「モノのインターネット（IoT）」という言葉は、アプリや中央ハブと通信できるデジタル家電の概念を人々に理解してもらうために初めて使われました。過去10年間のCESに訪れたことがある方なら、展示会場でコネクテッド体重計やコネクテッド冷蔵庫など、多くの実例を目にしたことがあるでしょう。しかし、これらの初期のコネクテッド技術は、実用性よりも奇抜な仕掛けに感じられ、主に家電業界に限定されていました。5GとAI技術の登場により、あらゆるものを100%常時インテリジェントに接続できるようになり、コネクテッド・シングスの規模、有用性、そして可能性は変革をもたらすものへと進化し、「真のデジタル革命」と呼ぶものを生み出しています。
新年を迎え、私たちはデジタル革命の加速を目の当たりにしています。それは、あらゆる人々、あらゆる産業、そして地球上のあらゆる場所にまで影響を及ぼしています。この加速を牽引しているのは、2つの強力なトレンドです。1つ目は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によるパンデミックです。このパンデミックによって、人々や企業はかつてないほどデジタルでつながることを余儀なくされました。2つ目は、より信頼性の高い接続性を支えるネットワーク技術である5Gの世界的な展開です。クラウドの拡大は、世界のデジタル化の進展を物語っています。そして、クラウドの拡大に付随するもう一つの指標は、クラウドに接続されている 「モノ」の膨大な数です。現在、その数は123億と推定されています。
今後、5GとAI技術の継続的な活用により、業界アナリスト企業IDCは、2025年までに全データの64%が従来のデータセンター外で生成されると予測しています。つまり、これらの「モノ」は接続されるだけでなく、ますますインテリジェント化していくということです。つまり、「モノ」自体でよりインテリジェントな処理が行われるようになるということです。クアルコムのCEO、クリスティアーノ・アモン氏は、クラウドの機会に隣接するこの機会を「コネクテッド・インテリジェント・エッジ」と呼んでいます。これは「スマートフォンの中核技術を活用した数十億台のインテリジェントに接続されたデバイスの世界」です。自動車、工場や小売店のセンサー、介護ロボットなど、これらのデバイスこそが、あらゆる業界のデジタル変革の構成要素となることが期待されています。
クアルコムがこの件について言及していることは驚くべきことではありません。先日の投資家向け説明会で、アモン氏は同社がコネクテッド・インテリジェント・エッジを推進する上で独自の立場にあることを明らかにしました。「私たちは、すべての人、そしてあらゆるものがインテリジェントにつながる世界の実現に取り組んでいます。モバイル分野で培ってきた伝統とDNAにより、高性能で低消費電力のコンピューティング、デバイス内インテリジェンス、あらゆるワイヤレス技術、そしてAI処理と接続性だけでなく、カメラ、グラフィックス、センサーといった分野におけるリーダーシップを提供できる、素晴らしい立場にあります。これらの技術は、イヤホンからコネクテッド・インテリジェント・ビークルまで、エッジにあるあらゆるデバイスをサポートする規模に拡張されます。」アモン氏は、クアルコムにとって、これは今後10年間で7,000億ドル規模の市場を獲得するチャンスだと考えています。
アモン氏だけではありません。マイクロソフトの会長兼CEOであるサティア・ナデラ氏は、ビデオメッセージを通じて、コネクテッド・インテリジェント・エッジの実現におけるクアルコムとの提携の重要性について語りました。「クアルコムはインテリジェント・エッジのリーダーであり、効率的なコンピューティング、ワイヤレス接続、そしてデバイス内AIの進歩を推進しています。そして、すべての人、そしてあらゆるものがインテリジェントにつながるテクノロジーの未来に対するクアルコムのビジョンは、私たちのビジョンと一致しています」とナデラ氏は述べました。
クアルコムは長年、この次のフロンティアに向けて準備を進めてきました。アモン氏が述べたように、「今こそクアルコムの出番です」。35年以上にわたるワイヤレス技術のリーダーシップを基に、同社は現在、単一のモバイル技術ロードマップを、デジタル変革が進む自動車、コンシューマーテクノロジー、エッジネットワーキング、産業用IoTの4つの成長機会に取り込むことに注力しています。これらの取り組みは成果を上げているようです。同社は現在、主要自動車メーカー26社のうち25社と協力して自動車業界の変革に取り組んでおり、カテゴリをリードするコンシューマーデバイスに力を入れ、Windows 11でモバイルとPCの融合を推進し、XRで次世代コンピューティングプラットフォームを構築し、30社を超えるグローバルOEMと協力して最新のネットワークを設計するエッジネットワーキングに取り組んでいます。これはほんの一例です。アモン氏は投資家向け説明会の聴衆に、次のような締めくくりのメッセージを残しました。「クラウドの成長を信じるなら、クアルコムの成長計画も信じるはずです。クラウドがこれだけのデータを生成するには、何十億ものデバイスが接続され、インテリジェントになり、コンテキスト情報を持つ必要があるからです。」
「コネクテッド インテリジェント エッジ」という新しい用語が私たちの日常会話の一部になるには、まだ時間がかかるかもしれませんが、私たちはすでにそれを構成するデバイスを受け入れています。
