1枚のナプキンと22行のコード、あるいはNS1がインターネットインフラのルールを書き換えた方法

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このスタートアップは、基本的なウェブホスティング、サーバーのコロケーション、コンテンツ配信、DNSサービスなど、多岐にわたるサービスを提供していました。「Voxelは、本来やるべきことをはるかに超える仕事をすることで、多くのことを学べる会社の一つでした」とビーバーズ氏は語ります。「テクノロジーへの愛と問題解決への愛から生まれたビジネスでした。」

ニューヨーク市に本社を置く同社は、2011年12月にインターナップ・ネットワーク・サービス社に3,500万ドルで買収される前は、従業員が約60人に達していた。

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「Voxelは、私だけでなく、そこにいたほぼ全員にとって、本当に形成的な経験でした」とビーバーズ氏は語った。確かに、同社のテクノロジー中心の文化と起業家精神への傾倒は、将来のニューヨークを拠点とするスタートアップの源泉となるだろう。

ダット氏はInternapを退社し、オープンソースのデータ可視化ベンダーであるGrafanaを設立しました。同社はこれまでに7,500万ドル以上を調達しています。VoxelのCOOであるザカリー・スミス氏は、2013年にベアメタルクラウドプロバイダーのPacketを設立し、2020年3月にEquinixに3億3,500万ドルで買収されるまでCEOを務めました。一方、Voxelでオペレーション業務に携わっていたジャスティン・ビーゲル氏は、自身のスタートアップ企業Kentikで約6,200万ドルを調達しました。そしてもちろん、NS1も同じ卒業生ネットワークから生まれました。

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「Voxelでの経験を基に、多くの人々が新しい会社を立ち上げるための素晴らしいインキュベーターとなりました」とダット氏は語った。「振り返ってみると、あれはインターネットインフラと分散システムのスケーリングに関する最高の教育の一つでした。」

Voxelの成長経験から、重要な教訓を学びました。ダット氏によると、その教訓の一つは、技術的に魅力的な素晴らしい製品であっても、それを支え、しっかりとした市場開拓エンジンがなければ、誰も関心を持たないということだ。

「私たちはエンジニア集団で、典型的な技術系創業者の考え方を持っていました。『もっといいネズミ捕りを作れば、世界中が私たちのところに押し寄せてくるだろう』ってね」と彼は言った。「いや、世の中はそんな風には回らないよね？ あれは間違いなく大きな教訓だったよ」

もう一つの大きな教訓は、好機に見合うだけの資本を保有することの重要性でした。「私たちは常に人件費の支払いと新しいサーバーの購入に苦労しており、成長できるのは既存のキャッシュフローの範囲内だけでした」とダット氏は語ります。「今にして思えば、もっと多くの資本を保有していれば、会社をもっと成長させることができたはずです。」

NS1 を構築するときになっても、ビーバーズ氏はこれらの重要な教訓を忘れることはなかった。

シンガポールのサテと猫の写真を光の速さでみんなにお届けします

NS1 の背後にある Beevers 氏の大きなアイデアは、同氏が Voxel で構築に携わったコンテンツ配信ネットワーク (CDN) から生まれました。

CDNはその名の通り、コンテンツ（例えば猫の写真）の配信を支援するネットワークサービスです。ユーザーは猫の写真をできるだけ早く見たいと考えており、その猫の写真を配信するホストも同様に、コストを最小限に抑えながら最高のユーザーエクスペリエンスで、同じ速さで配信したいと考えています。これは、Voxelが独自のCDNサービスによって解決した最適化の難題であり、インフラストラクチャ上の課題でもありました。

Voxelの主席ソフトウェアアーキテクトを務めていた2008年から2012年にかけて、ビーバーズはシンガポールに住んでいました。ある晩、CEOのダットと路上でサテを食べながら、Voxelがトラフィックを高速化するために自社のCDNインフラにトラフィックを誘導するという課題について話し合っていました。それはDNSの最適化を意味していました。

DNSは、212.82.100.163のような単一サーバーのIPアドレスを[removed-link]のようなドメイン名に接続するサービスです。ワールドワイドウェブが誕生したばかりの頃は、高度な技術を必要とするほどの規模がなかったため、ほとんどのウェブサイトは単一サーバーでホストされていました。

しかし、時が経つにつれ、ウェブサイトは数百万ものユーザー接続を管理する必要があり、これは最高性能のサーバーでさえ到底対応できるものではありませんでした。トップクラスのウェブサイトは数十台、数百台、そして今日では数百万台ものサーバーを運用する必要があり、DNSも進化を余儀なくされました。今日では、DNSは接続者とユーザーがアクセスしたいものに基づいて、マイクロ秒未満の応答時間でトラフィックを特定のサーバーに誘導しています。

10年前、Voxelはユーザーからのリクエストに最適なルートを最適化するための複雑なトラフィックステアリングルールを定義する必要がありました。Beevers氏とDutt氏は、Voxelの顧客が自社のインフラストラクチャで同様のトラフィックステアリングの課題を抱えていることに気づきました。

ビーバーズ氏は、組織のトラフィックとDNSの最適化を支援する何らかのサービスというアイデアに非常に魅力を感じていました。当時、世界中で優れたパフォーマンスを発揮するインターネット企業はごくわずかだったと彼は振り返ります。Googleはその数少ない企業の一つであり、コードとデータセンターを世界中の主要な人口密集地の近くに移転するという巨額の投資によって、この目標を達成しました。

「2012年に私がシンガポールを去る頃には、シンガポールのユーザーはバージニア州アッシュバーンのユーザー、アムステルダム、ヨーロッパ、南米、アフリカなどのユーザーと同じくらい重要だと誰もが認識していました」とビーバーズ氏は語った。「光の速さには勝てませんから、コードとデータをそれらのユーザーにより近づける必要があるのです。」

ビーバーズ氏はすぐに、Voxel で解決した問題が他の人も抱えている問題であることに気づき、その認識が NS1 のきっかけとなりました。

ネームサーバー1

シンガポールで数年を過ごした後、ビーバーズ氏は2012年にニューヨーク市に戻った。2013年初頭のさわやかな日、ビーバーズ氏とVoxel社の同僚ジョナサン・サリバン氏は、仕事の後、マンハッタン南部にあるVoxel社の本社のすぐ近くにあるFraunces Tavernに出かけた。

NS1となる最初のスケッチが、あの酒場で泡立つスタウトを飲みながら描かれたナプキンに描かれた。ビーバーズ氏によると、そのナプキンは今でもどこかにあるそうだ。このアイデアは、1年前にシンガポールでダット氏と交わした会話に基づいて生まれたものだった。ただし今回は、単なる雑談ではなく、新たな事業の始まりだった。

その後数日後、Voxelの同僚であるアレックス・ベイルがサリバンとビーバーズに加わり、NS1を設立しました。ビーバーズによると、共同創業者たちはそれぞれ独自の強みを持っていました。ベイルはソフトウェア開発の強みを持ち、ベイルはマーケティングの専門知識を、サリバンはオペレーションのノウハウを提供したのです。

3人は新しく設立した会社の命名式を行うために遠くまで行く必要はなかった。

DNSの中核を成すのはネームサーバーです。ネームサーバーは、人間が読めるドメイン名とサーバーのIPアドレス（数値）を結びつけるディレクトリとして機能します。一般的に、そして歴史的に、サイトやインターネットサービスプロバイダー（ISP）は、ドメインレコードの最初のネームサーバーを「ns1」（ネームサーバー1）として記載してきました。例えば、TechCrunchの最初のネームサーバーはns1.techcrunch.comで、「techcrunch.com」のユーザーを当社のサーバーの1つのIPアドレスに接続します。

新しいスタートアップの名前としては当然のことでした。そして、ビーバーズ氏は既にNS1.comというドメイン名を所有していたことが判明しました。それも彼が2013年に思いついて購入したものではなく、実際には1996年に購入していたのです。

「私も他の多くの技術者と同じように、時間がある時に『どんなクールなドメインが思いつくかな？』と考えることがあります。それでドメインを買ったんです」とビーバーズ氏は語る。「本当にそれだけのことでした」

予言的と呼ぶか偶然と呼ぶかは別として、NS1 は進行中でした。

ソファでPythonを使うことからベンチャーキャピタルの資金調達まで

技術的な観点から見ると、NS1の起源は、ビーバーズ氏がニューヨークのアパートのソファに座りながら、後にNS1のフィルターチェーン技術となるものを構想するために書いた22行のPythonコードでした。これが、一連のルールとポリシーに基づいてDNSトラフィックを制御する同社のメインエンジンです。このアイデアは、Voxelで同じ課題に取り組んでいた際に着想を得ました。

22行のコードは、もちろん年月とともに膨れ上がりましたが、ビーバーズ氏にとって、それは彼が創設した会社を象徴するものでした。NS1は、新しいことに挑戦し、実験することを何よりも大切にしています。最初の22行のコードは、ビーバー氏自身と友人たちの個人ドメインをホスティングできるほど十分に優れており、その後も改良と成長を続けました。

「この反復的なアプローチは、私たちが前進するのに本当に役立ちました」とビーバーズ氏は語った。

共同創業者たちはNS1の最初のシードラウンドを組成し、元Voxel CEOのダット氏も参加しました。ダット氏は、NS1への投資は慈善事業としてではなく、ビーバーズ氏を助けるための利他主義的な感覚からでもないと述べています。むしろ、これは非常に資本主義的な動きであり、ビーバーズ氏の経験と才能が収益性の高い結果につながると確信していたことを強調しました。

NS1が収益を上げ始めてから、ビーバーズ氏は事業拡大のためのベンチャーキャピタルを探し始めた。彼はダット氏と共に、NS1初の公式プレゼン資料を作成した。綿密に練られたプレゼンとチームの優れた技術力があれば、迅速に資金調達を確定できると期待したのだ。

しかし、それはうまくいきませんでした。最初のベンチャーラウンドまでの道のりは退屈な作業であり、70 回を超えるプレゼンテーションが必要でした。

ビーバーズ氏は、最初の22行のコードを拡張した時と同じように、反復的なアプローチを念頭に置いてプロセスに取り組んだと述べています。「私たちは実験主義であり、反復的な企業です」と彼は言います。そのため、彼と共同創業者たちは、ピッチのたびに、何を改善すべきかについて教訓を持ち帰りました。

フィードバックから得られた教訓は、より強力な教育要素が不可欠だということでした。DNSはテクノロジー業界では広く知られている略語かもしれませんが、VCはおろか、エンジニアでさえ深く考えたことのない技術の一つです。投資家は、NS1の技術が際立つようになったのは世界で何が変わったからなのか、そしてなぜDNSがイノベーションが期待されるテクノロジースタックの中で興味深い部分なのかを理解する必要がありました。

しかし、それらの疑問が解決されたとしても、ビーバーズ氏は、なぜ NS1 が彼のビジョンを実行できる立場にあるのか、そして、すでに DNS サービスを提供している DynDNS などの既存企業がなぜそれを実行できないのかという疑問に答える必要があった。

「最終的には、当然のことながら、そのアイデアを受け入れてくれる投資家を見つけました。彼らは、それを正しく実現できるだけの技術力を持ち、私たちのチームと協力し、この課題を解決できると信じてくれる人たちでした」とビーバーズ氏は語った。最終的に、NS1は2015年4月7日、フライブリッジとシグマ・プライムが主導する540万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了した。

1年後の2016年9月、同社はドイツテレコム・キャピタル・パートナーズ、テルストラ、ツーシグマから2,300万ドルのシリーズB資金調達を実施しました。ビーバーズ氏は、ドイツテレコムやテルストラのような通信エコシステムの大手企業との提携に強い意志を持っていたと説明しました。

論理はシンプルでした。両社は、特にEMEA（欧州・中東・アフリカ）とアジアにおいて、広大な事業基盤と優れた接続性を有しており、NS1は当時、これらの市場におけるキャパシティとパフォーマンスの向上を望んでいました。また、両社ともセキュリティ分野での経験を有していました。セキュリティは当時ますます重要になりつつあり、シリーズBの資金調達完了から数週間後には、それが極めて重要な要素となるのです。

DynDNSでDDoS攻撃の終末の火の中へ

「BラウンドとB1ラウンドの間に起こったのは、DynDNS攻撃でした。これは悪名高いインターネット事件でした」とビーバーズ氏は語った。「2016年10月21日のことでした。あの日のことは今でも覚えています。私たちのビジネスにとって、ある意味転換点だったからです。当時、Dynは激しい競争相手でしたが、今はもうそうではありません。」

DynDNSは2016年当時、大手マネージドDNSサービスプロバイダーでした。しかし、その重要な日に、同社はボリューム型分散型サービス拒否（DDoS）攻撃の被害を受けました。これは、攻撃者が大量の持続的なトラフィックを大量に送り込み、サービスを圧倒しようとする攻撃です。TechCrunchをはじめとするメディアは当時、DynDNS攻撃について報じました。この攻撃により、Twitter、Reddit、Spotify、GitHub、SoundCloudなど、インターネットの広範囲が麻痺し、ウェブサイトへのアクセスが不可能になりました。

「あの出来事の直後から、私たちのビジネスは大きく変化しました」とビーバーズ氏は語った。

2016年のDynDNS攻撃の後、エンジニアたちはDNSインフラの冗長性を高める必要があることを認識しました。ビーバーズ氏は、企業が新たなマネージドDNSオプションの必要性に気づき、NS1サービスへの需要が大きく高まったことを振り返ります。この影響は2017年にも及び、NS1は9月にGGVとSalesforce Venturesから2,000万ドルのシリーズB1ラウンドを調達しました。

その後2年間で、NS1は製品とサービスのラインナップを拡大し、中核事業であるマネージドDNSに加え、エンタープライズネットワーキングの隣接分野にも進出しました。また、これらの事業拡大を支えるために、さらなる資金調達も行いました。2019年10月にはDellとCisco Investmentsの出資によるシリーズCで3,300万ドルを調達し、昨年7月にはEnergy Impact Partnersが主導するシリーズDで4,000万ドルを調達しました。

ビーバーズ氏は、2020年の資金調達は、世界が急速に変化し、ネットワークがあらゆるものの核となっているという、インターネット企業における継続的な認識の一環だと述べた。これは彼が長年認識してきた認識であり、1996年にNS1.comのドメイン名を購入したときから、そして2013年にフランセス・タバーンでナプキンに走り書きした時からずっと遡る。

「DNSがこれほど興味深い機会となっているのは、それが完全に普及しているからです。ネットワーク上のすべてのアプリケーションはDNSを話します。インターネット上のすべてのものは、ブラウザに「something.com」と入力してEnterキーを押すことから始まります。あるいは、アプリ内ではapp.whatever.comに接続するのです」とビーバーズ氏は述べた。

NS1がエンタープライズベンダーとして成功を収めているのは、DNSだけではありません。DNSは、アプリケーションとサービスをより効率的に運用するという同社の真の価値と約束を伝えるための手段に過ぎません。EC-1レポートの第2部では、NS1が提供するテクノロジーとサービスについて詳しく掘り下げます。

NS1って何？DNS、DDI、そしておそらく他のTLAのこと？

NS1 EC-1 目次

• 導入
• パート1：起源の物語
• パート2：製品開発とロードマップ
• パート3：競争環境
• パート4：顧客開発

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