いくつかの重要な詳細を省略すると、プレストン・ソープが将来有望なテクノロジー企業のシニア ソフトウェア エンジニアになるために必要なことは、そのドアをくぐり抜けることだけです。
ソープ氏は約6ヶ月間、データベース企業Tursoが主導するオープンソースプロジェクトにボランティアとして精力的に貢献しました。彼の仕事ぶりは目覚ましく、TursoのCEOであるグラウバー・コスタ氏はすぐに彼に仕事のオファーをしました。そしてこの時、コスタ氏はソープ氏が並外れたプログラマーであることを悟りました。
「彼のGitHubプロフィールを確認したところ、彼が刑務所にいるという事実に言及していました」とコスタ氏はTechCrunchに語った。「今まで見たことのない話です。」
ソープは麻薬関連の犯罪で11年目の服役中だ。それでも彼は5月から、サンフランシスコを拠点とするベンチャーキャピタルのスタートアップ企業で、独房にこもってフルタイムで働いている。
「1月に彼に連絡を取りました。ただ彼を理解し、知りたかったからです」とコスタは語った。「それ以来、彼が今の立場に至った心境の変化について、深く話し合ってきました。彼の物語を知ることで、彼個人への尊敬の念が深まりました。」
ソープは、メイン州刑務所システムにおける、受刑者が拘置所から遠隔勤務できる実験的なプログラムに参加している。型破りではあるが、この機会は受刑者の更生に非常に効果的であることが証明されている。
10代の頃に家から追い出されたソープは、闇サイトで購入した麻薬の売買に手を染め、20歳になるまでに刑務所に入った。数年後に出所したものの、所持金もなく安全に暮らせる場所もなく、14カ月後に再び逮捕された。
「私は完全にバカでした」とソープは刑務所からビデオ通話でTechCrunchに語った。「人生を諦め、完全に諦め、これが私の人生だと受け入れ、希望を失っていたんです」
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二度目のチャンス
ソープは諦めかけていたが、偶然の出会いが彼を大きく変えた。パンデミック発生の直前、ニューハンプシャー州の刑務所からメイン州のマウンテンビュー矯正施設に移送され、新たな希望を燃え上がらせたのだ。
「メイン州に来た時は、全く違っていました」と彼は回想する。「ここに来た直後にコロナが流行って、それが僕にチャンスを与えてくれたんです。周りに、何かをしなきゃいけないとか、自分を証明しなきゃいけないとか、そういう人は誰もいませんでした。ただ僕だけ。もしかしたらまだ終わってないかもしれない、もしかしたら普通の人生を送れるかもしれない、そんな気がしたんです。『自分は何かを成し遂げるんだ』みたいな、ある種のひらめきがあったんです」
マウンテンビュー刑務所に収監されていたソープは、メイン大学オーガスタ校に遠隔授業で入学した。同じ頃、コルビー大学は、収監中の大学院生を非常勤講師として雇用したいと考えていた。型破りな提案だったが、メイン州矯正局長のランドール・リバティはリスクを冒すことを考えた。
「検討を重ねた結果、その実現を許可しました。そして、時間の経過とともに、非常に大きな成果を上げています」と、リバティ委員長はTechCrunchに語った。「生徒たちは刑務所に彼を訪ねることができ、彼は彼らを刑務所内を案内することができます。これにより、意見、考え、そして背景の多様性が生まれ、豊かな学習環境が生まれています。」
現在、ソープ氏を含め約30人の受刑者が、長期にわたる善行の記録を持つ受刑者のための、より制限の少ない刑務所施設であるアーンド・リビング・ユニットで生活しながら就労している。遠隔地で就労している受刑者は全員、給与の10%に加え、賠償金、弁護士費用、養育費などとして必要となるその他の支払いを州に納付する。
「メイン州はこの分野で真の先駆者です」と、Unlocked Labsの共同エグゼクティブディレクター、ヘイリー・ショーフ氏はTechCrunchに語った。ソープ氏がターソ氏に就任する前に勤務していたUnlocked Labsは、刑務所で利用される教育用ソフトウェアを開発するために、受刑者や元受刑者を雇用している。
「[メイン州]は、COVID-19の流行中に遠隔教育を可能にするためにあらゆるインフラを整備しました。そして、そのインフラが整備されると、突然、人々が利用できる機会が広がりました」とショアフ氏は述べた。
正しいリハビリテーション
リバティ委員長は43年間法執行機関に勤務してきたが、リハビリテーションに対する取り組み方が変わり始めたのはイラクに派遣されてからだった。
「戻ってきて、心的外傷後ストレス（PTSD）やトラウマ、そしてそれらすべてが矯正にどう影響するかについて、より深く理解するようになりました」と彼はTechCrunchに語った。「投獄や隔離というトラウマがもたらす悪影響を目の当たりにするようになりました」
リバティ委員長は、子供の頃に父親を訪ねたのと同じメイン州刑務所の所長を務めていた頃、薬物使用障害、未治療の精神衛生問題、教育不足など、犯罪の根本原因に対処するプログラムの実施を開始しました。
「右派にも左派にも、このことを説明できなければなりません」と彼は言った。「プレストンがあれだけのお金を稼いでいると聞けば、皆びっくりします。私は彼らに言います。『本当に地域社会の安全を守りたいのなら、財政的に責任ある行動を取りたいのなら、地域社会の被害者や生存者のことを思うのなら、これが彼らを救済する方法です』」
アメリカの刑事司法制度は、再犯、つまり釈放後に元受刑者が再び拘留されることに悩まされています。再犯は州と納税者に財政的負担をもたらします。しかし、リバティ委員は、教育と依存症治療へのアクセスを拡大するための努力と投資は十分に価値があることを示すデータを持っています。
「彼らを刑務所に閉じ込めて、来た時よりもトラウマを抱えたまま釈放するのは、あまりにも近視眼的で馬鹿げていると思いませんか？」と彼は言った。「多くの州では、再拘留率は60%です。メイン州では、男性は21%から23%の間を推移し、女性は9%です。メイン州の大学に通うと、再拘留率はわずか0.05%、つまり全く再拘留されないのです。」
リバティ長官は、自身の管轄下にあるメイン州の刑務所における暴力行為が減少していることも発見した。昨年、メイン州の最高警備レベルの刑務所では、職員への暴行事件はわずか7件にとどまり、2017年の87件から劇的な改善が見られた。
「人を人間として扱えば、その人は最高の自分になれる」とショアフ氏は語った。
ソープ氏自身も、リバティ委員の努力が実を結んでいることを実証している。ソフトウェアエンジニアである彼は、自身の犯罪歴について全責任を負っているが、自分が変わったと感じている。
「まるで5年前の夢から目覚めたような気分です」とソープは言った。「路上での思い出や、なぜ刑務所に入ったのか、すべてが自分のことのようには感じられません。まるで他人事のように感じます。」
ソープ氏は過去3年間、起きている時間のほとんどをオンラインで過ごし、プログラミングについてできる限りのことを学んできたという。
「彼がこれをやったのは、好きだったからという理由もあるが、同時に、これを世間に知られるチャンスだと考えたからでもある。そして、彼は正しかった」とコスタは語った。
オープンソースコミュニティでは、開発者がDiscordやGitHubのプロフィールに顔を出せないことも多いが、ソープ氏は他の貢献者と同様に扱われた。犯罪者ではなく、Linuxに夢中でリレーショナルデータベースに興味を持つエンジニアとして第一印象を与えることができたのは、10年以上ぶりのことだった。
「刑務所で一番最悪なのは、自分が（犯罪者という）アイデンティティを背負わされることです」とソープは言った。「誰かにキャリアを築かせることで、自分にも生きがいが生まれるんです。」
