市場シェア分析は、厳密に言えば科学的なものではありません。企業によって考慮する要素は異なりますが、大手企業の間では概ね数字が一致しています。私たちは最近Apple Watch Series 8のレビューでこれらの数字について取り上げ、このシリーズが市場全体の約3分の1を占めていることを指摘しました。Bluetoothイヤホンや*吐き気がする*「ヒアラブル」デバイスの場合、数字はそれほど顕著ではありませんが、Appleは依然としてこの分野で世界的に大きなリードを維持しています。
スマートウォッチと同様に、Beats事業のおかげもあって、同社の優位性はすぐに揺らぐことはないだろう。しかし、Counterpointは3月に、世界出荷台数でSamsungがAppleに少しずつ差をつけ始めていると指摘している。Galaxy S10がスマートフォン市場における安定した地位を維持していることを考えると、これは予想通りと言えるかもしれない。
近年、どのイヤホンを買うべきかと聞かれたら、スマートフォンを製造しているメーカーの製品を選ぶように勧めています。フラッグシップスマートフォンと同様に、プレミアムイヤホンも概ね全体的に非常に優れています。このカテゴリーがこれほど急速に成熟したのは実に驚くべきことです。デバイスメーカーは、自社のスマートフォンで使えるようにヘッドフォンを設計します。Appleの場合はこのルールがさらに厳格です。同社はソフトウェア、ハードウェア、そして内蔵チップまで自社で製造しているのです。
もちろん、Bluetoothイヤホンは最近のスマートフォンと手動でペアリングできますが、そうするとソフトウェアのメリットの一部、特にペアリング自体が利用できなくなります。つまり、iPhoneユーザーであれば、Appleのヘッドホンを購入するのが最善策と言えるでしょう。しかし、重要なのはどのヘッドホンを選ぶかということです。Watch SEの記事でも述べたように、特にウェアラブルデバイスにおいては、選択肢は重要です。Appleは近年スマートウォッチのラインナップを拡充してきましたが、ヘッドホンのラインナップは依然として手薄です。
AirPodsシリーズは、実質的に3つの異なるモデルで構成されています。（比較的）お手頃価格のAirPods、プレミアムモデルのAirPods Pro、そしてオーバーイヤー型のAirPods Maxです。Appleが第2世代AirPodsを第3世代と並行して販売するという決定は、やや複雑ですが、それ以外はシンプルな製品です。この2つのモデル間の40ドルの差は、ハードウェアの再設計、空間オーディオ、バッテリー駆動時間の向上など、様々な要素を含んでいます。さらに状況を複雑にしているのは、Appleが2014年にBeatsを買収したことで、これにより非常に優れた代替製品がいくつか登場しました。私はワークアウトにはFit Proを愛用しています。
第3世代AirPodsと第2世代Proの価格差は、下位モデルと比べて2倍あります。もちろん、80ドルという価格差は大きな意味を持ちます。Proは249ドルと高価ですが、その価格には、前モデルから数々のプレミアムなアップグレードが含まれています。2019年に発売された初代Proと同様に、第2世代Proは標準のAirPodsよりもかなり快適で、音質も向上し、アクティブノイズキャンセリングと透明感のあるサウンドを実現し、ワイヤレス充電対応ケースも付属しています。
今年のモデルは、サウンドとノイズキャンセリング、パーソナライズされた空間オーディオ、アダプティブ透明モードの追加など、いくつかの重要な点で前モデルから進化しています。ケースには、紛失時にチャイムを鳴らすスピーカー、内蔵のストラップループ（これは便利というよりは魅力に欠けますが）、そしてApple Watchの充電器もワイヤレス充電できる機能拡張（旅行中はケーブルが少ない方が絶対に良いです）など、さらに多くの機能が搭載されています。
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Gen 1のイヤフォンをまだ使っているなら、これは必須のアップグレードに近いとまでは言いませんが、Proがワイヤレスイヤフォンのトップ争いに加わることは間違いありません。好みは千差万別なので、「最高のイヤフォン」という称号を特定のイヤフォンに与えるのはためらわれます。音質は主観的な要素があり、装着感はさらに重要です。しかしながら、新しいProはどちらの点でも私にとって最高の出来栄えでした。
ケースのアップデートを除けば、デザインの変更はさほど大きくありません。イヤフォン本体における最も顕著な違いは、周囲の音の検知、風切り音の遮断、ノイズキャンセリングなどに使われるマイクアレイの改良です。イヤフォン本体における最大のハードウェア変更は、最も歓迎すべき点でもあります。ステムを握るインターフェースには、いくつかの明らかな制限があります。中でも特に制限が大きいのは音量調整です。これを何度もクリックして操作しようとすると、どれほどの悪夢になるか想像してみてください。
代わりに、小さなタッチセンサー式のスライダーがステムに追加されました。連続したスライドインターフェースではなく、誤って音量を上げてしまうのを防ぐため、一度に1レベルずつ調整するように設計されています。この機能は基本的には気に入っていますが、実装には少し欠点があります。スライダーの位置が狭く、顔のすぐ横にあるため、適切なスライドを行うのが少し難しく、特にランニング中にスライドしようとすると難しくなります。AirPodsの装着方法によっては、新しいインターフェースの操作性は多少変わるかもしれません。
歩いている間もイヤホンはしっかりと固定されます。ランニング中もほぼ問題なく使えますが、汗が大量に流れ出してくると、密閉性を保つためにかなり調整する必要がありました。繰り返しになりますが、ワークアウトが主な用途であれば、Beats Fit Proは依然として私のゴールドスタンダードです。
交換可能なシリコンチップに加え、イヤフォンのエルゴノミクスに若干の微妙な変更が加えられています（これは、純粋に快適性という点において、標準イヤフォンからの大きな改善点です）。ミディアムサイズのチップは私にとってはうまく機能し（新しいエクストラスモールバージョンもあります）、しっかりと耳にフィットし、長時間装着しても快適です。
AirPodsは長らく、一日中ヘッドホンを装着することを当たり前にするための取り組みの先頭に立ってきました。快適さは、公称6時間のバッテリー駆動時間とともに、その大きな要因となっています。良くも悪くも、AirPodsのおかげで、イヤホンを装着したまま会話をすることが社会的に容認されるようになったようです（パンデミックで社会規範が崩壊する以前から）。ただし、スーパーでレジ係と話す時は、AirPodsを外してください。相手の人間性を少しでも理解することは、大きな力になります。
アダプティブトランスペアレンシー機能の追加により、このイヤフォンはさらにその方向性を推し進めています。具体的には、同社は騒音環境下において、イヤホンの代替として使用できる可能性を示唆しています。CDCの発表によると、「ささやき声は約30dB、通常の会話は約60dB、バイクのエンジン音は約95dBです。70dBを超える騒音を長時間聞くと、聴力が損なわれる可能性があります。120dBを超える大音量は、耳に即座に悪影響を与える可能性があります。」
興味深い解決策があります。新しいイヤホンをApple Watchのノイズキャンセリングアプリとペアリングするのです。Apple Watchのノイズキャンセリングアプリは周囲の騒音レベルを読み取り、特定の閾値を超えるとアラートを発します。アダプティブトランスペアレンシーをオンにした状態でAirPodsを装着すると、全体的な騒音低減効果の概算が表示されます。アダプティブノイズキャンセリングは、実質的に大きな音をより適切な80dBまで下げることで機能します。Appleは、聴覚障害のリスクを軽減するため、コンサート会場ではAirPodsを装着したままにすることを推奨しています。
コンサートでAirPodsを耳に装着することが社会的に受け入れられるようになるには、まだまだ遠い道のりだと思います。先週のVoxtrotの再結成ライブでは、どうしてもAirPodsを装着することができませんでした。もしかしたら、勇気のある人が何人かいれば、状況は変わるかもしれません。あるいは、ロックのコンサートでヘッドホンを装着するのは、いつまでも社会的に許されない行為なのかもしれません。
ノイズキャンセリングに関して最も強烈な体験をしたのは、AppleのFar Outイベントからの帰りのフライトでした。まさに「聞いてこそ本物」と言えるでしょう。イヤホンをしっかりと装着すると、まるで真空状態のように飛行機の騒音が消え去ります。周囲のノイズを完全に遮断してくれるイヤホンを探しているなら、このイヤホンは適していません。私としては、ハードウェア設計にパッシブノイズキャンセリングの要素が加わったソニーのLinkBuds Sのような製品の方が好みです（快適性でもProに匹敵します）。
ここでの効果はより微妙です。例えば、土曜日に8キロほど歩いた時、クイーンズ駅の地上線を走る音は完全に遮断されませんでした。むしろ、ノイズキャンセリングモードにしても周囲の音が聞こえてきます。これはニューヨーク市内を歩く時にはプラスに働くかもしれません。しかし、朝のジムで瞑想する時は、PA機器の音やウェイトトレーナーがバーベルを叩き落とす音よりも、耳障りな電子音楽が聞こえない方がずっと良いのです。
Appleの目標は、ノイズキャンセリング機能で周囲の音を可能な限り除去することです。これは、飛行機など、あらゆる騒音を遮断することが目的の場所で効果を発揮します。一方、アダプティブトランスペアレンシーは、周囲の音を常に把握しながら、地下鉄やゴミ収集車などの予期せぬ大きな騒音からユーザーを守るように設計されています。
このイヤホンの音質については、確かに異論の余地はありません。まあ、異論はありますが（先ほども申し上げましたが、これは主観的な意見です）、音楽でもポッドキャストでも、Appleのイヤホンは最高の音質だと断言できます。バランスは素晴らしく、音は鮮明で豊かです。一部のヘッドホンにありがちな低音への偏りは全くありませんが、必要な時には深みのある低音も出ます。
音質、ノイズキャンセリング、そして透明感の向上の多くはH2によるものです。第2世代AirPods Proは、この新しいシリコンを採用した最初のAirPodsです。Appleによると、このシリコンによりH1のトランジスタの2倍、10億個以上が実現したとのことです。同社は次のように述べています。
新しい H2 チップは、これまで以上に多くの機能を実行し、計算アルゴリズムを使用して、さらにスマートなノイズキャンセリング、優れた 3D サウンド、より効率的なバッテリー寿命をすべて同時に実現します。
これには空間オーディオも含まれます。Appleは以前からこの機能を推し進めてきましたが、今回はiPhoneの設定メニューに、標準のイヤーチップの装着方法に加え、全く新しい設定手順が追加されました。カスタマイズ可能な空間オーディオは、Face IDと同様の設定手順を備えています。より快適な体験を提供するために、耳の形を識別し、ガイドしてくれるのです。
正直に言うと、Spatial Audioにはまだ納得していません。Apple TVやApple Musicといったデバイスにとって、現実世界の音源の効果を模倣する斬新な体験であることは確かです。しかし、音楽鑑賞体験を劇的に向上させる効果はほとんど感じられません。むしろ、Appleはより充実した複合現実体験の基盤を築こうと努力しており、多くの企業がその取り組みに加わっていると、私はずっと確信していました。
しかし、新しいProはハイレゾオーディオに対応していません。Apple MusicはALACコーデックによるロスレスオーディオをサポートしていますが、SamsungやSonyなどの企業が主張しているにもかかわらず、Appleは現在のBluetooth規格では安定した優れた音質を提供できないと考えています。とはいえ、現状のProのオーディオ体験は、ほとんどの人にとって、ほとんどの状況で十分に満足できるものになると思います。
最も嬉しい変更点は、充電ケースのスピーカーかもしれません。Lightningポートの横にある3つの小さな穴には、便利な機能が搭載されています。まず、充電開始時と100%充電完了時に、それぞれ単音のチャイムが鳴ります。しかし、最大の魅力は、紛失したケースを探す際に音を鳴らす機能です。これは、当然ながらイヤフォン本体に内蔵スピーカーが搭載されているため、既に実現できていました。
しかし、ケースを紛失した場合、頼りになるのはAR Find Myアプリだけでしたが、近距離では頼りない時がありました。今回、それぞれのイヤフォンとケースから個別に音を鳴らせるようになりました。ただし、高音で耳障りな音です（必要に迫られてのことですが）。つい先ほど電源を入れたばかりですが、まだ耳鳴りが続いています（うちのウサギは大の苦手です）。アプリで「サウンドを再生」ボタンを押すと、6回連続のビープ音が3回再生されます。これは非常に便利で、間違いなく最高の新機能と言えるでしょう。
ケースで4回分の充電が可能で、合計で30時間の使用が可能と謳われています。これは前モデルより6時間長いです。H2チップを搭載しているにもかかわらず、接続に問題が時々発生しましたが、今のところBluetoothのオン/オフを繰り返すことで解決しています。イヤホンとケースはIPX4防水規格に準拠しており、汗や時折の豪雨には問題ありませんが、水泳などには着用しないでください。
総じて、新しいProは、やはり素晴らしい出来栄えです。最高のイヤホンの一つに、本当に嬉しい新機能がいくつか追加されました。249ドルと少し高めですが、長く愛用したくなるヘッドホンです。
