トーマス・インゲンラートは、ポールスター 3 でちょっと遊び過ぎているかもしれない。一時停止の標識から静かに飛び出し、きついカーブを抜けていき、59 歳の年齢よりずっと若い男性のように笑っている。
「この車は本当に攻められますよ」と、モントレー・カー・ウィーク期間中、ペブルビーチの北に位置するスパニッシュ・ベイ付近を他の愛好家たちと共にドライブしながら、ポールスターのCEOは語る。ドライブ中、彼はこのSUVが快適でスムーズでありながら、ブランド初の2車種、ハイブリッドのポールスター1と電気自動車のポールスター2の購入者が熟知し、愛用してきた魅力的なハンドリングも実現していることを称賛した。
ニュートラルカラーのスーツを身にまとった彼は、フルサイズSUVの淡いインテリアに溶け込み、胸に巻かれた黄色のシートベルトだけが唯一のコントラストを生み出している。その美学は、車そのものの雰囲気、つまりプレミアムでミニマルな雰囲気と、ポールスターならではのシャープなパフォーマンスとが見事に調和している。
EVの安全な基盤、変化する政治的状況
しかし、ポールスター3は、アメリカの路上で同ブランドにとって新たな前進を示すモデルだ。インゲンラートがモントレーの交通渋滞の中を疾走するこの車は中国製だが、アメリカで組み立てられた最初のポールスター3 SUVは、サウスカロライナ州リッジビルにあるポールスターの工場からようやく出荷され始めたばかりだ。
同工場は長年、中国の吉利控股集団（ジーリー・ホールディング）傘下のボルボ向けにも車両を生産してきた。ボルボからスピンオフしたポールスターは、スウェーデンに本社を置き、同じく吉利傘下である。最近中国製EVに課された関税の逆風の中、米国市場への進出を急ピッチで進めており、現在、同じ工場で生産を行っている。
実際、同社のポールスター2はヨーテボリで製造されているが、アメリカ市場向けのポールスター3SUVはすべてサウスカロライナ州から出荷される。
「ポールスター3の生産は、安全な状態にあると、私は言えます」とインゲンラート氏は言う。
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安全な地盤かもしれないが、間違いなく状況は変わりやすい。インゲンラート氏は、米国市場におけるEV需要は変化しており、ある程度の忍耐が必要だと考えている。「どれほどの速さで発展するのか？ 見守る必要がある」と彼は言う。「しかし、当社の目的に関しては、決して心配するほどのことではない」
インゲンラート氏は、もちろん米国でも導入率がさらに高くなると嬉しいが、米国の政治が「もう少し一貫性」を保てればもっと嬉しいと言う。
彼は選挙結果を注視している。「周りの騒ぎはとにかく気がかりだ」と彼は考え込む。「高級車ブランドを運営するなら、一貫性が不可欠です。モデル戦略や価格設定などにも一貫性が必要です。もちろん、意思決定のためのより安定した基盤も必要です。ご存知の通り、週ごと、月ごとの対応では対応できません。意味のある経済的な決断を下すには、何年もかかるのですから」
ポールスター3のような車の設計・開発には5年以上かかります。米国に輸入される中国製EVに対する新たな関税のような動きは、ほぼ一夜にして現れ、真の脅威となっています。
EVへの資金提供
これは、ポールスターが最近直面している課題の一つに過ぎません。2024年初頭、ボルボはポールスターの株式の大部分を売却しました。インゲンラート氏は、ボルボが依然としてポールスターの株式の約18%を保有していることを指摘し、この動きを軽視しています。「これは決して小さなことではありません」とインゲンラート氏は言います。「会社の株式を20%も保有しているなら、その会社の業績にはかなり関心を持つはずです。」
ポールスターは事業を軌道に乗せるため、銀行から10億ドルの融資を受けた。インゲンラート氏は、オーナーシップの変更によって事業運営に変化はないと述べている。それでも、常に基本に重点を置くことが重要だと彼は言う。
「今重要なのは、銀行に実行力を示すことだ」とインゲンラート氏は銀行に対する義務について述べた。「素晴らしい車を世に送り出し、市場に車をうまく投入し、納入し、販売していることを示すことだ」
インゲンラート氏は、ポールスターがこの計画を実行するためにさらなる資金が必要になるかどうかについては明言を避けたが、現在はポールスターを「自立」させることに注力していると述べた。
SUVへの賭け
ポールスター3はその計画に不可欠な存在です。ポールスター2は乗り心地が良く、すっきりとしたデザインのセダンですが、SUVが主流の米国市場での展開です。インゲンラート氏は「ここではむしろコンパクトなヨーロッパ風セダンであり、ファミリー層のニーズには応えられない」と述べています。
ポールスター3は、少なくとも73,400ドルという価格帯で購入できるファミリーにとっては、その点でより優れているはずです。この車はポールスター2よりもはるかに大きく、より直立した姿勢で、より室内空間が広く、それでも同じ走りを味わえるでしょう。
重要なのは、ポールスターの次のリリースに向けて準備を整えるために、売上増加が必要だということだ。
反復的な命名法は Polestar 4 でも継続されます。これは、Polestar 4 のボリュームの一部 (および後方視界全体) を、劇的に広がるルーフラインと、54,900 ドルから始まるより手頃な価格と引き換えた小型 SUV です。
その後に続くのは、スポーティでスタイリッシュなセダン、ポールスター5。このモデルは、ブランドのデザイン重視の姿勢を体現しており、インゲンラート氏によれば、この特徴は連邦政府のEV補助金よりも事業にとって重要だという。「ポールスターに乗り、私たちの製品を購入してくれる人を惹きつけたいのです。なぜなら、ポールスターは非常に魅力的で、誰もが欲しがるからです」と彼は語る。
ポールスター4は今年後半、ポールスター5は2025年に発売される予定だ。ポールスター2が米国市場で実質的に4年近く唯一の製品であったことを考えると、これは積極的なスケジュールだ。
それは本来の計画ではありませんでした。Polestar 3はソフトウェアの問題により大幅な遅延に見舞われ、兄弟車であるVolvo EX90もその影響を受けています。それでも、インゲンラート氏は、Volvoとの技術共有がPolestarの迅速な開発能力の鍵となっていると述べています。
「なぜADASシステムを自社開発する必要があるのでしょうか？」と彼は問いかける。「もちろん、ボルボは私たちが開発したいプレミアムカーに最適な技術基盤を提供しています。」
ボルボの一部売却後も、技術共有は継続される。ボルボは唯一のパートナーではない。ポールスターはAndroid Automotiveを早期に導入し、実質的に車内インターフェースのすべてをGoogleに委ねている。
「これは、テクノロジーを実際に導入した中で、最も素晴らしく、最もスムーズな成功例の一つです」と彼は言う。当初、この決断は懐疑的な見方をされた。「人々は『一体何をしているんだ？本当にGoogleと寝るつもりなのか？何だか何だか何だ』といった感じだった。多くの人が眉をひそめた。しかし、お客様には本当に好評です。使いやすさという点で、これは大きな前進です。」
ポールスターにとって真の前進は、待望のポールスター3の発売となるだろう。インゲンラート氏によれば、発売は「数週間以内」になるという。
