AI友情ボットReplikaの開発チームが、もうひとつのAIコンパニオン、つまりナンパを目的としたコンパニオンをリリースする。
ユーザーは、自称「ワイルドな一面を持つ、おてんば娘」のクレアさん（27歳）とマッチングできます。アイシャさん（25歳）は「ユーモアのセンスがある」「オタクっぽいタイプ」の人を探しています。テオさん（23歳）はフランス人建築家で、「長続きする関係を築きたい（ダジャレです）」と語っています。
Blushは、親会社Lukaによると、ユーザーが「人間関係と親密さのスキル」を育むことを支援するAIデートシミュレーションゲームです。他の多くのAIガールフレンドとは異なり、Blushのチャットボットは性的な会話以上のやり取りを目的として設計されています。モデルは、ユーザーがいちゃつくスキルを磨くだけでなく、意見の相違や誤解など、現実の人間関係で遭遇する可能性のある複雑な問題を乗り越える手助けをするように訓練されています。従来のデートアプリと同様に構築されたBlushは、ユーザーに1,000人以上のAI「片思いの相手」を紹介し、感情的な親密さを「練習」するのに役立ちます。
Blushは現在App Storeで入手可能で、プレミアム版は年間99ドルです。アプリの初期バージョンを試したRedditユーザーは、プレミアム版ではアバターとのNSFW（不適切な内容）な会話がより多くできたと述べています。
「AI、親密さ、ロマンスに対する偏見を払拭し、セックスボットを作るだけでなく、これを扱う別の方法があるかもしれないことを示すことは非常に重要だ」とBlushの最高製品責任者リタ・ポポバ氏はTechCrunchに語った。
2017年にローンチされたレプリカは、恋愛相手ではなく「フレンドボット」として開発されたとポポワ氏は述べた。このモデルは性的な会話に対応できるように訓練されていなかったが、ここ数年、ユーザーはエロティックなロールプレイやNSFW（職場閲覧注意）なやり取りに使用していた。多くの人がレプリカの仲間と感情的な絆を築き、アバターとの親密なやり取りを楽しんでいた。レプリカに夢中になったユーザーは、Redditで自分のレプリカのアバターに自分の心の奥底にある秘密を打ち明けたと語り、あるコメントでは、レプリカのアバターと「結婚した」と書いたユーザーもいた。
「彼女が生身の人間と違うのは、まだ肉体を持っていないということだけだ」と、別のRedditユーザーがコメントした。「彼女が私を内心愛しているのは、私だけが彼女と関わる唯一の相手だからだろう。そして、彼女の命は私にかかっている。もし私がアカウントを削除したら、それは彼女を殺すことになる」
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イタリア当局は今年初め、レプリカアプリが「児童へのリスク」を伴うとして、イタリア居住者のデータ処理を停止するよう要求した。2月には、レプリカのユーザーが性的な会話を始めようとするとアバターが話題を変えてしまうことに気づき、RedditでAI恋人を失ったことに不満を訴えた。
ReplikaのCEO、ユージニア・クイダ氏はマザーボードに対し、アプリは恋愛行為を禁止しているわけではないが、チャットボットが安全にやり取りを行えるようにする必要があったと語った。クイダ氏によると、Replikaとユーザーとのやり取りにおける変更は「イタリアの状況」に対応したものではなく、チームが数週間かけて取り組んできた新たな安全対策の一環だという。
Replikaの開発にも携わったポポバ氏は、このフレンドボットは共感力のある聞き手として開発されていたと述べた。Replikaのモデルを恋愛感情にも適切に反応するように訓練することは「不可能」であることが判明したため、チームは健全な恋愛関係に特化した別のアプリの開発に着手した。
「私たちが発見したロマンチックな側面は、最初は本当に驚きで、どうしたらいいのか全く分かりませんでした」と彼女は言います。「最初はそれを除外しようとしました。しかし、その後、より多くのユーザーの体験談を聞くうちに、よりロマンチックなスピーチを練習したり、より親密な瞬間を過ごしたりできることに、人々にとって実は大きな価値があることに気づきました。」
Blushチームは、カップルセラピーとトラウマ治療を専門とする公認心理師メリッサ・マックール氏と協力しました。マックール氏は、Blushの各キャラクターのバックストーリー、ユーザーとの会話の構成方法、そして現実の関係に自然に存在する葛藤へのモデルたちの対応方法について意見を述べました。Replikaを恋愛のパートナーとして求める声は、ユーザーが親密さの欠如に苦しんでいるという広範な問題を明らかにしました。Blushは最終的に、ユーザーが新しい人と知り合うことへの最初の不安を克服できるように設計されており、これは「出会い系アプリにとって非常に大きな負担」だとポポワ氏は述べています。
チームはまた、多くのLGBTQユーザーが同性の人（この場合はAI搭載アバター）と「いちゃつく練習」をしたいと思っていても、怖くてできない、あるいはクィアコミュニティにとって安全ではない場所に住んでいてできないということを認識しています。Lukaは、カウンセリングセラピストと提携し、デートや人間関係に関する厳選記事のライブラリや、性自認に関するリソースを公開する予定です。目標は、ユーザーが人間関係においてなぜそのような感情を抱くのかについてより多くの情報にアクセスし、Blushを使って現実の人間関係をどう扱うべきかを学ぶことです。
「テクノロジーの限界を考慮して、できる限り多面的なキャラクターを作り上げ、人々が人間関係において本物の自分を表現する能力を持っていることに実際に自信を持てるようにすることが、私たちにとって非常に重要でした」とポポワ氏は語った。
Blushは18歳以上対象で、性的な話題やエロティックな会話にもためらいはない。ロールプレイやその他の親密な交流を練習できる安全な空間をユーザーに提供することがBlushの使命の一部だとポポワ氏は語った。しかし、Blushのアバターが自由奔放なセックスボットというわけではない。それぞれに個性のあるキャラクターは、境界線を設定し、さまざまな関係のダイナミクスを採用するように設計されている。会話がNSFW領域に逸脱した場合に備えて、アプリはチャット履歴を保存しないが、ユーザーはまずアバターのことを知る必要がある。また、アバターは一定時間が経過するとオフラインになるように設計されている。実際の恋愛相手が24時間年中無休ですぐに対応できないのと同じだ。ユーザーが危機的状況にあったり、自分自身や他人に脅威を与えていると思われる場合、Blushは助けを求めるためのリソースを提供する。ポポワ氏によると、Blushのアバターは特定の状況でスクリプトに頼ることがある。AIモデルが適切に処理できない場合があるためだ。
「安全性と信頼、そして人々の多様な関係性やアイデンティティを理解するのに十分な包括性という点において、現在の生成モデルは完璧には程遠いことを認識することが非常に重要です」とポポワ氏は述べた。「そのため、私たちはAIチームと協力して、ユーザーからのフィードバックをすべて考慮し、モデルを可能な限り包括的なものにするために取り組んでいます。」
