2023年、卵の価格上昇は、代替タンパク質企業に、従来の卵製造業者と競争できることを示す機会を提供しました。
1年後、価格は落ち着きを見せていますが、より持続可能な卵製品の開発に向けた活発な動きは依然として活発です。中でも、フィンランドに拠点を置く食品バイオテクノロジー企業Onego Bioは、トリコデルマ・リーゼイ菌と精密発酵技術を用いて、動物由来成分を含まない卵白代替品「バイオアルブメン」を製造しています。
Onego Bio（オネゴ・バイオと発音）の共同創業者兼CEOであるマイヤ・イトコネン氏は、2022年にVTT（フィンランド技術研究センター）の精密発酵の専門家であるクリストファー・ランドウスキー氏とともに同社を設立した。
イトコネン氏はTechCrunchに対し、同社の特許取得済みの真菌発酵技術により、25万リットルの発酵槽で1リットルあたり120グラムのタンパク質を生産できると語った。この生産能力により、オネゴ・バイオは従来の卵タンパク質製造方法とほぼ同等の価格帯に近づいていると彼女は付け加えた。
オネゴ・バイオ社は、バイオアルブメンは鶏卵白の主要タンパク質であるオボアルブミンと「生物学的に同一」であると主張しています。また、必須アミノ酸をすべて含み、高タンパク質（卵白100グラムあたり90グラム）です。さらに、同社は鶏卵に比べて環境負荷を90%削減して生産できます。
同社は、バイオアルブメンをクリーンでニュートラルな風味に仕上げ、様々な食品、焼き菓子、スナック菓子、ソースなどにおいて卵の代替として使用できるよう開発しました。オネゴ・バイオは、バイオアルブメンを食品製造企業に販売する予定です。
「例えば、私たちが取り組んでいるシステムは、他社が開発しているシステムとは異なります」とイトコネン氏は述べた。「微生物の増殖は少し遅いですが、生産性ははるかに高くなります。そのため、収量も大きくなり、製品は特殊な設備を必要としないためシンプルです。結局のところ、すべてはコストの問題です。なぜなら、動物性食品と真に競争するためには、価格を同等にする必要があるからです。」
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同社はまず北米で事業を展開します。イトコネン氏は、オネゴ・バイオがバイオアルブメンについて、今年中にGRAS（一般的に安全と認められる）の自己認証を取得し、2025年には米国食品医薬品局（FDA）から異議なし通知を受け取ると予想しています。その後、欧州、南米、アジアへの展開を進めていく予定です。
これに備えて、Onego Bioは最近、Bioalbumenの市場投入と製造能力の増強のため、シリーズAで4,000万ドルの資金調達を実施しました。この資金は、米国での営業チームの拡大、そして共同製造業者との提携、そして自社工場の完成に充てられます。同社は、200万リットルの発酵能力を誇るOnego Bioの本格的な製造ユニットの完成を間近に控えており、これは実質的に600万羽の産卵鶏を飼育する養鶏場の規模に匹敵するとイトコネン氏は述べています。
この投資は、日本の北欧ベンチャーキャピタル会社NordicNinjaが主導し、株式投資家のTesiとEIT Food、既存投資家のAgronomics、Maki.vc、Holdix、Turret、そして戦略的パートナーグループが参加した。
このラウンドには、フィンランド政府傘下の公的機関であるビジネス・フィンランドからの1,000万ドルの非希薄化資金も含まれています。ビジネス・フィンランドは、主要な地球規模の課題解決に向けたシステム変革を加速させるイノベーションを支援する機関です。イトコネン氏は、Onego BioのシリーズA資金調達は「北欧最大級のAラウンドの一つ」であると自負しており、これにより同社の資金調達総額は5,600万ドルに達しました。
NordicNinjaのマネージングパートナーである曽原智作氏は声明で次のように述べています。「Onego Bioは、記録的な速さで商業化を実現するためのあらゆる適切なステップを踏んでいます。産業化、市場参入、そして収益化への明確な道筋を示しています。2年足らずで、Onegoは既に世界的な大手食品企業と提携し、3,300億ドル規模の卵市場に革命を起こし、システムレベルの変革をもたらし、グリーントランジションを加速させる準備を整えています。」
卵価格の上昇は代替品の需要を生み出す
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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