1年も経たないうちに、子供向け仮想世界ゲーム「アニマルジャム」の開発元であるWildWorksは、Z世代のティーンをターゲットにしたゲーム「Feral」で次なる大作をリリースしました。しかし最近、同社はFeralの技術プラットフォームと多くの資産を再利用し、Solanaブロックチェーンを基盤とするメタバースゲーム「Cinder」で暗号ゲーム分野に参入するというニュースを発表し、多くのコアユーザーの怒りを買っています。
WildWorksのコアファンからの反応は、様々な理由から、このニュースに対してあまり熱狂的とは言えないものでした。Feralの開発ペースと未完成さを懸念していたプレイヤーは、FeralがFeralの資産を活用した暗号ゲーム体験の構築へと舵を切った今、それがFeralの将来にどのような影響を与えるのかを懸念しています。また、暗号ゲームとNFTが環境に与える影響についても、あまり懸念していません。これは、WildWorksのCEOであるクラーク・ステイシー氏も最近まで抱いていた意見です。
ステイシー氏はMediumの投稿で、とりわけこの特定の懸念に触れ、NFTのような技術は「環境保護と相容れない」ものであり、ゲーマーにとって価値がないと自分自身が考えていたと述べています。
しかし、イーサリアム以外のブロックチェーン開発について学ぶにつれて、彼の考えは変化したと彼は言う。イーサリアムはビットコインと同様に、エネルギーを大量に消費する「プルーフ・オブ・ワーク」システムに依存しており、ステイシー氏が「途方もない量のコンピューターパワー」と呼ぶものをトランザクションの検証に必要とする。しかし、代わりにエネルギー消費量の少ない「プルーフ・オブ・ステーク」検証システムを改良する代替システムが登場している。例えば、Wax、Cardano、Solanaなどだ。
「これらのブロックチェーン上の取引は、現在ほとんどのゲームで決済に使用しているクレジットカードネットワークよりも効率的です」とステイシー氏は述べている。「WildWorksがゲーム開発における二酸化炭素排出量の相殺と削減に向けて継続的に取り組んでいることと相まって、新作ゲームでSolanaブロックチェーンを使用することで、会社の二酸化炭素排出量が増加することはないと確信しています」と彼は述べた。
CinderプレイヤーはSolanaブロックチェーンを使って「プレイアブルNFT」であるCinder Faeを購入します。Cinder Faeには、WildWorksチームがデザインした11,111種類の限定アバターが含まれます。Cinderのウェブサイトによると、NFTは9つのカテゴリーに分かれ、それぞれが希少性が異なる約150種類の特性を持ち、それぞれが他にはないユニークな外観を持つとのことです。プレイヤーはNFTアバターが発行されたその日にCinderに接続し、この自由形式のMMOコミュニティに参加して仮想世界を探索できるようになります。発行は1月上旬を予定しています。その後、今後1年間で、プレイヤーはアバター、プレイスペース、パーティールームなど、自分でデザインしたゲームコンテンツをSolana上に保存されたNFTに変換し、Cinderのマーケットプレイスで売買できるようになります。
ステイシーは暗号技術をめぐる環境問題に関するファンの懸念に言及したが、ファンが暗号技術への方向転換に不満を抱いていた理由はそれだけではなかった。
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今日の暗号資産エコシステムは、マネーロンダリングへの利用、NFTによるクリエイターの作品盗難の容易さ、そして「アルトコイン」のセキュリティ問題など、他の欠点に関しても依然として多くの課題を抱えていると多くの人が感じています。ステイシー氏は、こうした批判にはある程度の真実が含まれていることを認めつつも、ブロックチェーン全体はまだ初期段階であり、規制とさらなる開発によってこれらの懸念は解決される可能性があると指摘しています。また、クリエイターコミュニティに利益をもたらすソリューションに貢献するために、これらの新しいテクノロジーに積極的に関わりたいと考えているクリエイターもおり、彼らにもその機会が与えられるべきだと述べています。
そうした分野の1つには、クリエイターがデザインしたアバターやその他の取引可能なコンテンツが含まれるが、ロブロックスのような現在のプラットフォームではそこから利益を得るのは難しい可能性があるとステイシー氏は述べた。
「（Robloxは）ゲームプレイ体験を自ら生み出しているわけではありません。彼らのクリエイティブな成果物が実際にプレイヤーを魅了しているわけではありません。しかし、プラットフォームを管理し、ユーザーの成果物を所有しているため、クリエイターの収益の75%を受け取ります。もし私がRobloxでとてもクールなアバターを作って、誰かがそれを買いたいと言っても、プラットフォームの介入なしには販売できません」とステイシーは書いている。（Robloxの「取り分」は実際にはもう少し複雑で、モバイルアプリストアがRobloxの取り分に加えて独自の取り分を徴収しているためです。しかし、開発者が全体の収益のほんの一部を得ているという一般的な指摘は正確です。）
CinderのNFTは、ユーザーが作品をトークン化して売買できるようにすることで、総収益のより多くの部分を保有することを可能にする。DiscordのAMAでステイシー氏は、Cinderのマーケットプレイスではプレイヤーが取引の96%を保有し、Cinderはわずか4%しか取り扱わないと述べた。
しかし、Feralのファンの多くはこうした説明を求めていないか、現状の対応に満足していない。彼らは暗号通貨やNFTに概ね反対しており、自らの意見を表明している。こうした考え方は、ファンがWildWorksを依然として子供向けゲームメーカー、あるいは少なくとも18歳未満市場をターゲットにしたゲームメーカーと見なしていることにも関係しているかもしれない。子供向けゲーム「Animal Jam」でゲーム作りを始めた彼らは、同社の暗号通貨ゲーム分野への進出を不適切だと考えている。
しかし、WildWorksは既にFeralで子供向けゲーム市場を超えて事業を拡大する意向を示しており、Feralは10代をターゲットとしており、低年齢の子供は対象としていなかった。Cinderの市場は子供や10代ではなく、大人だ。同社は、この新作ゲームはAxie Infinity、The Sandbox、Blankos Block Partyといった他の暗号ゲームをプレイする層と同様の層を惹きつけることを目指していると述べた。
さらに重要なのは、WildWorksがFeralに限らず、ゲーム事業への野望を継続していくためには収益が必要だということです。StaceyはFeralのDiscordコミュニティで、WildWorksがFeralの開発に2年以上の開発期間と600万ドルを費やしてきたことを明かしました。同社はFeralを自立した事業にすることを目指していますが、その時はまだ来ていません。
ステイシー氏はTechCrunchに対し、Feralが早期アクセス段階にあった間に、WildWorksが期待していた製品市場への適合を達成していないことが明らかになったと認めた。
「これまでと同じレベルの投資を続け、財政的に健全な状態を維持できなくなるという状況に陥りました」と彼は語った。「しかし、ゲームを終了させなかったのは、まだ熱狂的なコミュニティがプレイし続けていたからです。新しいパブリッシングの場を見つけるか、開発を継続できる別の手段を見つけられることを期待していました。」
Cinderは成功すれば「別の手段」を提供できるかもしれない。しかし皮肉なことに、Feralはファンの反発により、その実現を目にすることができないかもしれない。ファンは抗議としてゲームをやめ、Animal Jamのサブスクリプションを解約すると脅している。
WildWorksの暗号ゲームへの進出は、一部のファンにとって致命傷となった。彼らはこの機会を利用して、同社に対する他の問題について不満をぶちまけたのだ。ファンは、WildWorksのモデレーションシステムの欠陥、ハッカー、データ漏洩、そしてAnimal Jamでのヘッドドレスの使用といった、的外れな議論に逸れた。ステイシー氏はヘッドドレスの使用について「無知な」選択だったと認めている。（WildWorksはこの問題についてネイティブアメリカンのプレイヤーと協議し、彼らは連絡を取り、謝罪し、これらの仮想アイテムは今後作成・宣伝しないことで合意した。しかし、既に入手したアイテムについては、プレイヤーのインベントリから削除しなかった。）
WildWorksのビジネスニーズ、そしてゲームの未来を探求したいという同社の願望と、長年のファンからの現実世界の反応との間の摩擦は、企業がブロックチェーンや暗号技術を受け入れることがいかに難しいかを示す好例です。この問題は、ブロックチェーンの可能性が業界のネガティブな側面、つまりステイシーの言葉を借りれば「泥棒、詐欺師、粗悪な芸術」、そして今日の暗号技術開発を取り巻く「規制のガードレール」の欠如によって覆い隠されてしまうことがしばしばあるため、さらに悪化しています。
Feralに関しては、ファンの将来に対する懸念は正当なものと思われます。ステイシー氏は、コミュニティがゲームを継続的にサポートすれば、開発を継続する方法が見つかるだろうと述べています。
「もしそうならない場合は、決定次第、すぐに終了の計画を発表します。今のところ、そのような決定は出ていません」と彼は指摘する。「Feralコミュニティの多くは、NFTやブロックチェーン技術全般に理念的に反対していることは承知していますが、彼らの疑問や懸念に応えようと努めてきましたが、Cinderは別のプレイヤー向けに設計・販売されています。Feral向けに作成したアセットがCinderにも存在しても、彼らが失うものは何もありません。」
