プレシードおよびシード段階のスタートアップに特化したアーリーステージ投資会社「ザ・ファンド」は、今回の事業拡大のためオーストラリアに進出する。同ファンドは2018年にニューヨークで設立され、その後、ロサンゼルス、ロンドン、ロッキー山脈、そして中西部にも進出している。
テックスターズ・ニューヨークのマネージング・ディレクターも務める共同設立者のジェニー・フィールディング氏は、同ファンドは地元のスタートアップ・エコシステムからの需要に基づいて新たな拡大分野を決定しており、今年初めにはオーストラリアでの立ち上げを希望する創業者や運営者のグループから話を聞いたと語った。
ファンドは、最初のチェックラウンドへの参加に加え、成功したスタートアップの創業者やその他のリーダーのコミュニティを構築し、メンターシップだけでなく、リミテッドパートナーとして資本提供も行っています。現在、ファンドは約400人の創業者ネットワークを有し、ファンド全体で約120件の投資を行っています。
初期段階の投資家であるThe Fundは、ロサンゼルスとロンドンの新しいパートナーと提携してニューヨークを越えて事業を拡大します。
各地域において、ファンドは4名からなる投資委員会によって運営されています。オーストラリアでは、Techstarsのマネージングディレクターであるトッド・ディーコン氏、ベンチャー企業AirTreeのプリンシパルであるエリシア・マクドナルド氏、AfterWorks Venturesの共同創業者であるエイドリアン・ピーターセン氏、そしてCanvaの元プロダクト責任者であるジョージア・ヴィドラー氏が委員を務めています。
The Fund Australiaのリミテッド・パートナー（LP）は50名で構成され、Culture Ampのロッド・ハミルトン氏、Linktreeのアレックス・ザッカリア氏、Adore Beautyのケイト・モリス氏といったスタートアップの創業者に加え、CanvaやSafety Cultureのリーダーも含まれています。The Fund AustraliaのLPは、それぞれのネットワークから有望なスタートアップを発掘し、投資委員会に審査を委ねます。
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このファンドは350万米ドルを目標とし、24ヶ月間で5万米ドルから10万米ドル規模のスタートアップ約40社に投資します。世界中のリミテッドパートナーとコミュニティのメンバーが、ポートフォリオ企業の成長を支援します。
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ディーコン氏はTechCrunchに対し、プレシードとシードの資金調達格差が拡大しているため、The Fund Australiaがアーリーステージのスタートアップに注力していることが重要だと語った。彼は、オーストラリアのスタートアップ支援団体StartupAusの報告書を例に挙げ、オーストラリアにおけるエンジェル投資とシード投資は、案件数と総額の両面でここ数年減少していると指摘した。
ディーコン氏は、「ファンドの仮説は、オーストラリアをはじめとする世界の多くのアーリーステージファンドが、より大きな資金を調達するにつれて、レイターステージの投資に重点を移していくというものだ」と付け加えた。これはニューヨーク市でも起こり、そもそもファンド設立のきっかけの一つとなった。
「初期段階の資金調達にはギャップがありました。強力なコミュニティを構築するには、創業者を支援することと、資金調達ギャップを埋めることという2つのポイントがあります。私たちは、ある程度、このギャップの解消に貢献できます。私たちは、創業者にそのネットワークへのアクセスを提供する上で大きな力を持つ初期段階の資金提供を行っています」と彼は述べた。
早期に小切手を切ることで、ファンドは他のベンチャー企業やリミテッド パートナーよりも先に取引の流れを把握することができ、小切手の額が小さいためスタートアップ企業にとって有利になります。
「調達資金の大部分を私たちが受け取るわけではありませんが、非常に質の高い資本を提供しています」とディーコン氏は述べた。「私たちには投資家ネットワークがあります。一部のLP（投資パートナー）が関心を持つ理由は、リターンを得るためですが、同時に社会貢献をし、オーストラリアとニュージーランドの企業の繁栄に貢献したいと考えているからです。」
ファンドの国際ネットワークを利用できることは、多くの企業が最初から国際展開を視野に入れているオーストラリアのスタートアップ企業にとって有益です。
アトラシアンやCanvaといったオーストラリアのユニコーン企業も、オーストラリアのスタートアップ・エコシステムの強化に貢献しているとヴィドラー氏は述べた。「スタートアップ・エコシステムにおいて、これは転換点だと感じています。今では、多くの創業者やベテラン経営者のコミュニティが、この地のエコシステムに貢献し、創造し、強化することに熱心に取り組んでいます。」
ファンド・オーストラリアはセクターにとらわれず、多様性のあるポートフォリオの構築を目指しています。ファンドは設立当初から男女平等を重視してきました。各地域の投資委員会は男性2名と女性2名で構成され、LP（投資主）の約半数が女性であり、総資本の40%以上が女性創業者に投資されています。ヴィドラー氏は、これが彼女にとって大きな魅力だったと述べています。
「私にとって、そしてオーストラリアのネットワークの大部分、そしてオーストラリアのテクノロジー業界の多くの女性にとって、次世代の女性創業者への投資にも非常に興味を持っていることが魅力です」と彼女は語った。
すべての初期段階のスタートアップは戦略的優位性を特定し評価する必要がある
キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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