医療現場は使い捨てプラスチックで溢れています。米国の医療施設だけでも、毎日2,800トン以上のプラスチック包装材や製品が廃棄されています。
エディ・ユー氏ほどこのことに気づいている人はほとんどいないでしょう。パンデミックの初期に、ユー氏は使い捨てマスクを製造する会社を設立しました。ある日、彼がリサイクル品を分別している時に、姪が一緒にいて、「あなたのマスクもリサイクルできるの？」と尋ねました。
「実はマスクはリサイクルできないんだって彼女に言ったんです」と彼はTechCrunchに語った。「彼女は私の言葉を遮って、『あら、それなら毎日たくさんのゴミを出しているのね』と言ったんです」
少女の言葉がユウさんの心に残り、2021年にマスク会社を売却した後、償いの道を歩み始めた。
医療分野における使い捨てプラスチック問題の解決を目指し、ユー氏の新会社Ökosixは、新たなバイオベースの生分解性ポリマーを開発しました。ÖkosixはStartup Battlefieldに参加しており、今月後半にサンフランシスコで開催されるTechCrunch Disruptでプレゼンテーションを行う予定です。
Ökosixは、セルロース、甲殻類由来のキトサン、ワックス、そして独自の素材など、様々な化合物をブレンドしています。その結果、広く使用されている生分解性プラスチックであるポリ乳酸（PLA）よりも安価でありながら、その機能性は「PLAと同等かそれ以上」だとYu氏は述べています。
プラスチックに関して言えば、「生分解性」という言葉はしばしば誤用されているとユウ氏は述べた。プラスチックの中には、分解するために非常に特殊な条件を必要とするものもあれば、マイクロプラスチックやナノプラスチックに簡単に分解されるものもある。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「私たちは、この物質が6か月以内に完全になくなることを証明する国際認証を取得しています」とユー氏は語った。
エコシックスはフェイスマスクから事業をスタートさせていますが、今後は手術用ガウン、おむつ、生理用ナプキンも製造する予定だとユー氏は述べた。「使い捨て製品に使用する化石プラスチックの代わりに、プラスチック以外の安全な素材を使いたいと考えています。」
同社はまだ正式なライフサイクル分析を実施していないものの、ユー氏は、Ökosix の素材は、広く使用されている使い捨てプラスチックであるポリプロピレンよりも炭素排出量が 90% 少なくなるはずだと述べた。
Ökosixは素材を第三者に販売し、第三者はそれを様々な製品に加工します。「現時点では、私たちのビジネスモデルはゴアテックスに似ています」とユー氏は述べました。「私たちは最終製品を作るのではなく、素材や層を作り、3Mのような企業と協力します。」彼はさらに、ゴアテックスと同様に、ブランディングが事業の重要な部分を占めるようになる可能性があると付け加えました。
このスタートアップ企業は、創業者や他のエンジェル投資家からの投資を含めて230万ドルを調達した。
10 月 27 日から 29 日までサンフランシスコで開催される今年の Disrupt で、Ökosix や他のスタートアップ企業の話を直接聞き、貴重なワークショップに参加し、永続的なつながりを築きましょう。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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