先週のWeb Summitで、私たちはYコンビネーターの社長を退任するジェフ・ラルストン氏にインタビューする機会を得ました。この人気アクセラレータープログラムの過去、現在、そして未来について、お話を伺いました。20分間のインタビューでは、長年Yコンビネーターのパートナーを務めてきたラルストン氏が、わずか3年前に社長に就任したばかりの後に退任を決意した理由（ギャリー・タン氏が1月に社長に就任予定）など、幅広い話題に触れました。また、Yコンビネーターの投資資金の源泉や、市場の減速を踏まえ、Yコンビネーターがそれに合わせて契約条件を変更する予定があるかどうかについても話し合いました。
会話の大部分は、長さと明瞭さを考慮して軽く編集されています。より長い会話はこちらでご覧いただけます。また、お聴きいただくだけでも結構です。
TC：まずはYコンビネーターを退社されるというニュースからお聞かせください。3年間在籍されていましたが、退社されるというのは少し驚きでした。なぜ今なのでしょうか？
GR：実はYCでの在籍期間は、ヤフーを辞めてポール（・グレアム）と仲間たちと付き合い始めた2006年直後から数えるので、ほぼ16年になります。YCの社員になったのは2011年ですから、10年以上になります。そして、心の中で、そろそろ変化の時だという切迫感を感じていました。YCは大好きですが、そう感じた時は、その切迫感を正当に受け止めなければならないと思っています。自分の仕事も大好きですし、重要な仕事だと思っています。YCは使命感にあふれています。起業家精神は重要であり、世界に真に良い変化をもたらすと考えています。そして、私は創業者と一緒に働くのが大好きです。不思議な感じですが、大好きです。でも、何か違うことをする時が来たと思ったのです。だから、私は次のステップに進むことにしました。
YCは昨年の冬、12人か18人程度のグループから400人ほどの創業者グループに拡大し、その後規模を少し縮小しました。スタートアップの立ち上げは無限にスケールできるという考えについて教えてください。
資金提供できる企業の数について、一部の人からは突飛な主張だと思われるかもしれませんが、それは決して無限ではありません。規模は大きく変化します。起業家精神と創業者には、全米そして世界中、あらゆる年齢層で成功を収める素晴らしい機会があります。当初は、まだ表面をなぞっているだけでした。
YCが成し遂げた中で本当に特別なことの一つは、起業家精神という概念を民主化し、様々な人々に門戸を開いたことです。当初は技術者やハッカーに門戸を開くことが目的でした。これは、起業家精神へのアクセスがほとんどなかった人々に、起業家精神を開放する試みでした。そして、私たちは今日までこの姿勢を貫いています。だからこそ、YCのバッチ数は増え続けています。需要と供給のバランスです。起業家精神への需要があるのです。
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あなたの前任の社長サム・アルトマンはかつて、YC が本当に革新的だった点は 5 つあると言っていました。その 1 つは、世界中の誰でもプログラムに応募できる点です。一方、VC の場合は、温かい紹介が必要でした。
ええ、まさにその通りです。公平を期すために言うと、PGさん、YCの創設者であるポール・グレアムは、エッセイを通して起業家精神の背後にある考え方を広げ始めました。きっと聴衆の皆さんも読んだことがあるでしょう。エッセイは、人々の起業家精神に対する考え方を大きく変えるターニングポイントでした。
現時点でYCの構造はどのようになっていますか？後期段階の投資のためのコンティニュイティ・ファンドがありますね。これらの新しいコホートのための資金はどこから調達しているのでしょうか？YCは投資家が株式を保有する持株会社なのでしょうか？それとも、非常に静かに資金調達を行っているのでしょうか？
私たちは資金調達をしていますが、かなりひっそりと進めています。いわば社内のソーセージ作りのようなもので、あまり話すほどのものではありません。私たちは時間とともに進化してきました。当初、YCはポールと仲間たちからのみ資金提供を受けていました。その後、資金調達の観点から、多くのVCと同様に、リミテッドパートナー（LP）から比較的定期的に資金を調達するようになりました。そして、LPが資金を投入するファンドもいくつか持っています。その観点から見ると、私たちは標準的なVCのように見えます。
これらはエバーグリーンファンドですか?
そうじゃないよ。
卒業生もたくさん投資を歓迎されるのではないでしょうか？好循環ですね？
そうですね。サムが5つのイノベーションについてお話しされた際におそらく言及されていたイノベーションの一つは、Yコンビネーターを修了した人たちを卒業生とみなし、創業者のコミュニティを作り上げていることです。この緊密なコミュニティが、彼らが得た成功をYCに再投資できれば、私たち全員がより強く結びつくことになります。
そのコミュニティに関して、限界点があるのではないかとずっと考えていました。例えば、創業者がプロダクトを発表すると、多くのYC卒業生が喜んでそれをテストしたり購入したりするのは分かります。しかし、今のように何千ものチームを相手にしているとなると、卒業生たちが圧倒されないようにどうやって支えているのか、不思議に思います。
その答えは、本当に優れたソフトウェアを持っているということです。私たちは、何よりもまず、自分たちをソフトウェアプラットフォームだと考えています。私たち全員がソフトウェアエンジニア出身です。ポールはコンピュータサイエンスの博士号を取得しています。サムもソフトウェアエンジニアでした。私もソフトウェアエンジニアです。私の後任であるギャリー・タンもソフトウェアエンジニアです。ですから、私たちはスケーリングや、企業と創業者を結びつけるツールの開発において、ソフトウェア的な姿勢をとっています。実際、ギャリーはYCで今も使われているコミュニティソフトウェアを最初に構築したのです。
最近、クラスの規模を縮小しましたね。
世界は変わりましたよね？2つの根本的な変化があり、そのため私たちはバッチサイズを少し縮小せざるを得ませんでした。1つは、パンデミックが終息に向かいつつあり、対面でのイベント開催が増えていることです。2020年3月から2022年冬まで行っていた完全なバーチャルイベントよりも、対面でのイベント開催の方が規模を拡大するのが難しくなっています。もう1つは、経済状況が2021年とは多少異なるため、より厳しい経済状況でも生き残り、将来的に資金調達を行い、繁栄する可能性が高い企業に資金を提供することが私たちにとって非常に重要になっていることです。
利用規約は変更されますか？現在、全面的に利用規約が変更されています。
短期的にはそうではありません。長年にわたり、YC傘下企業への契約内容を変更してきました。ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、最近、各企業への資金提供額を12万5000ドルから50万ドルに変更しました。これはしばらく続くでしょう。厳しい経済状況が到来する中で、すべてのYC傘下企業が最低50万ドルからスタートし、乗り越える大きなチャンスを得られることを、私たちは非常に嬉しく思っています。そして、必ず次の段階が待っています。常に次の段階があるのです。
実は今朝、何人かのベンチャーキャピタリストが来年かもしれないと予測している記事を読みました。そうなることを願っています。
前のパネルで誰かが「誰も本当のところは分からない」と言ったと思います。確かに、誰も本当のところは分かりません。しかし、比較的ソフトランディングになる可能性、つまり景気後退に陥る可能性はありますが、おそらくそれほど長くは続かないだろうという根拠はあります。雇用統計はかなり良好ですが、インフレ率はかなり悪く、これらがどうバランスするかを見守っていく必要があります。
この冬、私はTechCrunchでYCのデモデーの取材を担当しました。（分析記事の）タイトルは「YCは一種のファイトクラブになりつつあるのか？」でした。YCには、同じようなステージにあり、同じ地域に、一見同じような問題に取り組んでいる、似たような企業が数多く存在していました。YCは、有望な起業家にできるだけ多く賭け、誰が成功するかを見極める必要があると感じているのでしょうか？
どうでしょう。『ファイト・クラブ』は企業同士の殴り合いを暗示していますが、私たちのコミュニティではそういうことは滅多に起こりません。たとえ企業が同じ分野に進出することになったとしても、私たちは皆、同じ戦いを繰り広げているという感覚があります。私たちはこれまで4,000社以上の企業に資金を提供してきました。ですから、似たような、あるいは同じ分野に進出する企業が増えるのは避けられないことであり、それはそれでいいんです。そういうことは起こるものです。
特にここ数回の授業では、フィンテック関連の話題が多かったですね。コンシューマー向けのスタートアップはあまり見かけなくなりましたね。クリエイターのトレンドに乗っているのでしょうか？YCもこの流れに乗ろうとしているのでしょうか？
私たちは、応募してきた創業者によって動かされています。「コンシューマービジネスを20社、B2B SaaSを100社採用します」などと口にすることは滅多にありません。残念ながら、B2B SaaSはバッチ案件の中で最大の構成要素になりがちで、ウィリー・ホートンが銀行強盗をしたのと同じ理由で、しばらくの間そうでした。つまり、（法人顧客は）お金を持っているからです。消費者にお金を使わせたい場合、製品を提供する際に、保証されたビジネス関係を築くために本当にお金を払いたいと思う企業よりも、少し難しいのです。
応募プロセスは時代とともに変化しましたか？かつては45分だった面接が10分に短縮されたことは知っています。サムは以前、データはあまり関係ないと言っていました。面接プロセスは、YCにとって誰がストーリーを語れるかを見極めるための手段であり、すぐに理解できると言っていました。
応募プロセスは、これまでほとんど変わっていません。オンライン申請システムがあります。無料なので、YCに応募したい方はぜひご利用ください。スタートアップ企業にとって、私たちが尋ねる一連の質問に回答し、数時間で完了するこのシステムは非常に役立ちます。創業者を紹介する短いビデオもあります。応募書類が届いたら、すべての応募書類を1枚ずつ確認します。1バッチあたり約2万件の応募が寄せられることが多いです。そして、限られた数名を選抜し、面接を行います。選抜された企業にはそれぞれ10分間の面接を行います。その面接結果に基づいて、選抜されます。
シリコンバレーの代表者のような立場になってしまい恐縮ですが、あなたも私と同じようにカリフォルニアにお住まいです。テクノロジーハブとしてのサンフランシスコの状況はいかがでしょうか？夏期講習の受講生のかなり多く、25%から30%くらいがサンフランシスコにいらっしゃいますね。
実際はもっと高い数字です。私たちにとって、パンデミックからどう脱却するかは二重の課題であり、世界中の企業が企業としてこの問題に苦慮しています。私たちは2020年3月に100%バーチャル化しました。他のほとんどの企業と同様に、2年間その状態が続きました。そして、2022年、2023年、そしてそれ以降のYCの姿がどうなるかを模索しているところです。私にとって朗報なのは、ほとんどがギャリーの問題だということです。しかし、サンフランシスコに新たなオフィスを開設し、最近YCの従業員にオフィスへの出勤頻度を尋ねるアンケートを実施したところ、平均1.5日程度でした。つまり、今後はほぼ完全にリモートワークのバーチャル組織になるということです。
関連する質問ですが、バッチはどのような形になるのでしょうか？2022年の夏に、対面式（つまり、対面式の一部）に戻ったと申し上げました。バッチ開始時にはリトリートを開催し、バッチ期間中は毎週ミートアップを開催し、バッチ終了時には卒業生イベントを開催しました。今後は、対面式をどの程度戻し、どの程度をバーチャルで行うか、段階的に調整していく予定です。
パンデミックの間、何が効果的かについて多くのことを学びました。実際、Zoomを使ったオフィスアワーが非常に効果的で効率的であることがわかったので、創業者たちとより多くの時間を過ごすことができました。そのため、Zoomを使ったオフィスアワーの回数を増やしました。また、SlackやWhatsAppなどのツールを使って創業者たちと繋がることで、直接会っていなくても、ある意味、より親密になれたのです。ですから、私たちは創業者たちを支援するための質の高い時間と、直接会ってハグが必要な時にハグするという、非常に人間的な側面の両方を兼ね備えた、ちょうど良いバランスを見つけようとしています。こうしたことは、実はとても重要なのです。
