Boxは上場企業としての歴史において、幾多の困難を乗り越えてきました。2005年にシンプルな一般消費者向けファイル共有サービスとして設立された同社は、数年後にはエンタープライズ分野に注力し、発展途上のクラウドとモバイルの世界に対応した最新のコンテンツ管理システムの構築へと舵を切りました。
かつてシリコンバレーのスタートアップの寵児だったBoxは、2015年に上場のためのS-1を提出した後、キャッシュバーンレートへの疑問が浮上し、大きく業績を落としました。その結果、IPOは数ヶ月延期されましたが、これはおそらく、後年、市場での足並みの揃え方に苦戦することになるであろうことを示唆しているのかもしれません。最近では、Boxは大株主の一社であるStarboard Valueとの委任状争奪戦に巻き込まれましたが、最終的にBoxが勝利しました。
クラウドコンテンツ管理企業Boxにとって、今こそ重要な局面を迎えている。KKRから5億ドルの投資を受けているため、小規模企業を買収し、製品ロードマップを充実させ、そして2月に電子署名会社SignRequestを買収した時のように、非有機的な成長を促進するための資金が確保されている。
Boxもここ数四半期、売上高がやや好調に推移しています。2020年度第3四半期に13.6%の成長を記録した後、下降傾向に転じ、2021年度第4四半期には8.3%の成長にまで落ち込みました。この時、Starboardは委任状争奪戦に踏み切りました。しかし、Boxはどん底から立ち直り、緩やかな上昇軌道に乗り始めました。経営陣は、この成長が今後数四半期続くと予測しています。
このグラフは大幅な成長を詳細に示しているわけではありませんが、それでも成長を示しています。共同創業者兼CEOのアーロン・レヴィ氏は以前にも困難に直面しており、批判者に対しては概ね融和的な口調で対応し、学ぶべきことは多く、常に会社の改善に尽力してきたことを認めています。
私たちはレヴィ氏に、これまでの苦労やこれからの会社をどう発展させていくかについて話を聞きました。
すべてを乗り越えて前進
委任状争奪戦の渦中にある会社のリーダーとして、レヴィCEOにとって昨年は決して楽観的な年ではありませんでした。しかし、CEOは仕事に対する楽観的な姿勢と情熱を失っていないと述べています。2005年に南カリフォルニア大学の寮の一室で会社を設立し、成人してからずっとBoxに取り組んできたことを考えると、これは感銘的です。
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「これまで私たちが経験したどんな困難な状況にも共通するものがあるとすれば、それは未来に対する私の純粋な興奮と楽観主義です。そして、テクノロジー全般、そしてそれが世界に与える影響、そしてそれが私たちに何をもたらしてくれるのかについても、私は楽観的な見方をしています。特にBox、そして私たちが築き上げているものに関わる機会については、なおさらその気持ちを抱いています」と、レヴィ氏はTechCrunchに語った。
とはいえ、ディープ・アナリシスの創業者兼主席アナリストであるアラン・ペルツ＝シャープ氏は、同社が来年正念場を迎えると考えている。「来年はBoxにとって極めて重要な年です」と同氏は述べた。「委任状争奪戦に勝利したことが正しかったことを証明しなければなりません。そのためには、Boxプラットフォームを進化させ、着実かつ確実に成長し、市場でニッチな地位を確立し続けなければなりません。」
今週開催される顧客向けカンファレンス「BoxWorks」は、同社が顧客に今後の展望を伝える絶好の機会となる。創業当初から同社を見守ってきたペルツ＝シャープ氏は、Boxは投資家と顧客に、同社が本格的なプラットフォームであることを示す必要があると述べ、長年その実現に取り組んできたと語った。
「ファイル共有はコモディティ化しているが、グローバルなファイル共有プラットフォーム上に構築された、非常に安全な分散型ワークアプリケーションは、Boxがリーダーシップを発揮できるチャンスのある、強力かつ新興のニッチ市場だ」と同氏は語った。
変化を通して成長する
Boxは長年にわたり、本格的なプラットフォームの構築に取り組んできました。BoxWorksでの発表は、同社をその方向へさらに前進させるものです。
このイベントで、BoxはCOVID-19の影響でオンラインプラットフォームへの移行が急増している企業に対応するための3つの主要な対策を発表しました。まず、2019年に構築を開始したセキュリティレイヤー「Box Shield」を拡張します。これは、Boxに保存されているファイルを保護することを目的としています。その一環として、BoxWorksでは、ユーザーが悪意のあるペイロードを含むファイルを共有しないようにする新しいマルウェア対策を発表します。
「データ漏洩を防ぎ、従業員が共有したり、悪意を持ってインストールされた可能性のあるネットワーク上の様々なマルウェアをより適切に検出できるように、システムを保護するにはどうすればよいでしょうか？ どのように検知し、防御するのでしょうか？ また、ランサムウェア攻撃が発生した場合、どのように復旧するのでしょうか？」とレヴィ氏は述べた。
コラボレーションの観点から見ると、同社は Notes アプリの強化版をリリースし、SignRequest 買収によって得た電子署名機能をアプリに無料で組み込んでおり、Dropbox や HelloSign、そしてそれほどではないが DocuSign と競合できるツールとなっている。
「無料でバンドルされている電子署名機能は、特にDropboxやHelloSignに対する優位性を示すものですが、それ以上に、人々がアプリケーションを構築するための新たな基盤となります。今後、さらなる買収（Boxはこれまでほとんど買収を行っていません）と、同様の取り組みがさらに進むと予想しています」とペルツ＝シャープ氏は述べた。
Zoomと同様に、Boxも2021年に新しい働き方を顧客に提案する能力があることを認識しています。Levie氏がBoxWorksの基調講演で述べたように、それは仕事が根本的に変化していることを意味しており、Boxはその中心にいたいと考えています。
「私たちの使命は、当社の歴史におけるどの時点よりも重要です。私たちは、世界がどのように協働していくかを形作りたいと考えています。そして、働き方を牽引するトレンドは、この1年で加速するばかりです。人々の協働のあり方に根本的な変化が起こり始めたのです」と彼は述べた。
ペルツ＝シャープ氏は、委任状争奪戦が最近まで続いていたため、今回の出来事が同社のカミングアウトの場となることを期待するのはあまり公平ではないと指摘する。しかしながら、彼は同社が来年、プラットフォームを大幅に拡大していくことに大きな期待を寄せている。
Boxの業績が期待外れだと考える人もいるかもしれないが、ペルツ＝シャープ氏は、Boxは長期的な視点で事業を展開していると考えている。直近四半期の売上高は2億1,450万ドルで、ランレートは8億5,800万ドルを超え、成長率は11.3%となっている。
「率直に言って、シリコンバレーでは、どんな犠牲を払ってでも可能な限り急速に成長し、クリティカルマスに到達するか、買収されるために機能を追加するかのどちらかです。Boxは中道を選びました。売上高は数十億ドル規模ではありませんが、非常に羨ましく、驚くほど忠実な顧客基盤を有しており、それが同社に莫大な再生可能な収益をもたらしています」と彼は述べた。
委任状の勝ち取りによって得た好意を、今後の実質的かつ継続的な成長につなげることができれば、これらすべては同社にとって良い前兆となるはずだ。
