ウェイモは金曜午後、カリフォルニア州公益事業委員会から、ロサンゼルス、サンフランシスコ半島、サンフランシスコの高速道路で商用ロボットタクシーサービスを運営する認可を受けた。
この承認により、アルファベット傘下企業がこれらの拡大地域で配車サービスを有料化するための最後の障壁が取り除かれました。重要なのは、米国最大の都市の一つでウェイモにとって新たな領域が開拓され、サンフランシスコ市の南に位置する国際空港へのルートが開かれたことです。
ウェイモは、8月に委員会の承認を受けて以来、サンフランシスコ市内全域で24時間365日商用サービスを運営しています。また、ロサンゼルスの一部地域では、自動運転による無料配車サービスの提供も許可されています。しかし、本日の承認までは、ロサンゼルスで配車サービスを有料化することはできませんでした。
先月、カリフォルニア州消費者保護・執行局（CPUC）は、ロサンゼルス郡とサンマテオ郡におけるロボタクシーサービスの拡大を目指すウェイモの申請を、審査期間の延長として最大120日間停止した。CPUCによると、申請には81件の回答と5件の抗議が寄せられ、「30日間の期限を少し延長して慎重に審査し、職員の決定に反映させる必要があった」という。5件の抗議は、サウスサンフランシスコ市、サンマテオ郡、ロサンゼルス市交通局、サンフランシスコ郡交通局、そしてサンフランシスコ・タクシー労働者同盟から寄せられた。
10月にロサンゼルスの地域ツアーを開始したウェイモは、最終承認を待ちながら最後の地域ツアーを終えようとしていた。
CPUCの決定は、ウェイモの共同CEOであるテケドラ・マワカナ氏がStrictlyVC LAのステージ上で、同社の将来と自動運転車業界全体について語った翌日に発表された。マワカナ氏によると、ウェイモのロボタクシーはロサンゼルスで「温かい歓迎」を受けており、1万5000人以上がサービスを利用しているという。マワカナ氏は、運行データから、顧客が日常の用事のためにこのサービスを利用していることが示されており、この証拠はロサンゼルスでこのサービスが商業的に成功する可能性が高いことを示唆していると述べた。
「そのうち約2,000回はごく基本的な用事で、ウェイモで用事を済ませるというのは、生活のためにウェイモを使うようなものです。同様に、レストランやバーに行く人も約2,000回利用しています。そして、約300回は学校、大学、そして幼稚園から高校までの子供たちに通う人たちです。人々が私たちを温かく迎え入れてくれるだけでなく、ウェイモが本当に生活に溶け込んでいるというサインを私たちは嬉しく思っています」とマワカナ氏は語った。
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彼女によると、ロサンゼルスではこのサービスの利用待ちリストに5万人が登録されているという。
マワカナ氏は木曜の夕方、ウェイモが承認を得たとしても（もちろん承認は翌日に行われた）、ロサンゼルスでの配車サービスの課金を直ちに開始するわけではないと示唆した。
「サンフランシスコでやったように、有料化する前にサービスを拡大するつもりです」と彼女は言った。「つまり、私たちが実際にサービスを開始して、数ヶ月、あるいは数ヶ月間、料金を支払わずに体験してもらえるようにするのです。そして、サンフランシスコで経験したように、正念場を迎えます。料金を請求し始めてから、どれだけの人が実際に生活に取り入れているかを把握するのです。彼らがいくらまでなら支払ってもよいと思うのか、見極めるのです。」
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キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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