歴史的に黒人が多く通う大学に根ざすことでベンチャー業界の多様化を目指す非営利団体HBCUvcは、昨年、閉鎖寸前まで追い込まれました。創設者のハディヤ・ムジッド氏は、黒人とラテン系のスタッフのみで構成されるチームと面談し、3年間の活動を2ヶ月で終了せざるを得ないと警告しました。
その会話から1週間後、46歳の黒人男性、ジョージ・フロイドがミネアポリスで警官に殺害された。彼の死は、世界中で「ブラック・ライブズ・マター（BLM）」運動の広がりと、人種差別への真摯な認識を全国的に呼び起こした。テクノロジー業界では、資金配分における不平等の歴史を是正しようと、多くのベンチャー企業が黒人創業者への支援拡大を公約した。
支援の波が押し寄せ、HBCUvcは1日あたりの寄付としては過去最高額となる4万ドルを獲得しました。それから1年で、この非営利団体は予算と人員を倍増させ、ボルチモア、アラバマ、シカゴでプログラムを開始することで、その影響力を3倍に拡大しました。
ベンチャー企業は黒人創業者や投資家を支援する方法を急いで模索している
そして今、HBCUvcは、黒人、先住民、ラテン系のアーリーステージ起業家に非希薄化資本を投資する初の資本部門を設立しました。この100万ドルのファンドは、マーク・キューバン財団、ジョン・D・マッカーサー財団、キャサリン・T・マッカーサー財団、Google for Startupsを含む慈善投資家グループから調達されました。
「この全て、そしてその全てのきっかけが不当な殺人だったことを知ると、とても奇妙な気持ちです」と、ムジドは約1年後に語る。「冷たく聞こえるかもしれませんが、（私のアドバイザーたちは）考え方や行動を変えるには、時に悲劇が必要だと言っています。ですから、（私は）これを業界を変える新たな機会だと捉えています。」
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教育資本
「ベンチャーキャピタル・ラボ・ファンド」と名付けられたこの投資ビークルは、従来のベンチャーキャピタル・ファンドとは異なります。非希薄化融資を提供するため、HBCUvcは投資先のスタートアップ企業から株式を取得することはありません。また、ムジッド氏によると、小切手は寄付金ではないとのことです。教育資金は営利目的の起業家に渡され、非営利団体は税額控除を受けることができません。
ムジッド氏は、ベンチャーキャピタル・ラボ・ファンドを最も適切に表現するのは「教育資本」だと考えている。教育病院が医師を目指す人々に、正式に医師の道に進む前に実践と技術習得の機会を提供するのと同様に、このファンドは投資家を目指す人々にも同様の体験を提供したいと考えている。
このファンドは、HBCUvcの約230名のベンチャーフェロー（いずれもマイノリティ出身者）に小切手発行の経験を提供します。フェローは起業家を発掘し、投資メモを作成し、HBCUvcの投資委員会、パートナー委員会、そして卒業生コミュニティのメンバーに提出することが求められます。
「これは、私たちのプログラムに参加するできるだけ多くのフェローに、今すぐにでも実績を積む機会を与える機会です」と彼女は語った。
ファンドが発行予定の小切手の具体的な枚数は決まっていないが、資本の約半分は歴史的に黒人が多く通う大学に関係のある創設者に割り当てられる予定だ。
「私たちのコミュニティにいる起業家は、資金調達に非常に積極的で、時にあまりにも早く取引に踏み切ったり、資金調達後に株式を手放すのが早すぎる場合もあります」とムジッド氏は述べた。「これは、株式を手放すことなく資金調達できるチャンスになるかもしれません。」
この小切手は「エンジェルラウンド」に代わるもので、平均額は学生の創業者の場合は5,000ドル、非学生の創業者の場合は10,000ドルとなっている。
黒人やマイノリティの創業者を対象とする新たな投資手段が、ここ数週間で増加しています。Google for Startupsは本日、500万ドル規模のBlack Foundersファンドを立ち上げると発表しました。このファンドは、Google for Startupsのプログラムとコミュニティから選出された50人の黒人創業者に、それぞれ10万ドルの非希薄化資金を提供します。先週は、マイノリティの新興投資家を支援するために、Screendoorが5,000万ドル規模のファンド・オブ・ファンズを立ち上げました。また先月は、Collab Capitalが黒人創業者のみに投資する5,000万ドル規模の最初のファンドを組成しました。
Collab Capital、黒人創業者を支援するために5000万ドルの初ファンドを開設
「現在、創業者支援を主な目的としてファンドを立ち上げている組織は数多くあります」とムジッド氏は述べた。「そしてそれは私たちの目標でもありますが、私たちはトレーニングの波及効果を生み出し、次世代の優秀な投資家のための入り口を提供することで、真の意味での投資機会を提供したいと考えています。そしてそのためには、彼らにトレーニングの手段が不可欠です。」
彼女によると、その進歩に対する予想外の課題は、パンデミックが収束するにつれて対面での業務に戻ることだという。
対面はダメ
「コロナ禍以前、パートナーと仕事をしていた頃は、投資家からサンフランシスコを拠点とする人材が必要だと言われていました」と彼女は語る。「そして私たちは、『頑張ってください。私たちの顧客層のほとんどはサンフランシスコにいないので』と答えていました」。対照的に、オンライン化によって地理的な障壁がなくなり、この非営利団体のプログラム展開は飛躍的に広がりました。最近、過去最大規模のインターン生を迎え入れました。全米40社のベンチャーキャピタル企業で働く45名のインターン生です。
企業が営業を再開する中、彼女は地理的障壁が再び存在すること、そしてそれが業界で経験を積みたいと考えているマイノリティ層の人々にとっての機会に悪影響を与えるのではないかと懸念しています。この非営利団体は、人種的障壁と地理的障壁がどのように絡み合っているかについて、テクノロジー業界のプロフェッショナルを啓蒙するための活動を開始しました。HBCUvcの取り組みの一環として、企業に対し、営業再開にあたり、特に多様性へのコミットメントを堅持することで、ポリシーの見直しを求めていきます。
にもかかわらず、リモートワークには独自の公平性の問題が伴いました。女性起業家への資金調達は2017年の水準まで落ち込みました。多くの小切手発行者が、リモート投資の際に既存の、主に男性と白人のネットワークに頼ったためです。Crunchbaseのデータによると、米国企業はベンチャーキャピタルで約1500億ドルを調達しましたが、そのうちアフリカ系アメリカ人または黒人のスタートアップ起業家に提供されたのはわずか1%（10億ドル）未満でした。
パンデミックがベンチャーキャピタル市場を揺るがし、女性創業者への資金調達は2017年の水準に落ち込む
投資家たちの誓約はどうだったのだろうか？HBCUvcは多大な支援のおかげで「プログラムの方向性を変える」ことができたが、黒人起業家支援をめぐる当初の盛り上がりの多くは「残念ながら、反射的な反応だった」とムジッド氏は考えている。
「私たちの名前が至る所で目につくようになりました」と彼女は言い、企業が多様性への取り組みを示すために発信し始めた一連のメモやツイートについて語った。言及の半分は、HBCUvcがこれまで一度も話したことのない人々からのものだ。「あなた方はこの悲劇を乗り越えようとし、私たちの名前を不道徳に利用しているのです」と彼女は言った。関心の一部は提携に発展したが、そうでなかったものもあった。
増額された予算に基づいて新たなプログラムを構築する中で、ムジッド氏が当時も今も懸念していたのは、人々が優先順位を変えたり、約束を破ったりした場合の見通しだった。しかし今のところ、彼らは幸運な波に乗っていると彼女は感じている。この波は、黒人の創業者や投資家をテクノロジー業界の資金と取引の確固たる一部にする可能性を秘めている。
スタートアップの皆様へ：塗り替えるのではなく、再発明しましょう
