アフリカと中東のほとんどの地域では、家具を購入するまでの消費者の行動や経験は楽しいものではありません。典型的な買い物プロセスは、最良の価格と品質を探し、おすすめを尋ね、オフラインの店舗を次々とチェックするというものです。
MENA（中東・北アフリカ）地域の消費者ニーズに十分対応できるワンストップショップ、特に大規模なオフラインショップは稀です。このニーズに応えるため、過去3年間でこの地域各地で家庭用品や家具のマーケットプレイスが次々と立ち上げられました。エジプトのHomzmartもその一つで、同社は本日、1,500万ドルのシリーズA資金調達を完了したことを発表しました。
同社は2019年にマフムード・イブラヒム氏とイブラヒム・モハメド氏によって設立されましたが、2020年第1四半期までローンチされませんでした。今回の資金調達は、昨年2月に調達した130万ドルのシードラウンドに続くものです。同社によると、これにより調達総額は1,720万ドルとなりました。
Homzmartのシードラウンドの投資家の一社である中国のMSA Capitalは、Nuwa Capitalと共にシリーズAの投資を共同リードしました。その他の参加投資家には、EQ2 Ventures、Impact46、Outliers Venture Capital、Rise Capitalが含まれます。
エジプトの家具業界は、歴史的に消費者にとってアクセスしにくいという特徴がありました。Homzmartのマーケットプレイスは、小売業者の製品のデザイン、価格帯などの詳細情報を収集し、柔軟な資金調達オプションを持つ消費者にアクセスを提供することで、小売業者の高流通コストを解決します。さらに、Homzmartは、小売業者向けコンテンツを最適化するAIと、顧客の購入決定を支援するインテリジェントツールを組み込んでいると述べています。
「マーケットプレイスとして、私たちは需要と供給の間に立っています。家具や家庭用品のサプライヤーと消費者を繋ぐ役割を担っています」と、CEOのマフムード・イブラヒム氏はTechCrunchのインタビューで語った。「アフリカや中東では家具を買うのが大変なほど面倒です。家庭用品に関して言えば、必要なものをすべて購入できる場所がないのは、世界中で大変なことだと思います。」
Homzmartは、過去12ヶ月で売上高が30倍に成長したと主張しています。また、数千ものブランドや販売業者から55,000点以上の商品を取り扱っています。このオンラインマーケットプレイスは、急速に成長している800億ドル規模の家具業界に参入しており、この地域では毎月1,400万人の顧客がオンラインで家具を探しています。
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Homzmartが本格始動し、シードラウンドの資金調達を実施した時期は、まさにパンデミックの始まりでした。イブラヒム氏は、消費者の支出行動の変化が予想されるため、同社は生き残れるか不透明だったと述べています。しかし、事態は正反対に進みました。エジプトの顧客はHomzmartの製品を高く評価するようになり、昨年の多くのマーケットプレイスやeコマースプラットフォームと同様に、売上が増加しました。
「当初は、パンデミックのさなか中東でオンラインで家具を購入することにお客様がどう反応するか、非常に不安でした。ですから、この地域はこのようなことが起こるのを待っていたかのようで、この勢いには驚いています。」
パンデミック中に経験した成長は、MSAキャピタルがこのスタートアップへの注力を決定した理由の一つです。同社のゼネラルパートナーであるベン・ハーバーグ氏は次のように述べています。「パンデミックは、中東の時代遅れのオフライン小売エコシステム、物流、サプライチェーンの極度の脆弱性と非効率性を露呈しました。その空白を埋めるように、Homzmartは、消費者と企業の両方に対応する、次世代のデジタル対応オンラインマーケットプレイスと大型小売向けの最適化された物流プロバイダーとして登場しました。」
同社によると、今回の投資のもう一つの理由は、創業者両名がeコマースとフルフィルメント分野で豊富な経験を持っていることだ。マフムード氏は 、2018年にアリババに買収された東南アジア企業DarazのグループCOOに就任する前は、Jumia Egyptでオペレーション担当副社長を務めていた。モハメド氏 もJumiaの元社員で、エジプトの物流開発・拡大チームに所属していた。
JumiaとDarazで日常的な商取引における様々な垂直市場での経験は非常に貴重でしたが、創業者たちは以前の雇用主と同じようなビジネスモデルを構築するのではなく、ニッチな家具市場に参入することを選びました。「私たちは、この市場こそが本当に優れた垂直市場であり、注力し、この地域のデジタル化に責任を持つべきだと判断しました」と、マフムード氏はニッチ製品の開発について語りました。
パンデミックの中、中東のアドテックスタートアップがビジネス成長に重要な役割を果たす
Homzmartの創業1年目は、需要と供給の把握に注力しました。今後数年間は、MENA地域全体に事業を拡大し、急成長を遂げる若年層の中流階級の需要を満たす戦略を立てます。
「エジプトで何をしたにせよ、地域全体で同じことをする必要があります。Homzmartはエジプトだけのプラットフォームではなく、地域全体のプラットフォームを目指しています」とCEOは述べた。
同社は 、この地域の市場機会に注力するため、エジプトのダミエッタ市近郊に戦略的に事業を展開しています。同市は中東最大級の家具製造拠点の一つとして知られており、Homzmartは同地域の垂直産業サプライチェーンを合理化することができます。このサプライチェーンにおいて不可欠なのは、物流と販売業者から購入者への製品の移動です。同社は、この取り組みに多額の投資を行うと述べています。
物流が処理されると、会社は次に何をするのでしょうか?
「夜も眠れないほど不安なのは、私たちの事業が急速に成長しているという事実です。2、3年後には、非常に堅実で数十億ドル規模の事業を築き上げていることを確認するために、事業にとって適切な組織基盤を構築していく必要があります」とマフムード氏は述べた。
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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