世界のほとんどの産業にとって、持続可能性とは、考え方を変えることから使用する機械そのものに至るまで、過去の過ちを正す取り組みです。
しかし、新興の大麻産業にはまだ希望がある。多くのスタートアップ企業や業界団体が、この産業が初めて正しい道を歩み始められるよう尽力している。
「フォーチュン500企業を見てみると、既存の事業の環境への影響を減らすために効率性の向上に努めていることがわかります」と、屋外大麻栽培業者であるFlow Cannabis Coのマーケティング担当副社長、アニー・デイビス氏は語る。「しかし、最初から違うモデルを構築できたらどうなるでしょうか？」
それは理想的です。しかし、大麻が合法ビジネスとして認められてからまだ10年ほどしか経っていないにもかかわらず、違法栽培の長い歴史が残っており、地球を救うよりも警察の目を逃れるという前例が作られてきました。さらに、そのせいで大麻栽培は伝統的な農業の飛躍的な進歩の波に乗り遅れてきました。
「大麻関連の農業研究は、逸話的なものであり、違法製品としての歴史に根ざしています。従来の農産物が受けてきたような研究レベルの恩恵を受けていません」と、大麻生産者のトゥルーリーブやフロー・カンナビスを含む20社の大麻関連企業からなる連合体、サステイナブル・カンナビス・コアリション（SCC）の共同創設者、ショーン・クーニー氏は述べた。「そのため、効率の低い技術が使われてきた歴史があるのです。」
ホットボクシングは地球に悪い
2020年現在、合法大麻栽培者の40%が屋内栽培のみを行っており、膨大なエネルギーフットプリントを生み出しています。大麻小売業者兼生産者であるハーバーサイドの生産担当副社長、トラビス・ヒギンボサム氏によると、消費者は屋内栽培された大麻を好むため、小売価格も高くなるとのことです。
デイビス氏によると、大麻農家は法執行機関から身を隠す必要があったため、屋内栽培に移行した。一方、屋外栽培していた農家は、ヘリコプターに発見されるのを避けるために大木の木陰に植えた。これはTHC含有量の高い大麻の生産には最適ではなかった。大麻が違法だった時代に下されたこうした初期の決断は、今も消費者の嗜好や事業運営に影響を与えている。
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屋内栽培に伴う高いエネルギーコストは、大麻業界にとって最大の環境問題であり、事業運営と評判の両方に影響を及ぼす問題です。屋内システムでは、照明と暖房・換気・空調（HVAC）システムを組み合わせて気候を制御し、理想的な環境を再現します。
HVAC、CO2ポンプ、照明を合わせると、施設全体の温室効果ガス排出量の11%から25%を占めます。さらに、大麻栽培施設のHVACシステムは、栽培照明から発生する熱のために、手術室のシステムよりも過酷な負荷がかかります。
全体像はどのようになっているのでしょうか？場所によって異なりますが、生産される乾燥花1キログラムあたりの温室効果ガス排出量は、CO2換算で2,283キログラムから5,184キログラムの範囲となります。
これは主に、照明の電力供給、CO2システムの稼働、そして施設の換気に必要な膨大なエネルギー量によるものです。大麻産業が急成長を遂げるにつれ、これらのエネルギー需要が米国の電力システムの相当部分を消費し始めています。コロラド州では、大麻産業だけで州全体の年間排出量の1.3%を占めており、これは石炭採掘やゴミ収集の排出量に匹敵します。
緑化に向けた共同の取り組み
大麻企業は、業界全体の取り組みが、一般的に自然を愛する顧客が望むほど地球にとって良いことではないかもしれないという事実に気づき始めている。
SCCは、持続可能な大麻の未来に向けた大規模プロジェクトの立ち上げを支援しています。同組織は、ダートマス大学アーサー・L・アーヴィング・エネルギー社会研究所の上級研究・戦略顧問であるスティーブン・ドイグ氏と協力し、屋内大麻栽培施設の徹底的な評価とシステム再設計を行っています。
ドイグ氏はこれまで、病院やデータセンターからエンパイア ステート ビルまであらゆるものを評価しており、同氏のチームはエネルギー消費を 40% 削減しました。
プロジェクトはまだ初期段階ですが、ドイグ氏と彼のチームは、あらゆる種類の照明、ソーラーパネルの統合方法、HVAC の使用量の削減、自動化の導入など、これらの変更をビジネスに適用できるようにするための経済性など、さまざまなことを調査する予定です。
ドイグ氏が検討している変更点の一つは、HVACシステムの位置変更です。多くの施設では、照明とHVACシステムが互いに干渉し合っています。HVACシステムは通常、植物の上、天井に設置されており、照明によって空気が熱せられて上昇するため、冷気を下向きに送るために多大な負荷がかかります。ドイグ氏は、HVACシステムの負荷を軽減するために、下から空気を取り込み、上から排出する方法を研究しています。
システム全体にわたるこのような小規模から大規模までの調整により、ドイグ氏は「2桁後半」のエネルギー節約が実現できると期待している。このモデルは2022年半ばまでに一般公開される予定で、SCCはその普及促進を支援する予定だ。
照明もまた、変化が見られる大きな分野です。栽培業者は従来、植物の生育に高圧ナトリウムランプを使用してきましたが、現在ではLEDへの切り替えがますます進んでいます。LEDは価格が下がり、発熱量も少ないため、空調システムの稼働率も低下します。
「LEDは業界に大きな影響を与えると思います」と、トゥルーリーブのオペレーション・エクセレンス担当エグゼクティブ・ディレクター、ブラッド・スタッツマン氏は述べた。「LED電球は熱と電力の消費量を削減してくれるでしょう。」
TrulieveはLEDを使用することで、いくつかの小規模な試験でHVACと除湿の使用量25%削減に成功しました。また、効率的なHVACと照明システムによる二酸化炭素排出量の削減を検証するための概念実証パイロットプロジェクトも進行中です。
外に出てみませんか？
屋内栽培のエネルギー消費を抑えるために、これだけの努力が必要なのに、こう疑問に思う人もいるでしょう。「合法化された今、なぜすべてを屋外に移せばいいの？」と。しかし、法的にはまだ複雑な部分があり、屋外で大麻をうまく栽培できるのは特定の気候の時だけです。
「地方自治体の規制により、業界は特定の行動を強いられています」とクーニー氏は述べた。「多くの州では、屋内栽培がほぼ義務付けられています。多くの州では屋外栽培が難しいため、より健康的な代替手段は限られています。」
SCCのクーニー共同創設者ブライアン・アンダーソン氏は、これらの規制は持続可能性への「痛烈な批判」だと述べた。「トウモロコシや大豆の農家に、屋外栽培はダメだと言うでしょうか？」
フロー・カンナビスのデイビス氏によると、規制強化の悲劇の一つは、屋内大麻がどこでも栽培できるようになり、電気代が最も安い地域で大麻が栽培されるようになることだ。通常、それは電力網の環境への配慮が最も低い地域と一致する。
フロー・カンナビスは「太陽栽培」大麻のみを生産しており、より多くの地域で屋外栽培を許可するよう取り組んでいます。同社は30の小規模栽培業者と契約を結んでおり、カリフォルニア州レイク郡に自社農場を所有しています。
しかしもちろん、屋外栽培に移行したからといって、大麻栽培が必ずしも持続可能になるわけではありません。Flow Cannabis社の農場は、休耕中のクルミ畑にあり、同社は土壌再生のために、黒カラシナやソバの種といった被覆作物を植えるなど、再生農業技術を採用しています。また、大麻草に加えて野菜、クローバー、マメ科植物も栽培することで生物多様性を高め、害虫を寄せ付けないようにすることで、殺虫剤や除草剤の使用を回避しています。
「私たちの目標は、環境への影響を最小限に抑えながら、大規模に太陽栽培大麻を栽培できることを示すことです」とデイビス氏は語った。
経験と技術を活用してさらに前進
時間はかかったものの、伝統的な農業のベテランたちが、かつては闇市場でありタブーとされていた大麻業界に進出し始めた。ヒギンボサム氏は、大麻業界にしばらく注目していたが、この業界に十分慣れてから参入したと語った。
「大麻業界には、伝統的な園芸や農業出身ではない人がまだたくさんいます」とヒギンボサム氏は述べた。「そのため、一定の環境負荷基準を満たした生産を始めるための専門知識も教育も不足しているのです。」
こうした専門家がいなければ、栽培者は、窒素流出を引き起こす可能性がある過剰な肥料を与えないこと、自動点滴灌漑システムを使用すること、冬季にカーテンを使用して温室内の熱を捕らえて暖房の必要性を減らすことなど、農業業界で知られているベストプラクティスに従うことができなかった。
こうしたベテラン企業がビッグデータの利点を学んだ今、大麻業界もそれに追随しています。SCCはソフトウェア企業Sustain.Lifeと提携し、大麻関連企業が排出量を追跡できるツールを開発しています。Sustain.Lifeは、さまざまな業界の組織に排出量追跡ソフトウェアを販売しており、最近、大麻関連企業がエネルギー、水、溶剤廃棄物、小売廃棄物を追跡・最適化できるプログラムを発表しました。
しかし、これらの取り組みをすべて行っても解決できない大きな問題が1つあります。それは、包装廃棄物です。デイビス氏はこれを大麻業界の「アキレス腱」と呼んでいます。大麻の包装規制では、複数のラベル、真正証明書、不正開封防止シール、子供が開けられない包装など、多くの追加要件が義務付けられているためです。デイビス氏によると、これらの要件により、堆肥化可能な素材で包装を作ることがほぼ不可能になり、業界はプラスチックに大きく依存しているということです。
「企業は取り組みを始めており、より良い包装の代替案を考案し始めています」とクーニー氏は述べた。「しかし、業界は実際に声を上げ、『より持続可能な包装を使用できるように、包装規制を変える必要がある』と訴える必要があります。」
Beboe、Calyx Containers、Dogwalkersといった小規模な大麻ブランドはガラスや紙のパッケージへの移行を進めていますが、小売業者は依然として製品を販売するためにプラスチック製のジップロックを必要としています。このモデルを持続可能なものにするためには、顧客が実際に使用する回収・再利用システムを小売店に導入することが不可欠です。
大麻業界は、より持続可能なモデルへの移行を目指す他の業界とは異なる状況にあります。最初から正しく実行できる可能性があります。
「大麻産業は急速に成長しています」とドイグ氏は述べた。「彼らはかなりの利益を上げていますが、広報面で少し問題を抱えています。今、正しい対応をすれば、大きな変化が生まれるでしょう。」
