です。コマース、事業、ソフトウェア企業に投資し、エコシステムの構築を支援していきたいと考えています。最終的には、今後10年間で、数万、数十万、あるいは数百万人規模の直接販売業者にプラットフォームを提供したいと考えています。」
中小規模の直接販売業者の多くには非効率性、摩擦、高コストが数多く存在するため、Kite は大規模な製品の製造、移動、マーケティング、出荷、保管、販売を行うためのソフトウェアを構築し、サービスを提供していると Solomon 氏は説明した。
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Juxtaposeの共同創業者兼パートナーであるジェド・カイロ氏は、書面の声明でソロモン氏の意見に賛同し、「消費者向けコマースは革命の初期段階にあると考えています。ますます多くのカテゴリーが、ハイパースケール、テレビ広告、大型小売店との関係で優位に立つブランドから、機敏で世界クラスのテクノロジーを駆使した、専門性が高く、小規模で、情熱的なブランドへと移行しています」と述べています。
Kite がどのようにしてそこまで到達したかについては、ソロモン氏はすでに、GoFundMe の同僚で最高製品・技術責任者のウジワル・シン氏、以前は Ideo と Uber に在籍していた最高デザイン責任者のナスターシャ・タン氏、そしてサプライチェーンとオペレーションの専門家である最高執行責任者のジョン・クフナー氏を含む、一群の人材を集めている。
同社の取締役会には、マーク・ミッチケ氏とともに、Built Technologies の CTO であり、Flexport の元 CTO であるジェームズ・チェン氏も加わります。
電子商取引ブランドは市場の低迷をいかに乗り越えられるか
一方、カイトはフィットネス分野と、より広範な自己啓発分野の企業を含む、非公開の事業をいくつか買収しました。ソロモン氏は、経済調整局面からは「世界有数の優良企業」が生まれることが多いため、カイトを立ち上げるには良い時期だと述べました。なぜなら、そうした企業は規律ある資金の使い方と、持続可能な事業の構築に注力しているからです。
ソロモン氏によると、昨年の市場の急激な変化に至るまでの数年間、ブランドはどんな犠牲を払ってでも成長し、「効率的で効果的なキャッシュフローを生み出すビジネスモデルの構築は気にするな」と言われたという。市場が調整し、資金調達が困難になったため、小規模eコマースブランドの成長は鈍化し、eコマースアグリゲーターを含む多くの買収者は事業を停止せざるを得なくなった。
実際、1年経った今でも、買収企業の中には買収に関して「一時停止モード」のままのところもあると、ロンドンに拠点を置くハーンベックのM&A専門ディレクター、タリーセン・ハリウッド氏はテッククランチとのメールインタビューで語った。
電子商取引企業の買い手と売り手の取引を仲介するハリウッド氏は、今日のアグリゲーターは2020年や2021年よりも「はるかに厳選的」になっており、「とりわけブランドエクイティ、競争に対する防御力、規模がより重要になっている」ため、「彼らの基準を満たす買収対象ははるかに少なくなっている」と述べた。
実際、カイトが買収に関心のあるブランドの種類について尋ねられたとき、ソロモン氏は耐久性と関連性は重要だが、品質は「非常に重要」だと述べた。
「偉大なブランド企業がこれまで成し遂げてきたことをテクノロジーに応用できれば、過去100年間を象徴する消費財や耐久財となる未来のブランドを創造する、実に興味深い機会が生まれます」とソロモン氏は述べた。「偉大な消費財企業が過去1世紀にわたりあらゆる製品を定義してきたように、今後は新たな企業が誕生し、そのシェアの一部を奪っていくでしょう。それが、私たちが自社所有・運営するブランドで実現したいことの一つです。つまり、彼らが長期的に市場シェアの優位性を獲得できるよう支援していくことです。」
電子商取引アグリゲーターの将来はどうなるのでしょうか?
