ブロックチェーンは、金融の起源と仮想通貨のパンプ・アンド・ダンプの熱狂から急速に進化しました。農業企業から自動車メーカーまで、既存のセクターがこの分散型技術を受け入れるようになりました。しかし、他の新興分野と同様に、Web3では熟練したプログラマーが不足しており、業界の創造的な成長を阻害しています。SettleMintは、ブロックチェーンエンジニア向けのローコードプラットフォームを通じて、このギャップを埋めようとしています。
「ヨーロッパの開発者のうち、Web3の経験を持つ人は1%にも満たない」と、SettleMintの共同創業者兼CEOであるマシュー・ヴァン・ニーケルク氏は指摘する。彼はTechCrunchのインタビューで、Solidityをゼロから学ぶ人がEthereumプログラミング言語のスキルを磨くには3ヶ月から18ヶ月かかる可能性があると語った。
同社のソリューションは、ブロックチェーンプログラミングの複雑さを大幅に軽減し、開発者が「数週間」で分散型アプリケーションを開発できるようにするツールです。この開発プラットフォームはチェーンに依存しないため、プライベートで許可が必要なネットワークと、パブリックで許可のないネットワークの両方に対応しています。
OpenSeaのようなマーケットプレイスはNFTクリエイターの参入障壁を下げましたが、ブロックチェーンの有用性はJPEGの所有権の認証だけにとどまりません。SettleMintの顧客の一つであるインドネシアの大学は、2019年の同国選挙で公正な結果を保証するために、ブロックチェーンベースの並列投票システムを構築しました。また、インドのジャールカンド州も、種子サプライチェーンの追跡と透明性向上のためにブロックチェーンを導入しました。金融分野では、銀行がSettleMintを利用してセキュリティ製品をトークン化し、変更不可能で即時の取引を可能にしています。
組織向けにカスタマイズされたブロックチェーン・アズ・ア・サービス（BaaS）事業は、GameFiやNFTといった派手なスタートアップ企業に見られるような驚異的な成長を必ずしも実現できるわけではありません。しかし、ベルギーに本社を置き、UAE、シンガポール、インドにチームを擁するSettleMintは、まさに仮想通貨の冬の時期に投資家が追い求める「ビルダー」タイプの企業と言えるでしょう。
「今こそ、真剣な取り組みが数多く行われている時期です。企業は表面的な価格操作ではなく、この技術をどう活用できるかを問うているのです」とヴァン・ニーケルク氏は語る。
「私たちはグループの中ではちょっと地味な存在です。優良企業みたいなものなので、昨年は様々な投資家との話し合いが難航しました。でも、市場が低迷する中で、突然（投資家たちは）この会社は本格的なサブスクリプション収入を生み出す真のビジネスモデルを持っていると言ってくれています。誇大宣伝ではなく、長年市場に参入してきた実績があるからです。」
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こうした市場心理の変化こそが、SettleMintの直近の資金調達ラウンドであるシリーズAの資金調達を締め切った原動力となった。このラウンドは、ロンドンを拠点とするベンチャーキャピタル会社Molten Ventures（UiPathとRevolutへの投資企業）と、欧州に拠点を置くOTB Venturesが共同リードし、1,600万ユーロの調達額を達成した。SettleMintのCEOによると、同社は「資本効率が高い」とのことで、創業6年にも関わらず、シリーズAまでの調達額はわずか760万ユーロだった。
このラウンドの他の投資家には、富士通ベンチャーズ、アリュージョン、ブロッケレレート、そして既存投資家のメディチベンチャーズLPが含まれる。
日本のWeb3の未来
日本の電機大手富士通を資本政策表に迎え入れたことで、SettleMintは長らく国内企業が支配してきたテクノロジーエコシステムへの進出という、またとない機会を得ています。4月には、日本政府がNFTに関するホワイトペーパーを発表し、Web3を「デジタル経済の新たなフロンティア」と称しました。世界中の規制当局がこの新興分野について意見を表明していますが、日本ほど国家レベルの行動計画を通じて明確な立場を表明している国はほとんどありません。
「政府からゲームのルールと運営方法に関する規制の明確さとビジョンが示されれば、それが製造業向けのITプロジェクトであれ、トヨタや日産などの大手メーカーであれ、あるいは他の企業であれ、民間部門が真に参入し、支援し、投資に傾倒するようになる」とヴァン・ニーケルク氏は主張する。
SettleMintは富士通と市場開拓戦略を共同で進めている最中ですが、同社のローコードソリューションが日本でどのように訴求できるか、その兆候が見え始めています。同社の開発プラットフォームは、金融サービス、製造・サプライチェーン、公共部門の3つの分野で広く利用されており、堅調なテクノロジーと自動車製造業を擁する日本市場への進出にあたり、同社は「これら3つの分野で非常に強力なユースケースの実績」を持っているとヴァン・ニーケルク氏は指摘します。
SettleMintは新たな資本注入により、欧州、中東、アジア太平洋地域でのプレゼンスを強化し、米国でも調査を行うことを目指している。チームは現在約55名で、60名を増員する予定だ。
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リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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