運輸省は金曜日、電気自動車の充電インフラ整備に49の申請者にさらに6億3600万ドルの資金を交付すると発表した。一方、大型トラックの充電通路整備に1億ドル近くを充当したテスラの申請は、またしても却下された。
テスラの名前は公開された受領者リストの中になかったが、プロジェクトのパートナーであるカリフォルニア州南海岸大気質管理地区は、同社が今回のラウンドに応募したことをTechCrunchに認めた。
テスラが大型電気トラック事業の立ち上げに苦戦する中で、今回の冷遇は現実のものとなった。同社はペプシやフリトレーといった顧客に、いわゆる「テスラ・セミ」の初期バージョンを納入している。しかし、より大規模な商用車事業はまだ実現していない。同社は2017年に発表した電気セミトラックの生産拠点をネバダ州に建設中だ。
テスラは2023年に初めて、充電・燃料インフラ（CFI）プログラムと呼ばれるプログラムからの資金を要請した。このプログラムは、バイデン大統領が2021年に署名して成立した超党派のインフラ協定の一部である。当時、同社はこの資金と自社の資金2400万ドルを使い、北カリフォルニアの旧本社からテキサス州南部の境界線までの間に9つの電気セミトラック充電ステーションを建設したいと考えていた。
これらのステーションにはそれぞれ、テスラ・セミ用の750kW充電器8台と、他の電気トラックにも使用できる充電器4台が設置される予定だった。これは連邦政府の資金援助を受けるための要件だ。
正式名称は「アリゾナ州、カリフォルニア州、テキサス州で運行されるセミトレーラーの電動化支援プロジェクト」（TESSERACT）で、2024年初頭に運輸省連邦道路局（FHWA）がCFI（輸送電化促進プロジェクト）の第1回助成を発表した際に、このプロジェクトは見送られました。第1回助成では、47の申請者に6億2,300万ドルの資金が配分されました。
FHWAは2024年8月に同じプールから選ばれた51の申請者にさらに5億2100万ドルを支給した。同機関はまた、2024年半ばに新たな資金提供ラウンドの申請受付を開始した。
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テッククランチは2024年4月に、テスラは第1ラウンドで落選した後も充電回廊構想の追求を続けていたと報じた。元政策担当副社長のローハン・パテル氏は当時、1800マイルのルート沿いのいくつかのサイトは「資金がなくても考えるまでもない」と述べていた。
しかし、テスラが従業員の10％以上を解雇し、特に充電チームを解体したため、その後のTESSERACTプロジェクトの状況は不明瞭になった。
超党派のインフラ法案でこのプログラムに25億ドルが割り当てられているため、理論的にはCFI資金がさらに提供される可能性があります。しかし、連邦住宅省（FHWA）のCFIプログラムのウェブサイトでは、次回の「資金提供機会の通知」の予定日が「未定」と記載されており、トランプ政権の次期政権の優先事項がこのようなプログラムにどのような影響を与えるかは不明です。
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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